- Ну, что, товарищи бойцы, теперь прямая дорога домой! - торжественно сказал я.
- Так, может, постараемся доехать без остановок? - предложил Ждан.
- Я - «за», - поддержал Коля, - надоело уже ночевать неизвестно где.
Без привала у нас всё равно не получилось. Едва мы достигли реки, последнего на пути к дому препятствия, как у нас возникла новая проблема. Если осенью мы и пересекали эту реку несколько раз, то сейчас это затруднялось высоким уровнем воды в связи с весенним разливом.
- Ну, какие теперь будут предложения? - едва не выругавшись от досады, спросил у всех я.
- А вплавь не желаешь? - в шутку предложил Коля.
- Нет, плавать я точно не хочу.
- А чего тут думать, давайте плот соорудим и переправимся, - предложил единственный нормальный, хоть и не очень скорый, выход Ждан.
- Можно и плот, - согласился я, - только мы потеряем несколько часов на его изготовление, а, значит, ещё одна ночь под звёздами нам обеспечена.
- Ничего, главное, что уже завтра мы будем дома.
До самого вечера мы были заняты постройкой плота. Когда он был готов и спущен на воду, мы разгрузили повозку и переправили через реку на другой берег первые две бочки. После удачной первой переправы на другой берег отправился и остальной груз, включая лошадей и саму повозку.
Заночевать решили, немного отъехав от реки. Разведя костёр, мы все уселись вокруг него. Из-за ожидания скорого возвращения домой спать никому не хотелось, а поэтому привал был недолгим. Посидев у костра пару часов и немного обсушив промоченные во время переправы ноги, мы вновь двинулись в путь, надеясь уже к утру достичь деревни.
Ехать по весеннему лесу ночью было нелегко, особенно на повозке, которая то и дело застревала. Несмотря на все трудности продвижения ни у кого не возникало и малейшей мысли о привале и о том, чтобы продолжить путь утром, все хотели как можно быстрее добраться до дома.
Лес вскоре закончился, как и наши мучения. Мы, наконец, выехали на большой и очень знакомый луг - луг, на котором должна была быть наша деревня.
- Ну, Даня, кажется, мы прибыли, - торжествующим голосом сказал Коля, - скоро уже увидим и ограду деревни.
- Это только если она опять на месте, то есть появилась, - более сдержанно и со скептицизмом произнёс я, - а хоть каких-то огней я не вижу.
- Не хочу вас расстраивать, - усмехнувшись, вмешался Кряж, - но рано ещё. Вам ещё с нами придётся пожить какое-то время.
- Да уж, расстроил... - вздохнул я.
Проезжая мимо того места, где недавно стояла наша деревня, на меня и на Колю окончательно напала тоска. Очень хотелось просто остановить кибитку и остаться прямо на лугу, ждать, когда вновь появится деревня. Переборов всё же это бредовое желание, мы двинулись дальше, к деревне Лесных братьев, ставшей новым домом для людей из сожжённой кочевниками деревни, одними из которых были наши лучники, ставшие поистине настоящими и верными друзьями.
Вскоре мы прибыли на место. Когда впереди показались дома деревни Лесных братьев, мы остановились и спешились.
- Ну, вот и прошли эти долгие три дня, - улыбнувшись, с какой-то язвительностью, сказал Кряж.
- Ты это о каких трёх днях говоришь? - не понял я.
- Ну, помните, как вы говорили о том, что мы вернёмся обратно из похода быстро? - спросил Кряж.
- Х-ха, вспомнил, - усмехнулся я и покрутил головой, - да уж, затянулась прогулка! Да, извините, как-то неловко вышло...
- Это ничего, нам даже понравилось, - улыбнулся и Ждан, - как-никак, а лучше, чем сидеть всю зиму дома и иногда охотиться.
- Согласен, - поддержал друга Кряж, - такой охоты, как у нас на рыцарей, ни у кого не было!
- Точно! - добавил и Идан.
Как только нас увидели деревенские жители, тут же все выбежали к нам навстречу с приветственными возгласами, от которых сразу стало тепло и как-то по-домашнему приятно. Наша миссия, если можно так назвать то, чем мы занимались последние почти полгода, подошла к концу. Нам не нужно было больше никуда спешить и чего-то бояться - мы были дома. Со всех сторон зазвучали поздравления с победой и с возвращением домой.
- Мы рады, что вы вернулись все живыми! - сказал староста, пуская слезу.
- Да, мы тоже рады, - Коля кивнул головой.
- Мы же обещали вам, что вернутся все, - улыбнулся старосте я, - вот все и вернулись. Теперь они уже не просто охотники, коими были раньше, а настоящие воины, прошедшие и огонь, и воду.
- Я в них и не сомневался, - кивнул Радей, стоявший немного в стороне.
- Ну, давайте все в дом, - радостным голосом произнёс староста, - хватит нам стоять на холоде. Сейчас сядем за стол, выпьем, а вы нам расскажете про свои похождения.