- Ждите, а мне пора, - произнёс Горн, - у нас мало времени.
Волк развернулся и вышел из лавки, оставив нас с целым роем мыслей.
- Как думаешь, Коля, как они выглядят? Как классические эльфы с луками или как просто большие феи, порхающие над цветочками?
- Если они будут простыми феями, то помощи от них будет немного. Будем надеяться, что они все будут как в «Хоббите».
- Ну, теперь осталось ещё гномов позвать и Гендальфа, - со смехом заметил я.
- Ладно, всё, не отвлекайся, - вновь принимаясь за работу, сказал Коля, - а то и орки пожалуют.
До самого вечера мы смешивали ингредиенты, пытаясь сделать действительно взрывной порох, но всё время выходило совсем не то, что было нужно. Как оказалось, не вся селитра и сера одинаково подходят для этого. Как всегда, всё получилось тогда, когда уже пора было бы опустить руки и сдаться.
- Ну, что, профессор, - обратился я к другу, - проведём испытания?
- Вперёд, коллега, только после вас, - так же довольный результатом, ответил Коля.
Тем временем наши лучники собрали приличное количество масла и снесли его к метательным машинам, наполнив четыре больших чана. Далее дело было за малым - удачно провести все испытания.
Испытания мы проводили точно так же, как и тогда, в деревне, перед нападением на нас кочевников. Мы отнесли горшок с готовым порохом и маслом на пару десятков шагов от ворот, а сами поднялись на стену.
- Ну, Кряж, покажи, как надо стрелять, - обратился я к лучнику, - всади-ка стрелу в тот горшок.
- Как, просто стрелу и всё?
- Ну, да, только зажжённую стрелу, - я кивнул, - справишься?
Без лишних слов Кряж обмотал наконечник одной из стрел куском промоченной в масле тряпки и поджог её. Далее он посмотрел на меня с видом «учись» и выпустил зажжённую стрелу в горшок. Цель была поражена. Раздался громкий хлопок, хотя ожидался взрыв, а в радиусе пяти метров всё залило огнём.
- Да, красиво, - кивнул головой Ждан, - а ещё будем что-нибудь испытывать?
- Катапульты, - произнёс Коля, посмотрев на метательные машины, стоявшие внизу, - нужно пристреляться и узнать, на какое расстояние они добивают.
- Что будем метать? - предвкушая весёлое зрелище, спросил Идан, спустившийся к нам с башни.
- Горшки, простые горшки, - ответил я парню, - для камней у нас всех маловато будет силёнок.
Притащив около полусотни больших горшков из гончарни, мы наполнили несколько из них водой - для простой пристрелки, а остальные - маслом - уже для использования во время боя. Разобравшись кое-как с механизмом и устройством катапульт, мы зарядили в одну из них горшок с водой.
- Итак, первый залп! - громко произнёс я, придавая голосу торжественности.
Катапульта проскрипела и швырнула горшок в стену, немногим выше нас, в результате чего нас окатило водой из разбитого «снаряда».
- Вот для того, чтобы избежать подобного с горючим маслом, нужно всегда проводить пристрелку, - с улыбкой на лице сказал Коля, - сделаем корректировку.
После проведённых небольших манипуляций с механизмом катапульты мы повторили бросок. Вторая попытка оказалась более удачной, но всё равно это было далеко до идеала.
После ещё нескольких корректировок мы всё же смогли добиться желаемого - наш снаряд улетел примерно на пару сотен шагов, что было уже вполне сносно. Пришло время испытывать это же, но уже с горшком, наполненным маслом.
Дождавшись, когда солнце уже совсем сядет, мы приступили к последнему испытанию. Итак: катапульта, горшок с приделанным подобием запала, залп. В небо взмыл и унёсся в темноту маленький огонёк от фитиля, превратившийся в итоге в огненное облако, которое, опустившись на землю в паре сотен метров от нас, превратило всё в радиусе метров десяти в сплошной танец огня.
- Да, это было нечто... - пробормотал я, ошарашенный увиденным.
- Да, не чета нашим горшкам с порохом, - согласился со мной Коля, - но и они нам тоже пригодятся.
- Ага, только по сравнению с этим они просто хлопушки.
Так же как и мы с Колей, все наши лучники тоже были поражены огненным шоу и просто прыгали от восторга. Единственный, кто спокойно отреагировал на всё, это был дракон, всё так же безмятежно сидевший на башне и наблюдавший за нашими действиями. Казалось, что его ничто не могло впечатлить, и всё, что он произнёс, это:
- Ну, что ж, неплохо, у вас есть шанс выжить в битве.
- А тебя всё это не впечатлило? - спросил у дракона Коля.
- Ну, отчего же, для обычных смертных - вы очень даже изобретательны, - ровным голосом ответил ящер, - но всё равно этого может быть недостаточно.
- Так, может быть, ты нам чего-нибудь посоветуешь? - обратился к дракону уже я.
- Мои советы вам не помогут, - Таоран помолчал немного и продолжил, - вы - люди, я не знаю, на что вы способны.