А еще есть Тайвань, который раньше казался ему «чемоданом без ручки» — и нести тяжко, и бросить жалко. Но как оказалось, местное население оказалось вполне лояльным, хотя головной боли от него хватало, но так и доходы пошли нешуточные от экспорта сахара и камфары.
— Ладно — чему быть, того не миновать, главное успеть подготовиться. В любом случае, царь Александр нас поддержит всей силою, да и сам Алексеев сюда рванет, что твой паровоз!
Вспомнив бывшего наместника, который давно стал ему приятелем, Фок рассмеялся. Шутка над генерал-адмиралом вышла прежестокая — любил коньяк «водоплавающий» стаканами глыкать. И два раза допивался, как все православные, до «чертиков», причем натуральных, клялся и божился, что так и было на самом деле. Вот после очередного возлияния в честь победы, Александр Викторович на полном серьезе внушил бравому адмиралу, своему ровеснику, что раз тот знает тайну его появления из будущего, то черти его больше тревожить не будут. Но вот если Евгений Иванович уйдет в запой, то придут к нему «зеленые человечки» вместе с мутировавшими «белочками» из будущих времен — и рассказал, что такое ядерный взрыв, радиация и связанные с ней мутации.
Внушение оказалось действенным, благо адмирал верил ему безоговорочно, и имел очень живое, не свойственное возрасту, воображение. А вот с некоторыми психо-техниками знаком не был, и после пьянки пришел весь зеленый с трясущимися руками. После разговора «по душам» выяснилось — генерал-адмирал сражался с той самой напастью, о которой ему поведал Фок, причем описал своих противников так, что режиссеры знаменитой «космической оперы» про «Чужих», удавились бы от яростного желания воссоздать таких кошмарных персонажей.
— Зато пить бросил Евгений Иванович, пара рюмочек и баста. Женился даже, но там политический альянс, а не семья, но определенные перспективы имеются, да и выход на…
Фок осекся, скривил губы, и снова вернулся к мыслям. Но сейчас задумавшись над европейскими делами. Ведь там началась «большая игра», к которой он так долго готовился…
Глава 3
— Германия запросила за «Блюхер» 44 миллиона марок, у турок, понятное дело, таких денег не нашлось — вот и прикупили два «Брандербурга» по десять миллионов за каждый, и к ним четыре миноносца. Теперь нам каждый раз их показывают — дескать, есть у нас почти «дредноуты»! Но всегда торопятся уйти к Босфору, завидев наши броненосцы.
Алексеев фыркнул, презрительно рассматривая два старых, когда-то германских, а ныне турецких броненосца. Действительно, имея три орудийных барбета, прикрытых округлыми колпаки, делавших их похожими на башни, корабли могли считаться «дредноутами», как дворовые кошки леопардом. Вроде то самое, но на деле совсем не то, и не «самое», а нечто иное, походящее на обман. Да, шесть 280 мм пушек, только длина ствола разная — у концевых башен в 40 калибров, а у средней всего в 35. А одно это делало корабль непригодным для общих залпов — баллистика у орудий разная, морока сплошная будет при централизации огня.
Подобные корабли, но гораздо меньших размеров — башенные броненосные фрегаты, позднее переведенные в броненосцы береговой обороны, строились и в России сорок лет тому назад. Их назвали в честь известных русских адмиралов — Чичагова, Лазарева, Грейга и Спиридова. Только артиллерия на них была девятидюймовой, да водоизмещение около четырех тысяч тонн — гораздо меньше, чем десять тысяч тонн «бранденбуржцев».
— У нас всего три эскадренных броненосца осталось…
С нескрываемым огорчением произнес вице-адмирал Матусевич, благодаря стараниям Алексеева назначенный новым командующим Черноморским флотом. В нем он не сомневался — тихоходные броненосцы под его командованием несколько раз выходили из столкновений с японскими «визави» победителями. Кого, как не его на флот ставить — лучшей кандидатуры и подобрать невозможно.
Николай Александрович еще раз посмотрел на уходящие турецкие броненосцы, тяжело вздохнул, а затем негромко произнес, с плохо скрытой укоризной в голосе:
— Все старые корабли на слом отправили, а могли бы перевооружить. Новые броненосцы типа «Евстафий» строить ведь не стали, на стапелях еще разобрали. Они посильнее «Потемкина» должны были выйти, ведь в среднем калибре восьмидюймовые пушки по паре на борт поставили бы.