- Я стою на пороге великого открытия.
- Кто бы сомневался.
-Это будет прорыв, которого человечество ждет уже несколько веков. Вполне возможно, что вся моя жизнь была лишь подготовкой к тому, чтобы совершить...
- А при чем здесь я?
Он замолк и медленно повернулся ко мне.
- Если ты еще раз меня перебьешь, я попрошу парней, что так любезно привели тебя сюда, заткнуть тебе рот.
А ведь он это может. Настала моя очередь отвернуться, празднуя маленькую победу - мне все-таки удалось испортить ему настроение. Об этом можно было догадаться, просто наблюдая за подспудными изменениями в интерьере. Я глубоко вздохнула пару раз, беря себя в руки, и занялась созерцанием окружающей обстановки. Кажется, меня не было целую вечность, или даже две - сколько там нужно, чтобы забыть, как опасно перебивать Ника?
Свет неуловимо угасал. Стены, из белоснежных, превращались в белые с черным орнаментом. Я повернула голову, разглядывая геометрический узор, проступающий от окна по направлению к двери, и обнаружила, что мы здесь вовсе не одни: из кресла в дальнем углу за нами наблюдал молодой парень. Он походил на азиата - высокого и красивого - но что-то в его облике, или скорее взгляде, указывало на то, что он не из Азии, и даже не из Набила.
Он из Атлантиса.
С ума сойти. Настоящий атлант. Он-то здесь что забыл?
- Если тебе не до обмена любезностями, перейдем сразу к делу. Как твои ночи?
- Что?
- Как тебе спится? Тебе снова снятся сны-образы?
Я вконец смутилась. Кинула быстрый взгляд на атланта и с трудом сглотнула. За год на Земле я так отвыкла открыто говорить о способностях иных, что теперь, даже когда запрет спал, не могла заставить себя пошевелить языком.
- Д..да.
- Прекрасно.. - Ник сплел пальцы под подбородком и посмотрел на меня совсем другим, довольным взглядом.
Я нахмурилась, ожидая продолжения, но его не последовало.
- И что? Это все? Тебе не кажется, что тащить меня из соседнего измерения ради того, чтобы спросить, как мои дела - чересчур далековато?
- Не кажется. Я хочу предложить тебе сделку, - Никель начал обходить меня по широкой дуге, заходя за спину. - Предложить прекратить свое затворничество и вернуться в Набил. Ты должна вспомнить о своем истинном призвании, о том, кем была раньше. - Его голос понизился почти до шепота. - Вспомни, тебя же называли Алмазной Странницей...
Он оказался совсем близко от моего левого уха, и я, сбросив наваждение, отпрянула на безопасное расстояние. Этот псих немного переборщил, разыгрывая из себя демона-искусителя - если кто меня так и называл, то только я сама. И то по пьяни.
- Зачем мне это вспоминать?
- Ты не поверишь... Я нашел ее, - в его глазах вспыхнули веселые искорки. - Нашел дыру, которую так долго искал. Проход в новый мир...
Ник хотел сказать что-то еще, но его лицо исказилось радостью и он расхохотался, восторженно и неудержимо, словно счастливый мальчишка. Он даже согнулся пополам и пару раз хлопнул себя по коленям, но быстро выпрямился и снова стал серьезным. Вернулся к столу, резким движением откинул полы халата назад и сел, закинув ногу на ногу.
- Прошу прощения. Уже поздно, а я почти не спал предыдущей ночью.
Я сжала голову руками и помотала головой, мечтая изгнать любое воспоминание об этом смехе. Это невозможно. Никель уже успокоился и выжидающе сплел пальцы под подбородком, но краем глаза я все еще видела, как он смеется, катаясь по полу.
Образы! Уже... Вот она, одна из причин, почему я не хотела возвращаться - стоит только оказаться рядом с Никелем, как сумасшествие становится заразным.
- О чем он говорит? - я посмотрела на парня из Атлантиса.
Тот пожал плечами и еле заметно усмехнулся. Не понял вопроса, не снизошел до ответа, или тоже попросту померещился мне?
- Я нашел проход в новый мир, - повторил Ник, - и хочу, чтобы ты меня туда провела.
Воцарилось долгое молчание. Оно собиралось по углам комнаты, смешивалоь с темнотой и становилось почти осязаемым. Белое сияние окончательно потухло; черные линии, похожие на железную решетку, покрыли стены полностью и теперь постепенно смыкались на потолке над нашими головами.
Мне показалось, что я нахожусь в клетке. Захотелось подойти к окну и вглядеться в окружающий особняк пейзаж. Если попутешествовать в ночное время суток по разным уровням Набила, можно найти небо на любой вкус и цвет: ясное, освещенное мерцанием холодных и ярких звезд, такое близкое, что до него можно дотянуться; фантастическое, окрашенное радужными переливами северного сияния; небо, наполненное неоновыми отсветами огромных рекламных огней или даже небо, светлое как днем в прямом смысле слова.