- А когда начнём? - поинтересовался Коля.
- Завтра, всё завтра. Ребята, а вы не в курсе, где тут можно достать серу и селитру? - обратился я к нашим лучникам.
- Опять порох мутить собрался? - с улыбкой спросил Коля.
- Да, надо бы...
- Где взять серу, я знаю, а вот про второе... - Ждан пожал плечами.
- Это такое белое вещество вроде соли, вы, возможно, использовали его как удобрение, - объяснил ему Коля.
- А, да-да, знаю, тоже можно достать.
- Тогда достань всё это к завтрашнему обеду, - попросил я.
- К обеду могу не успеть, далеко нужно скакать, а вот к вечеру точно будет, - заверил Ждан.
- Отлично, тогда сейчас спать ложись, чтоб пораньше подняться.
- Нет, я тогда прямо сейчас поскачу, не буду терять времени.
Запрыгнув на одну из лошадей, которую мы использовали для доставки обоза с отравленной пищей, Ждан умчался в обратную сторону.
Вскоре мы дошагали до нашего кострища, где всё ещё тлели угольки. Решив, что на сегодня достаточно, мы улеглись спать.
Утром нас разбудил один из лучников, стоявший на вахте последним этой ночью. Он тихонько потормошил всех, давая знак не шуметь, а просто тихонько подняться и приготовиться к нападению. Осмотревшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, я вопросительно уставился на разбудившего нас лучника. В ответ на мой взгляд он молча указал нам рукой в сторону кустарника, где недавно Идан собирал ядовитые ягоды, и все тут же посмотрели в ту сторону.
Прячась за ветками кустов и прижавшись к земле, за нами наблюдали три волка. Это, без сомнения, были именно те волки, которых мы повстречали пару дней назад, когда сопровождали жителей уничтоженной деревни в деревню Лесных братьев. Хищники не выказывали никакого желания на нас нападать - они просто наблюдали.
- Что-то с ними не так, это не простые волки, - вслух предположил я.
- Что ты имеешь в виду? - не сводя взгляда с кустов, спросил Коля.
- Не знаю, просто чувствую, что это необычные волки, - заключил я.
- А это не могут быть волки Велеса? - вдруг вклинился в наш разговор тоже только что проснувшийся Идан.
Услышав это, мы с Колей перевели взгляд с кустов, за которыми находились хищники, на нашего бегуна-лучника. Не говоря ни слова, мы просто вопросительно уставились ему в глаза, в ожидании разъяснений.
- Ну, просто я подумал, что раз они на нас не нападают, да и тогда вас не тронули, то, может быть, они на нашей стороне, а, значит, их мог послать Велес, - попытался нам всё объяснить Идан, поймав наши недоумённые взгляды.
- Кстати, вполне может быть, да, - мотая головой, подтвердил эту теорию другой лучник, Кряж, кажется.
- Так. Ну, даже если вы и правы, то каким же боком нам это узнать точно? - спросил с каким-то нервозом Коля.
- Опытным методом, - поднимаясь с земли, уверенно сказал я.
- Погоди, - Коля дёрнул меня за рукав, - ты что, собираешься к ним подойти?
- А разве у нас есть другие варианты? - пожал я плечами.
- Подожди, давай ещё подумаем, - не унимался Коля, - может, они сами себя как-нибудь проявят?
- И сколько мы будем так ждать? Знаешь, я не собираюсь засыпать каждую ночь, ожидая, что мне, спящему, перегрызут горло. Я считаю, что лучше будет разобраться с этим прямо сейчас, - выдохнув, сказал я и, не спеша, пошагал в сторону кустов, за которыми сидели волки.
Первые шаги я сделал уверенно, но чем ближе я подходил к хищникам, тем более ватными становились мои ноги, не желая идти дальше. Превозмогая страх, а также пытаясь внушить самому себе уверенности в том, что ничего жуткого не произойдёт, я продолжил движение к троице серых хищников. Когда между мной и волками расстояние сократилось до каких-то пяти метров, один из хищников поднял голову и издал короткий рык. Не зная, что дальше делать - идти или стоять, я всё же остановился и внимательно посмотрел прямо в глаза волку. Что я хотел увидеть в его глазах в тот момент, я не знаю, но волк, поднявшись в полный рост, медленно пошёл в моём направлении. Душа моя ушла, а точнее, просто улетела в пятки. Как и при нашей предыдущей встрече, я просто не мог пошевелиться и стоял как парализованный, всё так же глядя в глаза хищника.
Приблизившись практически вплотную, волк наклонил голову и ткнул ею мне в грудь. Не зная чего ожидать, я сжал со всей силы зубы, дабы не закричать, чего так хотелось в этот момент. Волк ещё раз толкнул меня головой и, обойдя вокруг, улёгся у моих ног. Кое-как возобладав над своим страхом, я решился попробовать заговорить с хищником, правда, не знаю, на что я тогда надеялся.
- Ты кто? - не придумав ничего другого, спросил я.
- А вопроса более разумного ты не мог придумать? - услышал я незнакомый голос как будто у себя в голове, - я - волк!
- Да, извини за глупый вопрос, - поспешил оправдаться я.