Доротея прикрыла глаза. Дождалась, пока перестанет частить сердце. И перечитала сызнова:
«Жених: Артур Эдмонд Тюдор, третий граф Ричмонд, вероисповедание католическое, подданный Его Величества Императора Бриттании Вильяма».
Всё-таки Тюдор. Имя и фамилия выписаны особенно тщательно, она не ошиблась. Да ещё и граф Ричмонд…
Она, конечно, пока ещё не знает нынешних политических конъюнктур, но во времена её юности Тюдоры крепко не ладили со своим императором: то прощались, то объявлялись вне закона… Лишь одно обстоятельство не позволяло Вильяму обезглавить всё семейство, вполне возможно, претендующее на трон Империи, поскольку находилось с Йорками в родстве: в крови Тюдоров была изрядная доля крови…
Нет, мало ли что болтают. Возможно, это лишь выдумки, легенда, обросшая, как часто бывает, множеством подробностей, каковые с каждым пересказом становились всё ярче и убедительнее. А вот «граф Ричмонд» — от этого никуда не деться. Реальность. Факт. Никто не назовётся перед Господом во время венчания чужим именем.
И где он нынче, молодой — в те времена! — граф Артур? Ходили когда-то слухи, что или сгинул, пропал без вести в последней войне, или его по-тихому уморили голодом в Тауэре — за то, что дружен с опальной принцессой Бесс и, даже, говорят, подарил ей одно из своих поместий, дабы обеспечит достойный уровень проживания будущей… возможной королеве. А Вильям вроде бы не простил оппозиции под носом, решил сразу показать, кто в Бриттании хозяин.
Были и те, кто утверждал, что, мол, надоело молодому наследнику ждать смерти отца, хотелось самому власти и славы, пусть не в родной отчизне, а на чужой стороне, вот и отправился он искать удачи то ли в Новый Свет, то ли в Эмираты. Слухи ходили самые противоречивые. Но, не найдя подпитки, так и сдохли.
Но если Марта и впрямь несёт в себе кровь Тюдоров, и если каким-то образом это выплывет наружу… Это опасно. Для девочки. Для герцога. Для Галлии. Возможно, это — новая война… Если, конечно, сей факт кому-то станет известен.
Хоть компаньонка молоденькой герцогини только-только начала осваиваться в здешних реалиях, но уже взяла на заметку повышенный интерес посла великой державы к светлейшему семейству. Да и непосредственное участие господина Гордона в побеге Анны было для неё не секретом — господин Модильяни изволил поделиться с Доротеей некими сведениями конфиденциального характера. И в то же время, свидетельства происхождения могли пойти Марте на пользу. Подтверждение дворянства — раз, родство с богатейшим и знатнейшим семейством сопредельной державы — два… Если герцог надумает узаконить каким-то образом новый брак — а рано или поздно ему придётся на это пойти, ибо нет ничего тайного, что не стало бы явным — он представит свету партию куда достойнее предыдущей…
Ещё раз сверившись с годом найденной записи, Доротея прикинула кое-что в уме — и перешла к свидетельствам о таинствах крещения, сроком на год позже. И вскоре отыскала: запись о крещении Анны Виктории Мартины, дочери Артура Эдмонда Тюдора, графа и прочая, и Мартины Селесты Тюдор, урождённой Дюмон.
Они обе были наречены Мартинами, мать и дочь. И, по сельской традиции, имя дочери сократили, да ещё на простонародный манер. Впрочем, возможно, мастер… Жан Дюмон, не желая привлекать излишнего внимания к крохотной племяннице, намеренно пошёл на этот шаг? Всё, связанное с неизвестным отцом девочки, тщательно скрывалось, ведь даже в свидетельстве о Первом Причастии она была записана просто Мартой…
И по странной прихоти судьбы — обеих жён герцога звали Аннами.
Совпадение? Или… родовое имя, которым будущий отец мог распорядиться назвать ребёнка, если родится дочь?
И то, что обе девушки были золотоволосы, их удивительное сходство…
Кажется, богатое воображение, похороненное под спудом унылых лет, активно пробивалось наружу, руша мыслимые и немыслимые ограничения.
Что, если Артур был отцом не только Марты, но и Анны де Бирс? По этой-то причине он и стал нежеланным гостем в Саре, ибо замужняя Матильда де Бирс могла ещё объяснить черноволосому супругу рождение златокудрой девочки наследованием от прабабки-прадедки. Но появление у всех на глазах молодого человека, как две капли воды похожего…
Вернее, на него была похожа крохотная Анна…
Баронесса слыла женщиной легкомысленной и недалёкой, но у неё хватило ума — понять, что с ней сделает муж, если обнаружит измену. Она каким-то образом заманила бывшего возлюбленного в ловушку и подослала убийц. А нашла, спасла и выходила его Мартина, и не удивительно, что после вероломной интриганки Артур потянулся всем сердцем к чистой и светлой девушке. Как и нынешний герцог — к его дочери…