Ужин удался! Поджаривая на огне тушку зайца, мы исходили слюной в ожидании. Не евшие почти двое суток, мы уплели зайца очень быстро, несмотря на то, что он был слегка не дожарен и без соли. Горячее сырым не бывает! Наевшись, мы улеглись спать; в надежде выспаться хоть этой ночью и в надежде, что у нас не будет нежданных гостей.
Около полуночи мы услышали опять всё тот же звук барабанов. Осмотревшись вокруг и не заметив никаких огней, мы опять улеглись под навес.
Вдруг небо над нами прочертила вспышка молнии и, оглушив нас, прогремел раскат грома. Начался дождь, а, точнее - ливень. Навес, который мы соорудили, промок в считанные минуты. Оглушительные раскаты грома сопровождались нарастающим боем барабанов. Молнии же, в свою очередь, сверкали прямо над нами и иногда били в деревья недалеко от нас.
- Что такое творится? Это не простая гроза! - с испугом заключил Коля.
- И гроза - не гроза, и «барабанщики» к нам всё ближе...
- Надо уходить, не хочу с ними объясняться.
- Это точно, собираемся и валим отсюда, - поддержал я друга.
Собрав немногочисленные вещи, мы побежали прочь от нашей стоянки. Гроза не утихала, а, наоборот, набирала силу. Молнии всё так же блистали у нас над головами и как будто даже не собирались уходить в сторону. Гроза нас преследовала, а вот преследователи с барабанами, наоборот, отставали; их всё меньше и меньше было слышно.
- Слушай, а если гроза так и не закончится, пока нас не догонят? - предположил Коля.
- Это будет печально, но потом.
Бегать по лесу ночью, да ещё во время грозы - удовольствие было малое. Устав и посбивав ноги о пни, мы присели под деревом, чтобы перевести дух. Незаметно начало светлеть. Гроза поубавила свои обороты, и всё реже и реже гремел гром и сверкали молнии. Посидев несколько минут, мы, уже не спеша, пошли дальше.
- Знаешь, Коля, я вот тут подумал, что нам надо аккуратнее выбирать места для ночёвок.
- Тебя же это забавляло. Уже не так всё весело?
- Мне и сейчас весело, только бегать по лесу, неизвестно от кого, да ещё и ночью...
- А за деревом дерево, так и кончился лес! Смотри, впереди просвет виднеется! - повеселел Коля.
- Как думаешь, просто поляна или уже конец леса?
- Скоро узнаем.
На этот раз нам повезло. Лес кончился, и перед нами открылся приличных размеров луг, на котором ковром рос клевер. Солнце уже встало, и мы увидели на противоположной стороне луга крыши невысоких домов. Осторожно подойдя ближе, мы смогли рассмотреть средних размеров деревушку, обнесённую высоким частоколом, состоящую из почти пяти десятков дворов. С восточной и западной стороны были ворота, которые были закрыты - возможно, на ночь. Из-за ограды рассмотреть что-либо, что творится в деревне, не представлялось возможным.
- Странная какая-то деревушка, тебе не кажется? - поинтересовался Коля, потирая слегка пораненую во время беготни руку.
- Кажется. Высокая ограда, как будто сделана больше для обороны, а не для обозначения границы.
- Ага, ворота тоже неспроста закрывают, словно ждут нападения.
- Насколько я знаю, для защиты населения в то время использовались укреплённые города, а деревни, в случае набега врагов, просто оставлялись, - как будто со знанием дела, проговорил я.
- Ну, а если представить, что здесь нет поблизости никакого города и здешние жители, не успевая добраться до лучшего укрытия, прячутся в этой деревушке? Может, для них в этой местности - это единственный оплот?
- Возможно, так оно и есть, думаю, мы скоро всё узнаем.
- Ну что, пойдём в деревню, или как? - Коля посмотрел на меня с надеждой услышать отрицательный ответ.
- Пойдём, только давай дождёмся, когда откроют ворота, - ответил я не очень довольному другу, - не хотелось бы ещё и к этим попасть в немилость.
Просидев ещё около часа, мы увидели, как неспешно раскрылись ворота. Плюнув на всё, в том числе и на осторожность, мы двинулись к деревне. Не дойдя метров тридцать до ограды, нам пришлось остановиться - из ворот нам навстречу вышло четыре человека, а над оградой появились двое лучников. Пройдя около пяти метров, четвёрка остановилась. Намерения у всех были не совсем дружелюбные, если судить по их лицам, а даже наоборот. Вдруг из ворот показался всё тот же старик со своим не то посохом, не то палкой. Он подошёл к четвёрке и, что-то сказав одному из них, резко развернулся и скрылся за воротами.
- Вот это уже действительно странно. Кажется, мы попали...