Ослабевшими руками Доротея закрыла метрическую книгу. Прижала к груди, словно боясь уронить.
Ей непременно нужно посоветоваться. С герцогом. С капитаном Винсентом. Она не вправе скрывать такие сведения. Это не просто имя и фамилия отца Марты, это… Пусть разбираются и принимают решение те, кто лучше неё поднаторел в Больших Политических Игрищах, ибо её женского ума просто не хватит на то, чтобы справиться с такой сложной задачей. Да, поговорить немедленно…
— Господин Арман…
Марта запнулась. Дракон выразительно приподнял костяную бровь, оторвавшись от созерцания закатного солнца, пробивающегося сквозь густые кроны вековых буков.
— Ваша светлость… а вы хорошо знаете людей?
«Хммм… Доссстаточно. Почему ты ссспрашиваешь? И что это за «Госссподин»? Расссзве мы не договаривались — просссто Арман? Что ссслучилось, крошка?»
Марта отчаянно покраснела.
— Мне бы поговорить… — Невольно понизила голос до шёпота. — Понимаете… вы всё-таки не человек, мне с вами не так неловко… С тётуш…с Дори заговаривать об этом стыдно, с Жилем… нет, это просто невозможно. У меня духу не хватит, я же сгорю со стыда.
«Детёнышшш, ты меня пугаешь. Опять кто-то попал в беду, и ты храбро бросссилась на выручку, но на этот раз не уссспела? Или набедокурила? Бросссь, да какие у тебя могут быть вины, моя маленькая прессступница?»
— Ах, ну что вы, — Марта смущённо заёрзала на пеньке. — Беда не в том, что я сделала, беда вот где. — Она постучала указательным пальцем по лбу. — Нипочём не подумала бы раньше, что буду ломать над этим голову…
«Хммм… Лучше сказать так: «Я и представить не могла, что…»
— Да, спасибо. Нипочём представить не могла, что буду думать о таких греховных вещах. Или глупых? Нет, всё-таки греховных.
«Малышшшка, пока ты не объяснишь, в чём дело, я не сссмогу определить, каковы твои печали. Поведай их мне, и мы всё обсссудим».
— «Поведай»! — тихо восхитилась Марта. — Сколько же у вас красивых слов, ваша светлость! Можно, я закрою глаза? Тогда будет не так стыдно.
Она зажмурилась. Помогло, но не очень. Тема была столь щекотлива, что бедняжка не знала, с чего начать.
— Вот ведь как странно: вроде бы от Жиля у меня никаких секретов, но не могу я с ним о таком… Вдруг он подумает, что я слишком распутная, если задаю подобные вопросы? А с вами как-то легче: вы хоть и мужчина, но всё же не человек…
Дракон странно закашлялся, словно пытаясь сдержать смех. Тем не менее, ответил совершенно серьёзно:
«Спрашивай. К твоим услугам. Не ссстесняйся».
— Скажите…
«Девочка, перессстань краснеть. Ты хотела поговорить об э т о м? О том, что, наконец, между вами произошло? Давай поговорим. Мне самому интересссно, что за греховные мысссли могут бродить в этой невинной головке. Не бойся: твои тайны будут надёжно замурованы. И, надеюсь, в мою копилку добавится толика бесссценного опыта по общению с юными девицами».
— В общем… — Марта набрала в грудь воздуху побольше, как перед прыжком в воду, и выпалила: — Это нормально, если… если ласки мужчины приятны?
На поляне воцарилась тишина. По странному стечению обстоятельств даже ветер стих, и деревья-великаны перестали шелестеть кронами, замерев как бы в недоумении. Дракон внимательно посмотрел на любезную его сердцу собеседницу.
«Хммм… Ненормально, что ты об этом ссспрашиваешь. Я-то думал, в деревнях более сссвободные нравы… Или не во всех? Или я ошибссся? Да ты не смущайссся, продолжай. Похоже, тебе надо выговоритьссся».
— Ой, как надо… — Больная тема была, наконец, озвучена, и разговор покатился легче. — Я не знаю, как себя вести с Жилем, понимаете? Он так рад всему, что с нами происходит…
Ящер лукаво сощурился.
«А ты?»
— И я, конечно. Но вот какое дело… В общем, я уже от многих слышала, какая его Анна была… нехорошая. Как женщина, как супруга. Она была… э-э…
«Не хотел бы повторять при тебе некоторых нелестных эпитетов… слов, но, похоже, она их заслуживала. Выражаясь библейски, эту женщину можно сссмело назвать блудницей, причём весьма далёкой от раскаянья. Но при чём здесь ты? Не вижу сссвязи».
Марта сглотнула ком в горле.
— Она ведь были муж и жена, Арман. И… спали иногда вместе. Жиль рассказывал, что вроде бы она даже забеременела, только ничего потом не получилось. Но ведь спали-то вместе…