Доехав до конца очередной улицы, я невзначай подняла глаза вверх, на секунду оторвав взгляд от мостовой, и тут же резко вдарила по тормозам. Настолько меня шокировал представший передо мной вид.
Чуть в отдалении среди домов я увидела просто гигантское дерево.
Будучи высотой приблизительно в десять этажей, оно смотрелось бы уместно глубоко в горах или же в древнем лесу, но сейчас я находилась в центре хоть и не большого, но всё же города. Ни одно городское дерево не способно вырасти настолько огромным. Если бы не относительно малое количество веток, почти полное отсутствие на них листвы и скрывающих его за собой высоких зданий, я бы уже давно приметила этого исполина.
Ну, теперь, по крайней мере, понятно, почему тут никого нет. Выходит, всех местных иных сожрало это самое дерево?
Судя по тому, что я сумела сюда добраться не будучи при этом атакована им по пути, оно пока ещё не обратилось в иного. Глядя на него, становится очевидно, почему здесь так безлюдно. Все местные иные уже давно превратились в удобрения, а люди, что при нормальных условиях нашли бы этот небольшой городок довольно привлекательным местом для жизни, все сбежали прочь из страха перед этим гигантом.
— Вау, это же дерево баньян!
Вздрогнув слегка от столь внезапно раздавшегося восклицания, я опустила взгляд на Сяотиана и лишь тогда заметила, что он уже не спит и пристально глядит на дерево. Дерево баньян? Я не очень хорошо умела отличать друг от друга различные породы деревьев, да и листвы на этом гиганте почти не было, так что и не определить толком.
Скорей всего, в этом городе уже не осталось ни одного живого иного, так что придётся уехать отсюда прямо сейчас и попытать своё счастье в каком-нибудь другом месте. И когда я уже было собралась вновь нажать на педаль газа, Сяотиан ни с того ни с сего принялся выкручиваться и протестовать:
— Не хочу никуда ехать. Хочу спать!
— Сяотиан может продолжить спать у меня на руках, — с улыбкой отозвалась я. — Для того чтобы рулить мотоциклом, мне твоя помощь не нужна.
Но Цзянг Сяотиан в ответ лишь отрицательно замотал головой.
— Хочу спать здесь, — продолжил капризничать он. — Хочу спать в кровати.
Чувствуя трущуюся об мою грудь маленькую головку, моё сердце тридцатипятилетней женщины не выдержало и моментально растаяло. Да разве я могу сказать «нет» такому милому малышу? В общем, я припарковала мотоцикл, и, взяв в обе руки по сумке с продуктами, потопала к ближайшему ряду жилых домов. Как ни посмотри, а выглядела я сейчас как типичная домохозяйка, что возвращается домой после покупок с ребёнком на руках. Присмотрев более-менее прилично выглядящее здание, я с ноги вышибла входную дверь. Фу-у! Да тут же обглоданный труп прямо посреди прихожей валяется. Следующий!
К тому времени как я смогла отыскать приличное место для ночлега и очистить кровать от скопившейся пыли, Сяотиан уже успел уснуть. Ступая тихо и аккуратно, стараясь не потревожить малыша, я уложила ребёнка спать, после чего устроилась в лежачем кресле неподалёку и принялась сортировать и пересчитывать собранные нами сегодня продукты. Имеющейся еды нам с Сяотианом хватит на неделю. Что же касается питья, то его у нас почти не было, так как я умею создавать лёд самостоятельно. Единственные напитки, что мы с собой взяли, были те, что содержали в себе побольше калорий.
С каждым днём на улице становилось всё холоднее. В прошлом, помнится, бывали годы, когда даже осенью солнце шпарило так дико, словно являлось вконец обезумевшим тигром, однако теперь на улице уже было весьма прохладно, особенно по вечерам и ранним утром. Людям со слабым здоровьем при такой температуре уже стоит надевать курточки.
Я покосилась в сторону Сяотиана и окинула взглядом его наряд, про себя отметив, что этого, скорей всего, маловато будет. Если бы он по-прежнему был Ледяным Императором в расцвете сил, то, уверена, он мог бы без проблем бегать по улицам в чём мать родила даже в самый лютый мороз, но теперь он превратился в миниатюрную версию Ледяного Императора, так что особой уверенности в его стойкости к холоду у меня нет. Впредь буду внимательно следить, чтобы он всегда был достаточно тепло одет.
Я поднялась с кресла и перешла в детскую комнату этого дома, что находилась прямо по соседству с той, в которой мы остановились. Не так давно в ходе осмотра здания я заметила, что в этом месте проживала семья из трёх поколений — супружеская пара с двумя детьми и ещё двое пожилых людей. Вернее сказать, я точно не уверена, были ли те бабушка с дедушкой всё ещё живы к началу апокалипсиса, однако на всех висящих на стенах фотографиях изображён именно этот состав семьи, так что могу с уверенностью сказать, что узы у этих людей были действительно крепкие.