"Так точно, командир. Уточнили. Размер сфероидного корабля чужих точно такой же, какой был у "Нибиру", уничтоженной нами в Запретном мире. Будем атаковать внешников?"
- Не торопись, Тарх. Атаковать внешников мы всегда успеем. Необходимо выяснить, что они делали в нашем секторе пространства. Попробуйте выяснить у главного искина управляющего карт-зондами, откуда они вообще тут появились?
"Получаем от главного искина необходимый поток данных. Сфероидный корабль чужих появился из небольшой пространственно-временной аномалии. Она находится недалеко от нас, в данной звёздной системе. Фома уже дал команду отправить в эту аномалию, новый развед-зонд, созданный инженером Кулибиным."
- Когда ожидается возвращение нашего развед-зонда?
"Если на той стороне пространственно-временной аномалии, не произойдёт ничего незапланированного, то наш зонд должен вернуться через час", - спокойно ответил Фома.
- Ясно. Будем надеяться, что с нашим развед-зондом ничего не случится. Пока у нас есть один час свободного времени, предлагаю всем офицерам, в том числе и вахтенным, пройти в кают-компанию и пообедать. Возможно у нас нескоро может появиться время для принятия пищи.
- Командир, как же можно оставлять рубку управления без вахтенных офицеров? - спросил капитан крейсера.
- Лар, не волнуйся, наши искины нормально присмотрят за происходящим вокруг корабля. Если обстановка в системе начнёт меняться, нам сразу же сообщат. Тарх, маскировку крейсера держать на стандартном уровне.
"Принято."
Через минуту в центральной рубке управления остались только голограммы искинов. Все офицеры, включая нашего "Полковника", отправились в кают-компанию обедать...
Как только наша великолепная трапеза стала подходить к завершению, в кают-компании раздался голос Тарха:
"Командир, только что датчики крейсера зафиксировали выход нашего развед-зонда из центра пространственно-временной аномалии."
Все вахтенные офицеры отложив орудия обеденного труда, стали подниматься из-за столов.
- Отставить! - прозвучала моя команда. - Всем вернуться за столы и продолжать приём пищи. Зонд только вышел из аномалии. Пока он прибудет на крейсер, и пока его данные обработают, у вас будет достаточно времени чтобы справиться с этим великолепным обедом.
Все офицеры нехотя вернулись на свои места. "Полковник" сидевший за одним столом со мной и Эмилией, удивлённо посмотрел на меня.
- Арис, не смотрите так удивлённо на командира, - сказала старший медик, - это обычное его поведение. Он сначала думает о физическом состоянии и благополучии своей команды, а уже потом о всяких необычных аномалиях и битвах с кораблями чужих.
- Но почему? - всё так же удивлённо спросил "Полковник".
- Да потому что с голодным и уставшим экипажем, никакой главнокомандующий не сможет выполнить поставленных задач. Глупо терять жизни обученных офицеров в боевых ситуациях, когда можно вообще обойтись без потерь.
- Но есть же приемлемые потери в бою, - сказал Арис.
- Приемлемые для кого? - спросил я "Полковника".
Он похоже опешил от такого вопроса, но взяв себя в руки, через минуту ответил:
- Для высшего командования. В наше время, каждый офицер счёл бы своим долгом умереть за Империю.
- Ну и глупо, Арис. Я бы такому высшему командованию даже отрядами боевых дроидов не доверил управлять, а не то что живыми людьми. Бездарно всё профукают, завалив противника телами дроидов, а после спишут всю свою глупость и все свои просчёты на приемлемые потери в бою. Поймите, красивый лозунг "Долг каждого офицера умереть за Империю", для меня хорош только в одном случае - когда это касается противника. Вот они пускай умирают за свою Империю, а мои офицеры, должны выживать в любой боевой обстановке, выполнять поставленные задачи и одерживать победы.
- Но такое же невозможно?!
