Вот же угораздило меня с ним связаться. Еще и выручить хотел… Выручил, что называется, на свою голову.
Раз с благими делами не получалось, то предстояло себя хоть чем-то занять. Пялиться по сторонам на родной город было, конечно же, до жути интересно, мало ли, может, где вывеску поменяли, а я не в курсе, поэтому решил себя занять делом. Мне хотелось начать изучать Демьяна. Прежде всего, меня интересовало, как он умудрился заполучить Продвинутый уровень. Может быть, нашел иной способ для его получения.
Я достал из кармана сложенные вместе фотографии. Первым на глаза попался Бережной. Мне тут же вспомнилось, как он, потерянный, сидел в машине со стражами. Стало любопытно, чем мой побег для него аукнулся.
Я посмотрел на его лик, и перед глазами появился привычный текст основных сведений на индивидуумов:
«Геннадий Бережной (Генрих Береж), 174 года, рост 167, вес 67»
«Вдовец, б/детей, пенсионер»
«Здоровье 36 %, энергия 31 %, настроение 35 %»
Последняя строчка насторожила.
Что у него стряслось?
Буквы сменило окошко, в котором я увидел Бережного. Он сидел на металлической кровати, на которой лежал старый, грязный матрас, в непонятной крохотной комнате без окон и бубнил:
— «Мне оставался только год, один год… всего год»
Увиденное зрелище меня шокировало. Тут же я мысленно воззвал перстень показать, что случилось с Бережным после моего побега.
Мелькая, картинки принялись рассказывать. Прибывшие стражники вернули в чувство Бережного после нанесенного мною глубокого нокаута и подлатали его челюсть. Как оказалось, я все-таки ее сломал. Они велели ему снять с себя перстень. Бережной покорно выполнил приказ и отдал его стражам. Покинув свой дом, будучи под арестом стражей, он сел с ними в машину и после этого я увидел его у портала. Дальше его привезли в какой-то роскошный особняк на окраине, где посадили в подвал. Собственно, там он находился и по сею пору.
Мне было странно наблюдать за его падением. Еще совсем недавно в нем было столько уверенности, надменного величия, а теперь он был жалок. Вспомнилось, как он называл букашками обычных людей, живущих в неведении и столь уязвимых для всякого рода манипуляций обладателями перстней. Теперь он сам был такой же букашкой. По-видимому, он до сих пор ждал расправы за то, что оплошал, позволив мне сбежать. Туда ему и дорога. Скольких людей он за свою жизнь подловил, со скольких снял перстни, тем самым закрыв возможность продвинуться и вылезти из этой дурацкой игры.
Хоть он и рассказал мне многое, и я отчасти даже был ему за это благодарен, но я прекрасно понимал, что для него это был способ выговориться о тех вещах, которые нельзя абы с кем обсуждать. Человеческая натура такова, что ей хочется поделиться. Зная, что у меня все равно будет стерта память, он и поделился. Нет, он заслуживает того, что получил. Однозначно.
Услышав меня, перстень сменил изображение с несчастным Бережным. Стали появляться урывками части его жизни с того момента, как он заполучил перстень. Я с удивлением смотрел на это, каждый раз все больше удивляясь и поражаясь.
Когда-то Бережной был неплохим врачом. Однажды его пригласили в один богатый дом. Лежащий на кровати старец умирал. Ему было уже невозможно ничем помочь. Оставшись с врачом наедине, старец вручил молодому Бережному перстень со словами, чтобы он его хранил как самое дорогое достояние, а когда посчитает, что готов к большим открытиям и действительно хочет узнать, как устроен наш мир, только тогда его надел, но не раньше. Напоследок старец дал ему совет надеть перстень, когда он будет преисполнен добра и любви, но ни в коем случае, когда зол, или жизнь не складывается. В этом случае перстень его разрушит.
Бережной не только поверил в услышанное, но оказался на удивление исполнительным и долго не решался надеть перстень. Этому обстоятельству способствовала его тяжкая жизнь. Да и на личном фронте после того, как рано овдовел, ему постоянно не повезло. Лишь в преклонном возрасте, когда началась спокойная жизнь, он решился надеть перстень. С этого времени у него наступила новая веха. Как и я, он был переполнен вопросами. Собственно, так он и попал в точно такую же ловушку. Но ловец, когда появились стражи, преподнес Бережному сюрприз. Он предложил его сменить на поприще подсадной утки. Стражи не возражали. Все служат стражам, заключая один и тот же договор — столетие службы в обмен на помощь в прохождении Основного уровня, и Бережной согласился. В этом году, как оказалось, прошло ровно девяносто девять лет службы. Ему оставался лишь год до окончания договора и получения заветного Продвинутого уровня.