- У нас есть возможность устроиться кем-нибудь в городе, раз уж мы не можем и дальше растить скот. Может быть, там будет безопаснее...
- Возвращайтесь в Паран и живите там спокойно. Там нет больше разбойников и власти магистра, там сейчас вообще никого нет.
- Что вы такое говорите? - не понял крестьянин.
- Он имеет в виду то, что город пуст и ждёт новых жителей, - пояснил мои слова Коля, - вы можете стать первыми.
- Но где же делись все горожане?
- Они служили ордену, вот нам и пришлось вежливо попросить их убраться подальше, - Коля потёр эфес меча, - вот только стену немного повредили.
- Так мы действительно теперь можем вернуться?
- Можете. Переночуйте, поспите, отдохните и возвращайтесь. Нужно заселять город по-новому.
Знакомиться дальше и что-то планировать мы не стали, а просто поужинали и улеглись спать, заранее обговорив вахты дежурств.
Спать на холодной и заснеженной земле было холодно, несмотря на тёплую одежду, прихваченную в таверне. Кроме всего этого, один из наших новых знакомых ужасно громко храпел, будто работал двигатель мощного мотоцикла, что так же неблагоприятно сказывалось на попытках хоть немного поспать, не говоря уже о том, чтобы хорошо выспаться.
Наконец наступило долгожданное утро, принесшее мелкий дождь - не самое лучшее сочетание с промёрзлой погодой и снегом. Позавтракав, шестеро наших новых знакомых пожелали нам доброго пути, а сами двинули обратно на восток, заселять опустевший Паран.
- Ну что ж, давайте и мы трогаться в путь, - запрыгивая в седло, сказал Коля, но тут же упал вместе с лошадью.
- А вот это уже странно, - пробормотал Ждан.
- Эй, что за ерунда, что с лошадью? - поднимаясь с земли и глядя на нас, спросил Коля.
Ответ последовал быстро, как только свалились остальные восемь наших лошадей.
- Их отравили, - констатировал и так очевидное Ждан.
- Я даже догадываюсь кто, - сквозь зубы злобно процедил Коля, - эти недоделанные крестьяне.
- Да уж, - вздохнул я, - вот и сыграл свою роль либерализм. Стоило спокойно поговорить с неизвестными, не убить их с ходу, так сразу за это и поплатился.
- Да ладно, Даня, всякое случается, - попробовал успокоить меня Кряж, - не стоит насчёт этого переживать.
- Может быть, - скривившись, согласился я, - может быть.
- Да, только теперь всех, кого встретим западнее Парана, будем считать потенциальными врагами. Больше никаких разговоров! - злобно выпалил Коля.
- И это говорит тот, кто всегда упрекал меня в отсутствии дипломатии, - я косо посмотрел на Колю.
- Это было давно и не правда! Хватит этой бредовой дипломатии, - Коля махнул рукой, - теперь только хардкор!
- Интересно, а на что они надеются, оставив нас без лошадей? - пробормотал Ждан.
- Да ни на что, - я сплюнул, - просто хотят нас замедлить, раз не выходит просто убить.
- Или хотят, чтобы мы замёрзли здесь, - вздохнул Коля, - что вполне вероятно.
Немного ещё поругавшись, мы собрали вещи и пешком двинули на запад, решив не отменять намеченные планы, несмотря на трудности, что на нас свалились.
Идти пешком было хоть и медленнее, но меня вполне устраивало, так как не надо было трястись в седле, от которого потом болели все кости. Единственное, что затрудняло нашу пешую прогулку, так это мелкий дождь и ужасная, а местами очень труднопроходимая грязь, однако и это абсолютно не омрачало Идана, который несколько раз умудрялся вырваться далеко вперёд, а потом вернуться к нам с донесением, что впереди всё чисто.
Привал мы сделали уже к полудню, совершенно выбившись из сил, шагая по скользкой и грязной дороге.
- Нет, всё же правду говорят: лучше плохо ехать, чем хорошо идти, - усаживаясь на пенёк, пробормотал Коля.
- Это точно, - согласился я, падая рядом на землю, - даже я согласен сейчас сесть в седло, только не пешком идти, особенно по такой дороге.
Вскоре из очередного своего рейда вернулся Идан, весьма довольный собой:
- Там впереди, - он махнул рукой, - в нашу сторону едут всадники, всего около дюжины, так что лошадей на всех хватит.
- А вот это очень даже кстати, - я потёр руки, - дальше поедем верхом.
- Как вовремя... - тихо прокряхтел Коля, растирая замлевшую ногу.
Через несколько минут мы все увидели всадников, которые очень бодро приближались к нам.
Остановившись метрах в десяти от нас, один из всадников, возможно, их главный, обратился к нам, причём совсем не дружелюбным голосом:
- Кто вы такие и куда направляетесь?
- Мы простые путники, идём на запад, в город Тромс.
- Почему пешком? Нет денег даже на старую телегу с парой кобыл?
- Да были у нас лошади, вот только одни нехорошие люди их отравили.
- Х-ха, - рассмеялся всадник, - а, может, вы и не достойны были этих лошадей?