— «Виктория».
— Кто ее возглавляет?
— Велес.
— Какое его настоящее имя?
Вопросы сыпались один за другим. Катенька оказалась кладезем ценнейшей информации. Спустя примерно полчаса Коста знал о «Виктории» почти все, начиная от точного списка ее членов — к слову сказать, на тридцать имен отличающегося от списка, предоставленного Покорным слугой, и заканчивая их целями, как глобальными, так и локальными. Подробности о большинстве проектов Кате были не известны, но это не столь существенная деталь.
— Куда тебя отвезти?
— Большая Пушкарская, дом восемь… — прошептала обессиленная жертва.
— Хорошо. А теперь — спи.
Серебристый флаер долетел до Петроградки буквально за десять минут. Узнав номер квартиры и добыв из сумочки Кати ключи, Коста поднял девушку на руки.
С дверью пришлось повозиться минут пять. К счастью, студентка жила одна. Попав в квартиру, крылатый сразу же направился в спальню. Осторожно уложил свою ношу на постель, вернулся к двери — не оставлять же ее нараспашку? Запер изнутри все замки, бросил ключи на тумбочку, и вернулся в комнату. Катя распростерлась на кровати, раскинула руки, глаза ее были закрыты.
Он приблизился, наклонился. Прислушался к неровному дыханию. Бережно коснулся щеки — не отреагировала. Спит… что ж, оно и к лучшему, не придется создавать и без того измученному сегодняшним днем организму лишних потрясений.
— Спи, малышка. И прости меня, — беззвучно вымолвил Коста.
Подошел к окну — закрыто. Подоконник с наружной стороны широкий, хорошо. Крылатый распахнул створки, вскочил на подоконник и раскрыл крылья — глубокой ночью увидеть его было некому, а летать на бесплотных крыльях невозможно. Конечно, можно просто спрыгнуть, переломы срослись бы минут за пять, но зачем?
— Не уходи!
Вздрогнув, Коста обернулся.
Катя сидела на кровати и с мольбой смотрела на него. Она видела, не могла не видеть его нечеловеческую природу — и просила остаться.
Бешеный каскад мыслей пронесся в голове с пугающей скоростью.
«Почему она проснулась? Я не мог ее разбудить. Один шаг, и я внизу. Она не вспомнит, подумает — приснилось. Зачем она проснулась? Зачем она просит остаться? Я больше никогда не должен ее видеть. Она меня видела. Она видела крылья».
И заключительным, пугающим аккордом — «Меня никто и никогда не должен видеть таким».
— Ты ангел? — тихо спросила Катенька, пока Коста замер на подоконнике заледеневшей статуей.
Крылатый вздрогнул.
— Нет. Я демон возмездия, — неожиданно сорвалось с пересохших губ.
Девушка покачала головой.
— Неправда. Иди сюда.
— Нельзя, — последние ее слова почему-то подействовали отрезвляюще, он выпрямился, и шагнул вперед…
— Не оставляй меня! — отчаянно, словно перед смертью, вскрикнула она и бросилась к окну.
Бритвенно-острая кромка пера легко пронзила податливую плоть. Кате не повезло — в этот момент Коста взмахнул крылом, и глубокий, но узкий порез превратился в широкую, кровоточащую рану.
Ее крик заставил его, уже взлетевшего, обернуться.
Тонкая девичья фигурка в легком светлом платье, на котором яростно и страшно выделяются следы крови.
«Будь я проклят!» — шипит крылатый, выворачивая крыло и тут же приземляясь на подоконник.
Подхватить на руки, уложить на кровать. Она не кричит, только тихонько стонет. Коротко коснуться точки на шее — несколько минут будет без сознания. В рану льется чистая, почти ощутимая и видимая глазом энергия. Завтра Коста не сможет даже встать — но это будет завтра.
«Больше никогда. Ни в коем случае. Ни при каких обстоятельствах. Не приближаться к женщинам. Только для воздаяния, если потребуется. И никак иначе».
Мысленные установки похоронным звоном большого колокола отдаются в голове. Энергия с пугающей скоростью покидает его тело, но и рана на глазах закрывается.
Когда не остается даже следа, Коста ювелирным движением срезает с Кати перепачканное в крови платье и белье. Осторожно стирает с кожи кровь — никаких следов не должно остаться. Обнаженную, заворачивает ее в одеяло, и замирает, склонившись к нежному лицу — всего на секунду. Один раз. Можно просто поверить, что он имеет право на самую крохотную толику тепла. Один раз. Только поверить, не больше.
«Все. Пора уходить».
Он выпрямляется…
…гибкие руки выскальзывают из под одеяла, большие серые глаза смотрят с тенью обиды.
— Я тебя не отпущу.
Теплые, ласковые губы накрывают его рот…
И первый раз за многие, многие годы Коста проигрывает себе. Он запрещает себе помнить о том, что нельзя, о том, что он не имеет права, о том, кто он, и зачем. Он просто поддается на поцелуй, отвечает, его руки сильно, но не причиняя боли, обхватывают светлые точеные плечи.