Но только здесь, на самом верхнем ярусе, можно увидеть настоящее набилианское небо - совсем темное и неинтересное, затянутое еле различимыми облаками. Я сопоставила в голове календари Земли и Набила: часы, сутки и года здесь короче, чем дома, меня не было примерно год, и за это время набежало около трех месяцев разницы... Если мои расчеты верны (что маловероятно), в ясную погоду я могла бы увидать сразу оба небесных спутника (2).
Стоило признать очевидное: я скучала. Не по Нику - меня затошнило от одной мысли об этом, а по Набилу. И мне больше не хотелось обратно на Землю.
Я обернулась. Ник застыл, слившись со столом в неподвижную, с трудом различимую в темноте композицию.
- Что мне за это будет?
Мне показалось, что его губы тронула улыбка.
- Я дам тебе развод.
_____________________
(1) Традиционный жест приветствия и прощания у чтецов.
(2) "Небесный Странник" и "Небесная Странница" - два спутника планеты Набил.
3. Сделка с дьяволом.
Я обомлела. Какая невиданная щедрость.
Сощурившись и чуть подавшись вперед, к Никелю, я пожалела, что так плохо вижу в темноте. Зрение плохое, но зато воображение хорошее. Я без труда представила себе выражение его лица, соответствующее роли великодушного избавителя. Вернул в Набил, предложил работу и вдобавок согласился дать развод, как будто я когда-то об этом просила.
Любопытство пропало, и на меня обрушилась усталость. Я не раз представляла себе эту встречу, и почти всегда она представлялась мне как встреча, раскаленная от еле сдерживаемой злости и обиды. И вот час настал, а я настолько устала и переполнена эмоциями, что почти не нахожу в себе сил, чтобы сердиться.
- Я тебе не верю, - вот и все, что я выдала из некогда заготовленного потока слов.
Вспыхнул яркий свет, моментально поглотивший черные решетки на стенах, снова ставших ослепительно белыми. Проморгавшись, я прочитала во взгляде Ника недоумение. Похоже, мне удалось застать врасплох не только себя, но и его.
- Почему? Дам. Честное слово.
Очень мило, что Никель воспользовался земной терминологией ради такого случая, но на меня трюк не подействовал.
- Да я не об этом. Не верю... во все это, - Я неопределенно повела вокруг себя рукой. - Ты же пошутил насчет развода?
- Нет.
- Развода, как платы за выполнение опасного и важного сразу для нескольких миров предприятия?
Ник промолчал. Значит, не пошутил.
- Что мне действительно мешало весь этот год на Земле, так это наличие официально зарегистрированного брака с теоретически несуществующим мужчиной из несуществующего мира, - я все больше начинала сомневаться в реальности происходящего.
- И правда, наверно, не мешало... Значит, хочешь остаться со мной? - Ник кинул на меня веселый взгляд - решил, что еще не все потеряно, раз у меня осталось желание иронизировать.
Я отвернулась.
- Я могу уже возвращаться обратно? Где мне найти куртку?
- Нет, не можешь, - он резко встал и, подойдя вплотную, посмотрел на меня сверху вниз. - Это все-таки похищение. Соблюдай правила приличия.
Я хмыкнула. Значит все-таки.
Потребовались усилия, чтобы остаться на месте и не отвести взгляд. Меня начало потряхивать, и я всем сердцем надеялась, что от усталости и пережитого волнения, а не от страха.
- Что же мне тебе предложить? - непроницаемо уверенный вид Ника дал трещину. Он слегка прищурился, почти улыбнулся, и я заметила несколько новых морщинок вокруг его глаз. - Не хочу давить, но мне очень нужны твои сны.
- Во-первых, ты мог бы предложить мне сесть, - я обошла Ника и уселась на его кресло. Буду считать это маленькой победой в нашем негласном сражении. Сложив руки на груди и откинувшись на спинку, собралась закинуть ноги на стол, но что-то в лице собеседника остановило меня.
Правильно, не будем перегибать.
- Во-вторых, ты мог бы предложить мне деньги, - на расстоянии от него я чувствовала себя гораздо увереннее.
Ник широко улыбнулся и переглянулся с атлантом.
- А я думал, что настоящий талант не купишь за деньги.
Я поразмышляла пару секунд.
- Ты прав, деньги это чересчур пошло... Всегда мечтала о собственном доме на Верхнем уровне.
Брови Ника поползли вверх.
- Высотного города?..
- Само собой. О существовании других многоуровневых городов мне ничего не известно.
- Может, лучше дом в Москве?
- Нет. Мне очень нравится Москва, но, понимаешь, там я чувствую некоторую профессиональную невостребованность...
Секунд десять мы в упор глядели друг на друга.
- Хорошо. Дом на Верхнем уровне. Теперь ты согласна? - я моргнула от неожиданности и замерла, не став спешить с ответом. Он согласился подозрительно быстро. Что ж, посмотрим, как сильно ему нужны мои сны.