Невысокая стройная девушка лет пятнадцати с каштаново-золотистыми волосами, прекрасными бирюзовыми глазами и с нежной персикового цвета кожей, она была ни чем не хуже своей подруги. Губы цвета коралла всегда улыбаются скромной и милой улыбкой. Ее бесценная обаятельная красота ни капли не терялась в ярких лучах ослепительной красоты Кассандры. В нарядном платье из темно-синего бархата, которое украшалось ярчайшими сапфирами, она сидела рядом с окном и устремила туда свой восторженно-мечтательный взгляд.
- Прошу прощения Кассандра. Ты что-то сказала?
- Да, Аннет. Мне стало интересно, что же такого особенного ты увидела в самом обыкновенном пейзаже?
Девушка, по имени Аннет, смущенно опустила глаза.
- Ничего особенного, Кассандра. Просто задумалась.
- И о чем же?
- Неужели ты не помнишь? Сегодня наконец возвращается мой брат, мы с ним крайне долго не виделись. Я по нему очень соскучилась вот и не могу ни о чем другом думать кроме как о нем.
- Ты говоришь правду? Граллук сегодня появится здесь? - в голосе графини промелькнули влюбленные нотки.
- Конечно правду, или ты думаешь, что я способна соврать? - немного надменным голосом спросила Аннет.
- Нет, что ты Аннет, ни в коем случае - примирительно сказала Кассандра.
Аннет только кивнула и опять устремила свой взор в окно. Она чувствовала, что Кассандра хочет что-то у нее спросить, но видимо не осмеливалась и решила помочь.
- Кассандра, дорогая, ты что-то хочешь спросить? - вежливо поинтересовалась Аннет.
- Да, есть кое-что, что я хотела бы узнать - немного нерешительно произнесла графиня.
Кассандра набралась храбрости и задала свой вопрос.
- Помнится, что твоему достопочтенному брату было сказано, что если он не найдет себе невесту, то на эту роль выберут меня и обвенчают когда он вернется. Это решение еще в силе? - графиня старалась скрыть надежду в голосе.
- Все верно. Но условие было немного не таким. Моему брату был дан срок, который истекает сегодня. За этот срок он должен был, по сути, найти невесту, с которой ему приятно будет вести совместную жизнь. Но если сегодня он вернется один, то вступает другой уговор. Он берет тебя в жены графиня - и Аннет неодобрительно покачала головой.
- А давай предположим, что он нашел невесту и сегодня она предстанет перед нами, что будет тогда? - Кассандре не нравился этот вариант, но она итак для себя решила, что уберет соперницу со своего пути.
- Будет даваться определенное время на договоренность о свадьбе, примерно месяц. За это время жених и невеста еще лучше узнают друг друга, а так же невеста познакомится с семьей жениха - и молодая девушка грустно улыбнулась.
- Будем надеяться, что он один - тихо пробормотала графиня, но подруга ее услышала.
- Кассандра, надеюсь, ты ничего не замышляешь? - нахмурившись, осведомилась Аннет.
- О нет, что ты. Я даже не думаю ни о чем таком - и она замолчала, но, не вытерпев, спросила - И когда приблизительно он прибудет?
- Должен в полдень, у нас есть еще три часа до его прибытия. А пока, прошу меня извинить, схожу отдохнуть. Всего тебе доброго Кассандра Нейловская.
- И тебе того же, княгиня Аннет Тайллиновская.
Выйдя из предоставленных для графини покоев, молодая княжна поспешила к себе. У себя она предалась мрачным раздумьям о том, что произойдет, если все же женой ее брата станет графиня Кассандра Нейловская и к чему это приведет. И результаты были совсем неутешительными...
Глава 15
Аннет и ее семья стояли около фонтана и смотрели, как открываются ворота, осталась ровно минута и Граллук должен появиться. Графиня Нейловская стояла неподалеку от Аннет и с предвкушением ждала долгожданной встречи. Ведь с самого детства они с Граллуком были дружны и во всем поддерживали друг друга, а в двенадцать лет Кассандра впервые посмотрела на Граллука не как на друга и влюбилась. С каждым годом ее любовь росла, и вот когда отец Граллука сказал, что тому пора жениться, Кассандра поняла, что это ее шанс. Но удача отвернулась от нее, и ей пришлось ждать до сегодняшнего дня. В семнадцать лет девушка уже запланировала всю свою жизнь наперед и не собиралась исправлять свой план.
И вот, наконец, минута истекла, и в открытых воротах засеребрилась ветреная дымка. Растаяв в воздухе, перед присутствующими предстал Граллук. Он держал за руку девушку, которая смущенно улыбалась от своего счастья. Они медленно подошли к встречающим, Граллук нехотя отпустив руку своей спутницы, обнял сначала отца, потом маму, а затем сестру. Графиню Кассандру он удостоил лишь кивков, чем привел ее в негодование.