Пообещав зайти сразу после подработки, я без лишних слов (их и без меня в этой компании хватало) вписалась в женскую компанию. И стоило милейшему лорду поинтересоваться, сделала ли я домашнее задание, тетрадка с готовыми ответами как по волшебству оказалась передо мной.
Я с благодарностью кивнула Иви, но та только отмахнулась. Надо будет к чаю что-нибудь сладкое принести.
Положительные свойства существования в компании продолжились и на следующей паре, когда девочки, не сговариваясь, поделились с растеряшей зельями. На самом деле, конечно, ничего я не теряла: мне просто никто не дал ингредиентов. Даже после предъявления подписанного и заверенного школьной печатью списка. Любимое начальство вздохнуло, посмотрело на нормы и выяснило, что с одной парой меня не выгонят, а давать в руки злостной рецидивистке ключ к свободе…
Но даже им не удалось испортить мне жизнь. Практику одолжили девочки, а теорию… теорию я знала не понаслышке, а потому, едва господин Заран начал опрос, моя рука не опускалась, как и голос не замолкал. И пусть почти вся аудитория под конец пары смотрела на меня как на матерого отравителя, мне было абсолютно все равно. Я была счастлива: хоть где-то я не была дура-дурой, а шеф… вот пусть сам и строит из себя сельскую дурочку. Хотя дурочка бы не поступила своими силами – только по протекции, а моего спонсора в школе не видели.
– Задержитесь, – второй раз за день попросили меня. Только сейчас в голосе прозвучал неподдельный интерес.
– До встречи, – шепнула я девочкам.
Те быстро кивнули и поспешили скрыться. Смотрели они на меня с еще большим сочувствием, чем когда лорд Трэмбл пытался доказать, что домашку делала не я.
– Майя Дашан? – сверившись со списком и убедившись, что высший балл поставлен нужному человеку, спросил мужчина.
К моей величайшей радости, он не был блондином, начальником тайной канцелярии и вообще лордом. Зато у него на манжете был приколот знак почетного члена Ордена Арли – континентального объединения выдающихся отравит… зельеваров нашего времени.
– Все правильно, – кивнула я, радуясь, что раньше с Зараном не пересекалась, а значит, ему не за что мне мстить.
– Адептка Дашан, Майя… – Я ощутимо напряглась, услышав начало речи нелорда. Не хватало еще, чтобы и он был чересчур любознательным. Особенно в вопросах женской анатомии и всякого рода меток. – Вы занимались раньше составлением зелий? – издалека начал зельевар.
– Приходилось, – осторожно ответила я, мысленно помечая вписать данное обстоятельство в легенду. Допустим, помогала аптекарю в детстве, или мать была травницей. Об истинной природе моих знаний господину Зарану лучше не знать, а то окажется, что я у него что-нибудь увела в пылу острой необходимости… А ведь только порадовалась, что не встречались раньше.
– Полагаю, довольно часто, – усмехнулся собеседник.
Он не выходил из-за своего стола, на котором стояли три колбы с разноцветными жидкостями. Но кто в великом деле изготовления ядов верит цвету? Морковкой подкрасил и в путь, будет «зело полезное зелье» вместо «отравы редкостной».
– Мне сложно судить, – пожала плечами. И подошла поближе. Любопытство все же порок, не поддающийся искоренению даже методом постоянных столкновений со стражей.
– Опознаете? – преподаватель указал на каждое из трех зелий.
– Они не для первого курса, – догадалась я, делая шаг вперед. Нюхать химикаты, склонившись над ними, я не собиралась, но вот чуть направить в свою сторону ветерок…
Да быть не может! Полный удивления взгляд мне скрыть не удалось. Заран ласково улыбнулся и отодвинул бутыль подальше. А я… Но это двадцать лет тюрьмы за изготовление и десять за хранение. Да что здесь вообще за школа такая?!
– Узнали. – Мужчина кивнул сам себе, и улыбка стала до того искренней, что где-то за его спиной мне замаячил профиль графа. Или еще лучше – лично лорда Аскелира. Вот уж о ком слухов ходило больше, чем о любимом шефе. Отравитель на службе у короны.
– Вы понимаете, что это нарушение закона? – осторожно и крайне тихо поинтересовалась я.
– В большинстве случаев – да, – спокойно согласился преподаватель.
– А сейчас не такой случай? – уточнила я, нехорошо косясь на собеседника. Сомнений в том, что беседа будет иметь продолжение, не оставалось.
– Нет, – легко подтвердил господин Заран. – Полагаю, и у вас особые отношения с канцелярией, раз уж вы опознали «Шутку Альвенуса». Приходилось сталкиваться или варили?