— И чего они опять натворили? — поинтересовался Сивый, подходя ближе. Стас тоже бросил взгляд на экран, где миловидная ведущая спокойным голосом вещала о происшествии.
— Сорокатрехлетний Андрей Лиманов был доставлен в районную больницу Питера около пяти часов утра. Врачи до сих пор борются за его жизнь, но обещать ничего не могут — слишком тяжелы нанесенные ему травмы. Нападавшие были задержаны тремя полицейскими, на счастье потерпевшего оказавшимися неподалеку.
На экране появился широколицый брюнет с жестким взглядом.
— Гражданин Лиманов был избит четырьмя молодыми людьми из районного отряда. Когда мы оказались рядом, нападавшие предприняли попытку к бегству, но все они находились в состоянии алкогольного опьянения и мы без труда их задержали. На допросе один из них заявил, что Лиманов напал на двоих их товарищей первым, нанес им черепно-мозговые травмы, отнял деньги и оружие — табельные плазмеры и нож. Однако при осмотре Лиманова никакого оружия при нем обнаружено не было, равно как и наличных денег. Двоих отрядников, находящихся без сознания, действительно обнаружили в квартале от места происшествия. Оружия при них не было, медицинская экспертиза показала, что обоих ударили по голове тяжелым тупым предметом, предположительно палкой, но сделал это явно не Лиманов, две недели назад попавший в автокатастрофу и получивший перелом правой руки. Настоящего преступника сейчас ищут.
— Не повезло мужику, — отметил Сивый, отворачиваясь от визора. — Ни за что ж подохнет.
Стек что-то невнятно буркнул, отворачиваясь от товарища. Отошел в дальний угол, сел на пол, судорожно закурил. Перед глазами стоял кадр из короткого видеорепортажа — бледное лицо пострадавшего, дыхательная маска, трубки, опутывающие тело…
«Если он умрет, то я буду его убийцей» — невольно осознал Стас.
И от этого понимания на душе стало мерзко до такой степени, что юноша даже удивился. Когда он смотрел на изломанное тело мужчины, пытавшегося его ограбить в трущобах, и тихо твердил себе: «я убил его"… тогда он не ощущал себя убийцей, хотя своими собственными руками оборвал человеческую жизнь. А сейчас ощущал. И бледное лицо Лиманова, и голос ведущей: «Врачи до сих пор борются за его жизнь, но обещать ничего не могут», и понимание, что тот все равно почти наверняка умрет, все это почему-то делало Стаса убийцей в собственных глазах.
— Пойду пройдусь, — бросил он приятелям, натягивая куртку из псевдокожи.
Об оружии, спрятанном в нише за грудой одеял, Стек умолчал.
I. V
Матричный бог решает все,
Жить или нет — не спешит давать ответ.
— Вениамин Андреевич, вы дома? — раздался из-за тяжелой дубовой двери звонкий девичий голос.
Высокий седой мужчина лет шестидесяти на вид поднялся из-за тяжелого письменного стола, отложил в сторону толстую книгу и подошел к двери.
— Конечно, Настя, вы же видите — свет горит, — улыбнулся он стоящей в коридоре девушке.
— Вениамин Андреевич, вы извините, что я вас отвлекаю, но…
— Физика? — в голосе человека слышалось понимание.
— Ага… Вот, в университете дали сборники задач, а я тут никак разобраться не могу…
— Проходите, Настенька. Сейчас посмотрим, что там в вашей физике непонятного.
Через полчаса все стало понятно. Настя, сияя, чмокнула старика в щеку, отказалась от чашки чая и убежала. Вениамин Андреевич вздохнул и пошел ставить чайник. Хотя бы в одиночестве чаю попить, раз уж так оно вышло…
Спустя полчаса в камине уютно потрескивали настоящие древесные поленья, хозяин комнаты сидел рядом в старом глубоком кресле и невидяще смотрел в огонь. Горячий цейлонский чай в большой глиняной кружке медленно остывал на столе.
Вот всегда так. Как трое студентов сняли комнату в их огромной коммунальной квартире, так и началось. Сдадут экзамены или зачеты, отметят парой бутылок вина на брата и начинают свое веселье — музыка до середины ночи громкая настолько, что даже сквозь толстенные стены старинного дома доносится, смех и вопли всякие, и прочий бардак. Да и пошутить студенты были не дураки, порой довольно обидно. Слух у Вениамина Андреевича хороший, и он не раз слышал насмешливое «старый хрыч», «нищий инженерик» и тому подобное. Но не обижался — понимал, что в нынешнее время, в этом чертовом двадцать первом веке, прежние ценности почти утратили значение.