- Плюс два миллиона таксов как компенсация морального вреда за похищение. И развод, конечно, - быстро добавила я.
Нужно отдать ему должное, он почти не поменялся в лице. На секунду замер, а потом рассмеялся. Снова. Отвыкнув от этого смеха, его тяжело переносить. Его даже не получается называть просто смехом. Кошмарный ужас, гремучая смесь маниакальности, веселья и скрытой угрозы - вот что это такое. Начавшись негромко, он усиливался, тембр уходил вверх, совершая дикие и немыслимые скачки; при этом Ник запрокидывал назад голову, одновременно приседая в коленях, посылая хохот в самое небо.
Я поборола сильнейшее искушение запустить в него чем-нибудь тяжелым или хотя бы заткнуть уши, пережидая, когда закончится пытка смехом.
- Дом и в придачу грёбаная куча денег? Не в земной валюте, а в валюте самого успешного и экономически устойчивого мира? Ты не перегибаешь, дорогуша? - он сделал такой издевательский акцент на последнем слове, что оно прозвучало унизительно, словно плевок. - Может, еще парочку островов Поднебесного архипелага?
- Нет.
- Нет?.. - он подался ко мне, приложив руку к уху. - Нет. Нет! НЕЕТ!
Ну до чего гениальный актер. Произнести одно простое, короткое слово со столькими интонациями. Переспрашивая. Констатируя. Ликуя. И, наконец, испытывая непередаваемое облегчение, посылая благодарность Вселенной.
Если он пытался воззвать к моей совести, то ее, по-видимому, больше не было. Позабыла в одном из измерений, лихорадочно прыгая туда-сюда.
- Вспомни, меня же называли Алмазной странницей... - я передразнила Ника.
- Ну да, конечно, - в его голосе прозвучал неприкрытый скепсис.
Он устало закрыл глаза, задумался и молчал слишком долго. Я поняла, что проиграла. Белизна интерьера начала тухнуть, становясь серой и тусклой. Одновременно с этим во мне росла опустошенность. Прилив энергии и бойкости иссяк. Еще немного, и не останется сил даже на то, чтобы с достоинством уйти.
Я встала из-за стола и направилась к двери. Это не было блефом. Попытка вернуться на Землю почти сразу после прыжка в Набил - полное безумие (если честно, мне не добраться даже до дыры), но здесь я просто не имею права оставаться.
- Извини, я слишком устала. В Набиле достаточно других странников, найди кого-нибудь еще, - я прошла мимо Ника и взялась за дверную ручку, когда он окликнул меня.
- Подожди, - и спустя продолжительную паузу. - Я согласен. Хочешь что-то еще? Поднебесный архипелаг принадлежит не мне, но у меня есть земли на юге Акитанского континента.
Я слабо улыбнулась двери. Мы оба знали, что это уже перебор.
- Как скоро..? - я опустила руку и повернулась к Никелю. Он понял недосказанный вопрос.
- Очень скоро. Я отправляюсь сразу, как только закончу некоторые приготовления. Ты пока не сможешь вернуться обратно.
Внутренности сплелись в тугой клубок от волнения.
- Я могу остановиться в другом месте?
- Конечно, нет. Охрана проводит в крыло для гостей. Поверь мне, твоя новая спальня бесконечно далеко от моей. Фактически можешь считать, что она в другом мире.
Дверь позади меня открылась, и вошла знакомая троица.
- И еще кое-что... - медленно продолжил Ник. - Разговор пошел не совсем в том ключе, в котором я рассчитывал. У меня тоже есть пара условий. И первое из них - больше никаких фокусов.
Если бы я соображала чуть быстрей, я бы догадалась, что сейчас произойдет. Увы. Я осталась на месте, даже когда Второй приблизился ко мне со спины.
- Что это значит?
- Я бы с гораздо большим удовольствием сделал это сам. - Глаза Ника нехорошо блеснули.
- Простите, къерра, - Второй выглядел по-настоящему виноватым; меня накрыло плохое предчувствие, но было уже поздно.
Мужчина схватил меня сзади за запястья и резко завел их за спину крест-накрест; я оказалась практически обездвижена, прижатая спиной к нему и чуть наклоненная вперед. Старые рефлексы оказались сильнее, чем я думала: нога сама собой взлетела вверх, согнувшись в колене. Держу пари, я бы здорово врезала Второму по голени, если бы его рефлексы не оказались еще сильнее моих. Он увернулся, уведя ногу в сторону, но хватку не ослабил. Я открыла было рот, но протестующий крик оборвался, когда Первый одной рукой взял мою голову в клещи, грубо повернув ее вправо.
- Если будешь дергаться, останешься без мочки, - спокойный голос Никеля донесся из далеких далей, не обременённых грубыми объятиями и резким запахом тестостерона.