- И невозможное бывает возможным, Арис. Многие из моих офицеров в этом уже давно убедились. Можете сами расспросить их об этом. Все зависит от согласованных действий, а для этого необходимо особо учитывать правильность поставленных задач высшим командованием, и работоспособность мозгов тех, кто эти поставленные задачи выполняет. Вот ответьте мне. Какими силами вы атаковали корабли чужих?
- Согласно приказа высшего командования Империи, не менее шести тяжёлых крейсеров или четырёх линкоров на один сфероидный корабль. Всё дело в том, что почти все корабли чужих очень большого размера. При таком соотношении, общая масса наших кораблей и масса одного сфероида чужих, примерно равны.
- Да... в ваши времена, оригинальные стратеги-мыслители сидели в военном руководстве Империи. Это же надо было додуматься, сравнивать свои корабли и противника, не по огневой мощи кораблей, а по их общей массе. Кто же такой умный у вас в генштабе сидел?
- Не нужно плохо думать о наших адмиралах, главнокомандующий. Они за свою долгую жизнь, дослужились до высоких званий одержав множество побед в кровавых битвах с врагами Империи, - с гордостью произнёс "Полковник".
- Только не забудьте добавить к своей пафосной речи, Арис, что эти старые маразматики, положили на алтарь своих побед, множество жизней прекрасных офицеров и обычных бойцов, походя списав их как приемлемые потери в боях.
- Да как вы можете говорить так, о наших уважаемых адмиралах? Ведь вы ничего даже не знаете о них.
- Успокойтесь. Я сужу о ваших командующих и адмиралах по их деяниям и изданным приказам. Скажите мне, они хотя бы поставили вас в известность, что на кораблях чужих имеется пси-оружие, а сами внешники могут использовать врождённое пси-воздействие против своего противника?
- Пси-оружия не существует! Это абсурдные мифы придуманные чужими, чтобы подорвать боевой дух офицеров нашей Империи. В каждом бою с чужими наши боевые потери составляли не больше тридцати процентов, но всё же мы полностью уничтожали их сфероиды.
- С вами мне всё ясно, Арис. После обеда попросите старшего инженера, полковника Дарэла Лича, показать вам "абсурдные мифы", которые они умудрились скрутить на уничтоженных нами кораблях чужих.
- Позвольте узнать, главнокомандующий, а какими силами вы атаковали чужие корабли?
- Силами одного сверхтяжёлого крейсера, на котором мы с вами сейчас находимся.
- И какие у вас были потери?
- Лар, - обратился я к капитану крейсера сидящему за соседним столиком, - пожалуйста, сообщи Арису, какие у нас были потери при уничтожении кораблей внешников?
- Никаких потерь у нас вообще не было, даже легкораненых не наблюдалось. Ни когда мы полностью уничтожили "Нибиру" в Запретном мире, ни когда мы развалили на части "Великий Призрак" возле нашей военной базы.
- Но это же невозможно? "Великий Призрак" никто не способен уничтожить, - не унимался "Полковник", не веря словам капитана Конуэла.
- Никто кроме нашего командира, - с улыбкой сказал ему Лар. - Если ему попадётся по пути корабль "Черная тень", то её ожидает такая же участь. Кроме того, после уничтожения "Великого Призрака", командир вызвал на связь капитанов двух сфероидальных кораблей чужих и сказал им, что их ждёт такая же судьба, если они навсегда не покинут наше космическое пространство.
- И как отреагировали капитаны чужих на такое заявление? - удивлённо спросил Арис.
- Нормально отреагировали. Вняли убедительному доводу в виде расколотого на части "Великого Призрака" и убрались в свой мир. Заодно они пообещали командиру передать всем своим сородичам, что отныне пространство нашего мира для них закрыто.
- Ладно, вы тут ещё немного пообщайтесь, - сказал я поднимаясь из-за стола, - а мне пора в рубку, принимать доклады искинов...
Добравшись до центральной рубки управления крейсера и заняв своё место, я вызвал для доклада Тарха:
- Докладывай, какие новости принёс наш зонд.
"Командир, вы можете не поверить данным, но на той стороне пространственно-временной аномалии находится Запретный мир. Если быть более точным, там ваша Солнечная система."