Она самодовольно подбоченилась, а Вея прижала руки к груди и забормотала:
— И все требовал, требовал от нас чего-то. А у самого от дурман-травы детей-то не может быть, небось.
Котя лежала на подушках, вдыхала успокаивающие ароматы. Она обдумывала, что ей теперь делать. Жены не выглядели ее врагами, но и союзники из них не выходили. Ауда явно помнила, как по молодости они понимали друг друга с Игором с полуслова. Они до сих пор перекидывались тайными взглядами и шуточками. Понимала-то в чем? В беззаконных делах, не иначе. А Вея выглядела сломленной, опустошенной. Такой предстояло сделаться и Коте, превратиться в Тенку. Тень… И чем это лучше? Разрушающие убивают, от их прикосновений даже создания Хаоса рассыпаются пеплом. Но что делать, когда при жизни обрекают умереть? Исчезнуть… Котя сдерживала слезы, сжимала зубы. Вновь сковывал бессильный гнев, но оставалось только впиваться зазубренными ногтями в исцарапанное бревно стены.
— Добрые женщины, можно ли мне куда-то уйти? Зачем я ему? — взмолилась Котя без особой надежды.
— Зачем? Ты слышала: будет пробовать в последний раз, — пожала плечами Ауда.
— А вот сбежать даже не думай, — проговорила Вея, шепнув на ухо, когда Ауда отошла к печи. — Он ведь тоже разбойник, а не купец, и напали на тебя не просто так — это лихие люди Однорукого были, у них с нашим муженьком давний спор вышел, — она возвысила голос. — Но кто-то их подрал, ты говоришь?
— Да. Медведь, — не моргнув, соврала Котя.
— А тебя как не тронул? — заинтересовалась Ауда.
— Да я в снег упала и лежала, как мертвая.
— И что же, один медведь всех-всех лиходеев разорвал? С оружием? — недоверчиво нахмурилась старшая жена.
— Да. Но я не знаю. Наверное, лишилась чувств. Я не видела.
Рассказывать про Вен Аура показалось страшным проступком, предательством его доверия. А то еще снарядили бы отряд наемников-охотников, излазили бы леса да гати, нашли бы чудесного зверя и изрубили. Котя ужаснулась своим измышлениям.
— Ох, и натерпелась ты страху, — выдохнула Вея.
— Выздоравливай, — воодушевленно хлопнула ее по руке Ауда. — Нам свадьбу еще готовить.
— А если сбежишь, так на твою деревню набегут люди Игора, разорят родную избу, заберут то, что посчитают уплатой долга, — продолжила Вея.
«Мне что такая свадьба, что разбойники. Все едино», — с горечью думала Котя. Вскоре она вновь погрузилась в сон, силы еще не вернулись к ней. Зато больше не мучили страшные видения, лицо больше не горело, руки и ноги не мерзли. Хворь отступила, ушла обратно к Разрушающим, как цепная собака, не получившая кость.
Через два дня Котя уже смогла встать, небольшие шажки получались не лучше, чем у малого ребенка, приходилось хвататься за стены. Но постепенно тело вспоминало, сколько ему лет. Никакой работы не поручали, поэтому Котя разумно пользовалась возможностью отдохнуть.
Она все еще твердо намеревалась сбежать, она верила, что вновь ее найдет Вен Аур. Не бросит же! Хотя… Она не сумела превратиться в создание Хаоса, она не подошла ему. Возможно, зверь счел, что так ей лучше. Только теперь вернулся томящий далекий зов. Он то приближался, то исчезал, будто кто-то кружил возле деревни.
Неизменно все ближе придвигался черный день свадебного пира. Игор временами заходил в горницу, рассматривал невесту, спрашивал, как ее здоровье. Рядом с ней всегда находилась одна из жен. Они часто пряли, Вея сосредоточенно ткала и вышивала. Ее молчание давило, а трескотня Ауды раздражала. Но благодаря ей удалось узнать побольше о будущем злополучном муженьке.
— Он страшный? — спросила как-то несмело Котя.
В тот день она уже переоделась в зеленый повседневный сарафан, а на лавке разложили пред ней новый, праздничный, обещая, что именно в нем она предстанет на пиру.
— Страшный? Не очень. По крайней мере, нас не бьет да лихих своих молодцев не подпускает, — ответила Вея, отвлекаясь от работы.
— Если он дурман-травой людей отравляет, почему же на него не найдется управа? Неужели сюда не приезжают люди князя?
Котя отчаялась найти правду, в ее деревне все считали, что раз уж духи благословляют князя на престол, то у слуг его и следует искать справедливости.
— Приезжают, а как же, — довольно хмыкнула Ауда, увлеченно рассказывая: — И уезжают с данью не только князю, но и себе. А то, что разбойники в лесах — так кто же проверит, чьи они. Дань не мешают собирать, не грабят мытарей — и все, никто не узнает. Игор-то за столько лет знает, кого можно трогать, а кого нельзя. Есть у него и враг, Однорукий, вот на него все и валит, если вдруг случается попутать, кого грабить.