И тут же услышал голос Двоехорова:
— Черт! Да что это?! — Христофор нагнулся и что-то разглядывал на земле.
Фон Штраубе тоже склонился и нащупал рукой что-то мягкое и еще теплое.
— Труп, — сказал он.
Запасливый Двоехоров имел при себе свечной огарок. Он пощелкал огнивом, и в слабом освещении друзья увидели лежавшую ничком фигуру, от которой исходил какой-то странный запах.
Христофор повернул лежащего и заключил:
— Мертв.
— Евтихий, — проговорил Никита, узнав округлого слугу. — Эко он его!
Глаза у слуги застыли в последнем изумлении, а горло было перерезано от уха до уха.
Фон Штраубе почувствовал головокружение, но вовсе не от увиденного. Он только сейчас понял, что это был за запах. И еще понял, вдруг валясь поверх покойника, что они снова угодили в ловушку.
Голос Бурмасова доносился едва-едва:
— Господи, да что ж это?..
В следующий миг беличий мех коснулся щеки фон Штраубе – это князь повалился рядом с ним.
— Братцы, вы где?.. Что это с вами?..
Ничего уже не видя, барон понял, что Двоехоров склонился над ними со свечой. Он попытался крикнуть, чтобы Христофор отошел от этого гиблого места поскорее, но услышал только собственный слабый хрип.
— Боже, что со мной?.. — пробормотал Двоехоров. — Ноги не держат, братцы!..
Затем донесся глухой удар оземь – это он рухнул как подкошенный.
Далее фон Штраубе почувствовал, как чьи-то руки подняли его и куда-то понесли, а потом колеса под ним застучали по булыжнику.
И вдруг, перед тем как сознание полностью покинуло его, пришло озарение. Лишь теперь он, кажется, понял все. И загадка со стилетом как раз пришлась к месту…
Да, он понял все так же ясно, как то, что это уже конец, который если еще и не наступил, то теперь уже не замедлится, ибо из таких переделок не выходят живыми.
Жаль было не столько себя, сколько друзей, которых, без сомнения, ждала та же участь, что и его, — эти руки и их живыми не выпустят.
«Как глупо… — подумал он. — Отыскать разгадку – да так с нею и умереть во сне…»
Этот сон забирал, неодолимый, как смерть. Возможно, он и был уже началом смерти…
Глава XXII
В темноте
Однако он очнулся. Почему-то его придержали в живых. Знать бы еще – зачем и надолго ли.
Он лежал на каменном полу, вокруг была темень кромешная. Фон Штраубе ощупал рукой пространство вокруг себя, и рука его наконец коснулась рукава меховой шубки. Судя по всему, это был Бурмасов.
Барон потрогал его руку. Она была тепла. Тогда он хорошенько потряс друга за плечо. Через некоторое время Никита пошевелился и наконец произнес:
— Кто тут?..
— Это я, — сказал фон Штраубе. — Давай-ка найдем Христофора, он должен быть здесь же.
Они вместе стали, ползая на коленях, ощупывать в темноте пол, пока с той стороны, где шарил Бурмасов, не послышался знакомый голос:
— Оставьте… Дайте ж выспаться!.. — еще, видимо, во сне взмолился поручик.
— Хватит спать, Елизавету Кирилловну свою проспишь, — сказал ему князь.
Этого оказалось довольно, чтобы Харитон тотчас же встрепенулся:
— А?.. Что?.. Где?.. Что за темень анафемская?! Карлуша, Никита, вы тут?
— Тут, тут, — подтвердил Бурмасов, — куда ж мы от тебя денемся?
— А где мы?.. Что вообще произошло?
— Боюсь, — сказал князь, — ответа нам долго ждать придется, если дождемся вообще.
— Что произошло, — вставил фон Штраубе, — я, пожалуй, отчасти могу объяснить. А насчет того, где мы, ответить куда затруднительнее.
— Объясни хотя бы, что знаешь, — сказал Никита, — все как-то веселей.
— Веселого мало, — вздохнул барон. — Провели нас как детей малых. Сразу бы догадаться, что фейерверк из лавки устроили, чтобы нас отвлечь и чтобы мы за пламенем не увидели, что делается в Летнем саду. А пока мы ротозействовали, злоумышленнику с лихвой хватило времени…
— Да! — вспомнил Бурмасов. — Там же слугу этого, Евтихия, зарезали! Ничуть его мне не жаль – сам на себя такую смерть накликал, иуда; только вот дальше-то что? Когда нас троих охмурить успели сонным зельем?
— Тут я виноват, — сказал фон Штраубе. — Ведь знаю этот запах, а сразу его не вспомнил.
— Ты о чем?
— Да очень просто все, — сказал барон. — Это сильный сонный яд, придуманный когда-то арабами, а рыцари Ордена узнали о нем во времена крестовых походов. Арабы, когда скрывались от погони, часто так делали. Платье убитого из числа своих пропитывали этим зельем. Рыцари, подскакав к нему, спешивались, наклонялись посмотреть, жив ли, да обыскать. Этого хватало, чтобы им надышаться до полного забвения. А дальше арабы возвращались и, сонных, до единого их всех вырубали. Вот и с нами наш враг при помощи того же зелья поступил сходным образом.