нулись с тишиной. Не было привычной шумной детворы, спешащих по своим делам соседей или отдыхающих на скамейках старушек с дедами. Во всей деревне не пустовало только три двора, с нашим приходом их стало четыре. Мы бросили свой жалкий скарб в дом и решили пройтись по дворам. Стоило поздороваться с соседями, дабы показать, что им от нас ничего не грозит. Заодно узнать, сможем ли мы обзавестись хозяйством, может, кто курей бросил, покидая дом. Может, сама судьба лишила скотину своих хозяев. Соседи приняли нас спокойно и даже поделились нехитрым богатством. Таким образом, мы вернулись в дом с пятью курицами, а завтра рассчитывали привести козу. Всё это перепало нам не столько по доброте душевной, сколько от некоторого переизбытка. Большая часть людей в спешке покинула деревню, рассчитывая спастись в городах или объединиться с родственниками. Им казалось это лучшим вариантом... даже боюсь представить, какое разочарование их ожидало. Наш вариант тоже не был спасительным, но мы, в отличие от них, знали об этом. То, что мы умрём, даже не вызывало сомнений, это был лишь вопрос времени. Другое дело было, как мы умрём. Кто-то обязательно придёт по нашу душу. И я очень рассчитывала, что это будет мой муж. Пусть лучше это будет он. Вирус разделил нас на два лагеря. Я никогда не забуду тот день, когда он впервые ничего не смог мне сказать. Когда он в ужасе отступил от меня и, не решившись напасть, просто сбежал. С тех пор мы не виделись, но мне всегда казалось, что он где-то рядом. Так что я была уверена, что однажды он придёт за мной. Мне оставалось лишь ждать и готовиться к нашей встрече. Мы провели в деревне уже целую неделю, что было практически роскошью. Нам больше не приходилось скрываться, как в городе, и впервые за несколько месяцев мы чувствовали себя свободными. Мой прошлый опыт позволил нам худо-бедно справляться с бытовыми трудностями. Я смогла растопить печку и пристроила животных в загон. На второй день мы решились приготовить одну из куриц, что оказалось задачей не из лёгких. Подруги, выросшие в городе, не имели представления, как это делается, и поэтому пришлось взять всё в свои руки. Я несколько раз видела, как это проделывает бабушка, поэтому понадеялась на свою память. Вдоволь побегав за курицей, но всё-таки поймав, я пристроила её под топор и после нескольких попыток таки отрубила ей голову. Это зрелище, как и последующее потрошение, не вызвало у нас особой брезгливости. После увиденного в городе мы заметно очерствели. По сравнению с расчленением зомби, курица была детским лепетом. Так и прошли наши последние деньки в относительной свободе и комфорте, в горьких воспоминаниях и безмерной надежде, что после нас всё изменится. Они пришли на одиннадцатый день, когда солнце уже склонялось к закату, забирая с собой зной и усталость. Я была тогда дома, а подруги отправились на озеро, обещая принести на обратном пути родниковой воды. Вернулась только одна. Она прибежала полураздетая, мокрая и в спешке рассказала, что нас стало на одну меньше. Её увидели первой, на берегу. Напали молниеносно, не оставляя шансов. Вторая в это время была в воде, и ей удалось остаться незамеченной. Вскоре Они ушли с озера и направились в сторону деревни. То, что подруга успела добраться до меня раньше них, меня не сильно обрадовало. Это значило, что Они зашли в деревню с другого конца и точно вырежут всех, кто живёт перед нашим домом. Это уже было не остановить, и я чувствовала себя виноватой перед соседями, ведь именно по моему следу Они пришли сюда. Но времени на переживания у меня не осталось. С ужасом я смотрела, как во двор неторопливо заходят Они. Окровавленные, с жёсткими лицами, холодными взглядами, с оружием в руках. Среди них был и Он, человек, которого я до сих пор любила