— По-моему, это здорово, Брайс.
— Даже Нессел?
Она улыбнулась.
— Подумаешь, немного параноик.
— У него было тяжелое детство.
Потянув Брайса к дивану, Вивиан поудобнее расположилась на нем.
— Расскажи мне об этом. Если, конечно, это не секрет. Я хочу понять.
— Его родители погибли, когда он был еще совсем маленьким. Во время путешествия они попали в эпицентр чудовищного по своей силе урагана. Нессел тогда был слишком мал, чтобы выбирать, поэтому остался в том сообществе. Смерть родителей опустошила его, сделав несчастным. В их доме его все отвергали за то, что он не был игривым детенышем. Мы жили неподалеку и часто видели его брошенным.
На ее глаза навернулись слезы.
— Сколько же ему было лет?
Его пара была чувствительной и заботливой. Брайсу это очень понравилось.
— Три года. Мы позвали его в свою компанию и приняли как своего друга. Он не любил наши шалости, но мы все равно постоянно таскали его за собой. Он терпел нас, — Брайс улыбнулся, вспомнив, как Нессел все время хмурился, отказываясь играть с ними, но всегда оставался рядом. — В четыре года он переехал к нам. Но в том сообществе осталась самка, к которой он испытывал сильные чувства. Он все время наблюдал за ней издалека.
— Она была его парой?
Брайс приложил ладонь к своей груди, затем ко лбу.
— И в сердце, и в мыслях. Но он ее не интересовал. Мы вместе взрослели, а она ни разу не взглянула в его сторону. А потом спарилась с кем-то другим. Это едва не уничтожило Нессела. Мы думали, что потеряли его. Он отказывался от пищи. И тогда мы стали принудительно кормить его.
Вивиан недоверчиво выгнула бровь.
— В буквальном смысле?
Брайс усмехнулся.
— Да. Мы зажимали его и не отпускали, пока он не поест. Он злился на нас, но это сработало. А потом мы решили заняться торговлей. И это стало для него спасением. Мы покинули Веслор, и ему больше не приходилось ежедневно сталкиваться с той самкой и ее парой. Мы надеялись, что в конце концов он возьмет себя в руки. И он это сделал, — Брайс немного помолчал. — Но меня все же беспокоит, как он воспримет то, что я спарился. До сих пор здесь были лишь одни самцы.
— Может, мы найдем ему пару.
Брайс наклонился и поцеловал ее в губы.
— Ты такая милая, Вивиан. Но, боюсь, ни одна женщина не захочет с ним спариться. Он слишком угрюмый и раздражительный. Мы часто останавливаемся в наших развитых колониях, чтобы пополнить запасы для продажи. Там есть свободные самки, готовые с ним совокупляться. Ему этого достаточно.
— Может, когда-нибудь кто-то из них захочет с ним спариться.
Брайс печально покачал головой.
— У них большие сообщества, и они не намерены покидать планету. Наши самки действительно не любят путешествовать. Да и я буду волноваться, если он покинет нас. Мы все присматриваем за ним. Не думаю, что другое сообщество согласится принять его. Подобные нам самцы могут рассчитывать лишь на совокупление. На мимолетное удовольствие.
— Ой… — нахмурилась Вивиан.
— В чем дело?
— Ты совокуплялся с многими женщинами?
Он едва сдержал улыбку. Его пара ревновала.
— С тобой мне не нужны никакие самки, Вивиан. Ты единственная, к кому я хочу прикасаться. Забудь об этом, все они в прошлом. Я уже выкинул их из головы. Ты мое будущее.
— Эту тему мы с тобой еще не затрагивали. У тебя есть детеныши? Мне бы хотелось знать это.
Брайс решительно покачал головой.
— Детеныши рождаются только в парах.
— А разве это не может произойти случайно?
— Нет. А ваши женщины могут делать это, не вступая в брак?
— В любое время.
Брайс был ошеломлен. Вивиан коротко кивнула.
— Каждый месяц у нас бывает овуляция, и мы можем легко забеременеть, если не используем защиту.
— Что это?
— Защита? Специальная инъекция, которую мы колем, чтобы избежать беременности. Без нее наши мужчины способны оплодотворить любую половозрелую женщину. Замужем она или нет.
— Ты сейчас под защитой?
Вивиан усмехнулась.
— Не-а. Никаких уколов. Последнее время я ни с кем не встречалась. Так сказать, длительное воздержание.
Он удовлетворенно кивнул.
— А ты давно начала совокупляться?
Она покачала головой.
— Нет. Я выросла на «Звездном скитальце». Большинство назначенных на него мужчин не хотят жениться. Их главная цель — поймать на крючок как можно больше женщин. Парень-шлюха — это не по мне.
— Парень-шлюха?
Вивиан помедлила.
— Мужчины, которые занимаются сексом со всеми женщинами без разбору. Из чисто спортивного интереса, желая посмотреть, какое количество партнерш они смогут затащить в свою койку. Для них это ничего не значило. Только цифры, никаких эмоций. Кое-кто из них подкатывал ко мне, рассчитывая таким образом во всеуслышание сказать моему приемному отцу «накось, выкуси». Хорошо, что я сумела вовремя разобраться в их мотивах. Отец был их боссом. И я не хотела, чтобы они использовали меня как орудие мести за то «пренебрежение», с которым, по их мнению, мой отец обращался с ними на работе. Только на Земле, во время учебы, я почувствовала, что парней действительно интересую я сама, и тогда позволила себе сексуальную близость.