В основе развития любой экономики лежит торговля. Последняя осуществляется в большей степени морем — даже железнодорожные перевозки, хотя идут быстрее, по окупаемости несут намного большие затраты. Ведь нужно прокладывать пути, класть шпалы, отливать рельсы — а это все очень дорого. А еще строительство и поддержание инфраструктуры — станций, водокачек, ремонтных депо и всего прочего, без которого железнодорожная логистика просто не сможет функционировать. С последним сходство с морским транспортом, которому тоже нужны порты и гавани, маяки и угольные станции. Разница только в одном — паровозам необходимы пути, которые трудно протянуть, а пароходы обходятся морями, созданными природой. И доставка грузов совсем иная — даже небольшое по водоизмещению торговое судно перевезет в своих трюмах три тысячи тонн грузов, в то время как сейчас для этого потребуется как минимум шесть железнодорожных составов, а то и весь десяток — тут все зависит от состояния путей и мостов.
Так что перевозка морским транспортом более дешевая, а это означает, что и товары не будут получать дополнительных наценок и легко смогут конкурировать с похожей продукцией, что придет железной дорогой. К тому же тот, кто контролирует моря, всегда сможет задействовать ресурсы других стран, где будет продавать свои товары, и помешать, частично или полностью, торговле своего противника. Последнее в конечном итоге наглядно было продемонстрировано англо-саксами Германии в ХХ веке.
«Талласократия» появилась давно, достаточно вспомнить финикийцев или Афинский морской союз. Но распространить свое господство на весь мир удалось только Британской империи, ведь куда не плюнь, везде были ее точки опоры — доминионы, колонии, вассальные территории, союзники и прочие составляющие. И никто ныне не дергался — все боялись «владычицы морей» до дрожи в коленках.
Ройял Нэви недаром несколько столетий строился по «двойному стандарту» со времен Дрейка и Хоукинса начиная — английский флот должен не уступать в силе двум сильнейшим флотам мира после него. А сделать так чтобы эти два гипотетических противника не сговорились между собой, задача политики, с ее главным постулатом — «разделяй и властвуй». Это всегда удавалось Лондону, а разбить врагов поодиночке для Королевского Флота являлось весьма посильной задачей. Этот урок уже был преподан Испании, которой не помогла злосчастная «Непобедимая армада», голландским эскадрам адмиралов Тромпа и Де Рейтера, и сто шесть лет тому назад объединенному франко-испанскому флоту Вильнева и Серверы.
Сражение у Трафальгара с показательной «поркой» заставило притихнуть всех противников на целый век, генерал Бонапарт, ставший императором Наполеоном, так и не высадился со своими гвардейцами на «туманном Альбионе», и в конечном итоге помер на затерянном в Атлантике острове. Все враги притихли, и теперь никто не осмеливался бросать вызов «владычице морей» до недавнего времени. И лишь недавно это сделала объединившаяся сорок лет тому назад Германская империя, созданная на обломках империи «последыша» Наполеона под третьим номером.
— Как бы ты «братец» Вилли не пыжился, одолеть англичан в одиночку ты не сможешь. Твой флот всегда будет уступать британскому в численности, а каждый корабль по отдельности в стоимости — потому, что бритты строят свои лоханки из награбленного, а ты из покупного сырья! Да и рука у английских корабелов набита — серийные суда по цене всегда дешевле выходить будут, чем одиночные.
Фок усмехнулся, скомкал картонную пачку, и бросил ее в пепельницу. Закурил новую папиросу, задумался, откинувшись на мягкую спинку кресла, выдыхая клубы дыма.
— Зато союз Германии и России для Лондона кошмарный ужас, не дающий спать по ночам всем лордам и банкирам Сити. Ведь если эти две страны сомнут всех европейских противников, а они это могут сделать, так как имеют самые большие и подготовленные армии, то отпадет нужда содержать десятки дивизий, что очень дорогостоящее занятие. Ведь потому сухопутная армия Британии слаба, а в Штатах она вообще в зачаточном состоянии эмбриона. Такой шанс пропускать нельзя…
Фок как бы говорил сам с собою — он привык к такому состоянию. Подслушать его было некому по определению, да и ничего не скажут — и колеса стучат, и вагон спальный, где кроме охранников в концах, только две наложницы, которых отобрала Ленка, оставшаяся в Мукдене. Конечно, все будет в тайне, о таком «гареме» и знать никто не будет — кореянка и монголка находились при нем «служанками». Но девочки очень жаждали получить другой статус, более высокий — «матери наследника», так что ночами ему приходилось жарко не только летом, но и зимой.