всем сердцем. Тот, кому совсем скоро я принесу много боли, но именно в этом было наше спасение. Они действовали быстро, без колебаний. Как только Они схватили мою подругу, я метнулась в дом. Я знала, что её уже не спасти, как, впрочем, и меня, но мы были к этому готовы. Истошный крик подруги, казалось, разорвёт мне голову. Это был конец. Вбежав в комнату и проверив, всё ли на месте, я обернулась на шум за спиной и увидела в дверях Его. Он стоял, вытянув вперёд руку, сжимавшую направленный на меня пистолет, и не двигался. Мы оба замерли, напоследок глядя в глаза друг другу. Я подняла руку и показала указательным пальцем на стену слева от него. - Прости, - это было последнее, что я услышала. - Ты закончил? - в комнату зашёл Андрей и посмотрел на Макса. Тот стоял возле застреленной жены, смотря на неё невидящим взглядом. - Макс! - позвал его Андрей. - Ты как? Сказать ребятам, чтобы её забирали? Макс вышел из оцепенения и посмотрел на приятеля, с которым сдружился практически с начала эпидемии. С первого дня знакомства они везде ходили вместе, а затем присоединились к группе таких же, как и они, - к охотникам на зомби. Не то чтобы Макс был таким кровожадным, просто он не мог оставаться в стороне и жить, словно крыса в тёмной норе. К тому же он хотел найти Кристину, свою жену, а вернее, то существо, которым она стала. Вирус коснулся их семьи всего через неделю после свадьбы. Кристина умерла у него на глазах, тихо, у себя дома, в кресле с книгой в руках. Казалось, что она просто крепко уснула. В то время ещё не знали, что инфицированные люди становились ходячими мертвецами. Тогда их ещё не сжигали или расчленяли, поэтому Макс совсем не ожидал увидеть покойную жену, которая подошла к нему на улице на третий день после смерти. От ужаса он не смог даже слова произнести, а просто в шоке сбежал. Только к концу месяца с тех пор, как возник вирус, он узнал, как он действует на покойных. Вдоволь насмотревшись на зарождающийся хаос, он решил встать на путь охотников. И он очень надеялся уничтожить то чудовище, которое завладело телом его жены. Вскоре он нашёл её, но Кристина оказалась не так проста. Каждый раз она ускользала, и он вновь отправлялся на поиски. Неделю назад другие охотники сообщили ему, что видели похожую по описанию девушку на вокзале. Схватить её не успели, так как были заняты другими зомби, но Макса это не сильно расстроило. Он подозревал, куда могла направиться Кристина, поэтому быстро собрал ребят и отправился в путь. Его предположения оказались верны, и теперь он стоял в комнате возле тела убитой жены. Появление Андрея вывело его из задумчивости, но и также стало отправной точкой нового витка истории человечества. Он смотрел на стену возле приятеля и с ужасом вчитывался в размашистые строки. Теперь он понял, что именно на них показывала Кристина перед смертью и именно её рукой они были написаны. - Макс, что с тобой? - Андрей подошёл к другу и проследил за его взглядом. - Дрон, они разумные, - еле выговорил Макс, вчитываясь в ровные строки. - Это воспоминания моей жены, её мысли и указания. Это значит, что всё это время она была в сознании, она не была животным или ходячим трупом, действующим лишь на инстинктах. Смотри, здесь она говорит о дневниках, своём и подруг. Макс развернулся к столу, на котором аккуратно в ряд лежали три ежедневника. Бегло пролистав каждый из них, цепляясь за отдельные фразы, схемы и рисунки, он сложил их один на один и со всей силы сжал в руках. Ярость и боль затопили его сознание. С каждым вздохом, с каждой секундой его всё больше и больше накрывало осознание чудовищной правды. Что всё, что он делал, было неверным. Что всё их представление о зомби в корне неверно. Макс опустился рядом с телом Кристины и взвыл, словно раненое животное.