Не желая так просто признавать подобную реальность, я из последней надеждой решилась задать ребёнку ещё один вопрос:
— Но ты ведь помнишь, как тебя зовут, так ведь?
Услышав вопрос, мальчик задумчиво опустил голову. И когда я уже было подумала, что не всё ещё потеряно, он вновь поднял голову и задал встречный вопрос:
— Мамочка, а как меня зовут?
— Зови меня ди-ди. Хотя, нет, лучше уж ге-ге! — обращение «ди-ди» из уст трехлетнего ребёнка и так уже звучало донельзя абсурдно, но, как ни посмотри, «мамочка» была даже хуже того! А вот обращение «ге-ге» в данных обстоятельствах подходит как нельзя лучше.
Однако ребёнок лишь озадачено наклонил голову в бок, очевидно не поняв мою просьбу, и снова настойчиво потребовал:
— Мамочка, моё имя.
— Тебя зовут Цзянг Шу… — и тут я запнулась, нахмурившись. Использовать имя «Цзянг Шутиан[15]» было не лучшей идеей, так как в будущем это может вызвать путаницу. В дальнейшем, когда мы воссоединимся с Даге и остальными, как прикажете нам обращаться к этим двум? Имена-то у них одинаковые. Так что я резко передумала и выпалила. — Тебя зовут Цзянг Сяотиан!
— Понял, я — Цзянг Сяотиан! — кивнул мне Сяотиан, радостно улыбаясь. Боже, как же у меня сейчас руки чешутся потрепать его милые щёчки!
Выходит, даже такой грозный и могущественный человек, как Даге, в возрасте трёх лет был миленьким и очаровательным пупсиком. Даже не верится, что это дитя всего через пару лет превратится в бравого молодца геройского пошива. Невероятно.
Терпеть более сил у меня уже не было, так что я протянула вперёд руку и ущипнула-таки Сяотиана за розовую щёчку. А-а-а, я это сделала! Я ущипнула Даге! Я ущипнула самого Ледяного Императора!!!
— Мамочка, я есть хочу, — внезапно сообщил мне малыш, отчего я тут же почувствовала себя виноватой.
Как же я могла оставить своего сыночка голодным? Ну что же я за мать-то така… Пого-о-одь! Нет у меня никакого сына! Хотя, стоп, даже не так! Я восемнадцатилетний парень! Почему этот ребёнок упорно завёт меня «мамочкой»? Только не говорите мне, что он, подобно птенцу, стал воспринимать меня, первого увиденного им человека, своей мамой, потому что и сам, прямо как птица, недавно вылупился из яйца?!
— Мамочка, я очень голоден! — снова выпалил Сяотиан и с обиженным видом легонько боднул меня лбом в живот. Как видимо, это было единственное движение, которое он мог сделать, так как по-прежнему находился в плену целой горы одежды.
Я аккуратно выловила мальчика из его пут, оставив лишь жилетку, в которой он смог бы ходить как в своего рода мантии, после чего пошла к рюкзаку за едой.
Поев вяленого мяса с крекерами и запив всё водой, Сяотиан вытер рукой рот и заявил:
— Мамочка, я всё ещё голоден.
Я тут же вытащила из рюкзака ещё одну пачку крекеров, но Сяотиан на это лишь отрицательно помотал головой.
— Их не хочу.
— Сяотиан, не время сейчас быть придирчивым к еде! — раздражённо бросила я. — Уж прости, но раздобыть для тебя бургеров из Макдональдса у меня не получится.
Но Сяотиан лишь вновь помотал головой, после чего ткнул пальцем на набедренную флягу, в которой я хранила все собранные мной кристаллы эволюции.
Чувствую я, растить этого ребёнка будет ой как непросто.
Я молча вытащила наружу один кристалл и протянула его Сяотиану. Тот, даже не задумываясь, моментально проглотил его, после чего уже сам потянулся к фляге и без промедления высыпал всё содержимое фляги себе в рот.
Хей-хей, кристаллы эволюции — это тебе не шоколадные конфеты! Я с болью в сердце проводила взглядом серебряную флягу. На секунду мне даже захотелось схватить этого ребёнка и хорошенько отшлёпать, но затем, глядя на то, как жадно он поглощает кристаллы, мне внезапно припомнились слова Ледяного Императора «Мне пришлось израсходовать все свои силы лишь для того, чтобы не позволить потокам разорвать меня на клочки», так что я сдержала свой порыв и промолчала.
Он жадно глотал эти кристаллы эволюции, а ведь они были всего лишь кристаллами нулевого ранга. Более того, он даже в ребёнка деградировал, так что подобное лакомство уж точно не могло сделать его сильнее. Интересно, насколько же сильно упали способности Ледяного Императора?
Я продолжила молча наблюдать за Сяотианом, пока тот не прикончил всё содержимое фляги, после чего спросила:
— Ну как, Сяотиан, теперь-то ты наелся?
Цзянг Сяотиан в ответ с лёгким замешательством похлопал себя по животику, а затем отрицательно помотал головой.