Открыв стоящий на полке флакон, девушка понюхала его содержимое. Пахло какими-то ягодами. Правда, она не могла сказать, был ли это гель для душа или шампунь. Но сейчас это не имело значения. Вылив немного средства себе на ладонь, она принялась намыливать волосы и кожу. Затем прополоскала рот водой, стараясь как можно лучше промыть зубы. Как же ей не хватало зубной щетки.
Выключив воду, Вивиан тщательно вытерлась полотенцем, радуясь, что Брайс не нарушил ее уединения. Он хотел спариться с ней. Сделать ее своей. Полнейшее безумие! Разве можно, едва познакомившись, связать себя пожизненными обязательствами. Но, если взглянуть на это с другой стороны, то об инопланетных культурах она знала немало.
Особенно, как сильно отличались брачные традиции разных народов.
Например, крэйццы мгновенно распознавали свою пару и тут же создавали с ней брачную связь до конца своей жизни. Даже не обсуждая это со своей избранницей. Их выбор обуславливался запахом и внешней привлекательностью. Затем они выводили яйца, точнее десятки яиц, и вместе растили детенышей.
Ричлинги на протяжении жизни использовали для размножения разных партнеров, при этом эмоциональную связь устанавливали лишь со своим потомством. Сексуальное притяжение у них основывалось на физической силе. Слабые особи их вида никогда не размножались. А становились чем-то вроде рабов, обслуживающих производителей.
— Черт, — раздираемая сомнениями, девушка встревоженно уставилась на дверь. — Я же не могу прятаться здесь вечно. Давай, думай, Вивиан.
Если веслорцы при выборе пары мотивировались эмоциями, то вот она, наоборот, не обращала на них ни малейшего внимания, стараясь быть беспристрастной. Рациональной. Конечно, в колледже ее научили при оценивании других рас расширять границы восприятия и быть непредвзятой. В этом заключалась суть ее работы. Но ей и в мысли не приходило, что когда-нибудь какой-то пришелец попросит ее стать его парой.
Вот только Брайс для нее не был каким-то диковинным чужеземцем.
Она взглянула правде в глаза. Нет, не был. Брайс спас ей жизнь и без раздумий вступил в сражение с кэ’терсами, чтобы защитить ее народ. Он бросил все свои дела, узнав, что командор Олдерсон планирует ее убить, и прилетел за ней. И хотя их виды значительно отличались, Брайс определенно привлекал ее.
— Черт, — сделав несколько глубоких вдохов, Вивиан решилась выйти. — Я не трусиха.
* * *
Открыв дверь, она обнаружила в гостиной ожидавшего ее Брайса.
Парень снова был в своих черных брюках.
Перестав метаться по комнате, он с тревогой посмотрел на нее.
— Я напугал тебя. Прости меня, Вивиан. Я не знал, что ты так отреагируешь.
— Я не испугалась. Просто немного ошарашена. Ведь мы такие разные, Брайс. Люди проводят время вместе, называя это свиданиями, и постепенно узнают друг друга. Порой они встречаются годами, прежде чем решат пожениться.
— Годами?! — парень был не просто шокирован, по его голосу было понятно, что он потрясен до глубины души.
Вивиан утвердительно кивнула.
— Самый короткий период ухаживаний, известный мне лично, длился один месяц. Одна хорошо знакомая мне пара решилась пожениться в такой короткий срок. Но, надо заметить, они служили в одной команде и практически все свое время проводили вместе. Уже через месяц они узаконили свои отношения. Но такое скоропалительное решение, как мне кажется, было принято под давлением обстоятельств. Одного из них собирались перевести на другой корабль. А они оба были контрактниками. Таких служащих распределяют на корабли независимо от их желания. И они не могут отказаться. Эта пара не хотела расставаться, а в контракте флота имеется пункт, согласно которому супружеские пары могут служить вместе. Кстати, контракт — это гарантированное рабочее место на многие годы. Но до истечения его срока, человек целиком принадлежит флоту.
— Рабство?
— Мы не используем этот термин. Флот оплачивает этим людям профессиональную подготовку, тратя свои силы и деньги на обучение их различным видам деятельности. Такие возможности привлекают людей, и они признают, что временное ограничение свободы того стоит. Но по окончании контракта они могут оставить флот и найти работу в другом месте. Многие, отказавшись от очередного контракта, остаются на своей должности, так как это гарантированный заработок.
— А как же ты? Твое время принадлежит флоту?