Когда после постройки жилых помещений фермы на новое место также перебирались и будущие работницы вместе со своими детьми, у студента появилось, наконец, время для химических опытов по изготовлению бездымного пороха.
Основная трудность состояла в полном отсутствии запасов азотной кислоты. Заказывать ее приобретение на востоке Всеволод не стал. Он отлично помнил, что до Гражданской войны азотную кислоту в сколько-нибудь заметных масштабах в Америке не производили. Ее промышленное изготовление началось гораздо позднее. Так что студент собирался заняться изготовлением важного сырья непосредственно на месте, используя привезенную ему селитру и серную кислоту.
Способ получения азотной кислоты разложением натриевой селитры серной кислотой был для Всеволода самым доступным. В свое время именно таким способом он в домашних условиях получал концентрированную азотную кислоту для своих опытов. Естественно, что текущие условия для повторения опыта были несколько хуже. Но все минимально необходимое у студента в наличие было. Стараниями ученика шамана и Бобрового Хвоста у него даже имелось в запасе несколько банок и реторт из толстого стекла.
Оставалось только организовать рабочее место с достаточно равномерным подогревом реторты и импровизированным охлаждением с помощью проточной воды. При работах техника безопасности откровенно хромала, а выделяемые испарения были не особо полезны для здоровья. Однако Всеволод довольно легкомысленно рассчитывал, что отсутствие нормальной вентиляции и повышенная вероятность получения ожогов будет скомпенсированы повышенной регенерацией его тела.
С учетом опасности производства свою мастерскую студент посчитал необходимым устроить за пределами крепости. С постройкой капитальных помещений для мастерской Всеволод заморачиваться не стал - все равно придется в будущем расширять и перестраивать. Пока что все постройки ограничивались навесом и основательной изгородью-плетнем, служившим защитой от ветра. Единственно основательной постройкой стал выкопанный в пределах ограды колодец, стены которого были укреплены деревянным срубом.
Получение первой порции азотной кислоты прошло вполне успешно. Условия для проведения опыта были непривычными, так что для начала Всеволод ставил перед собой цель обкатки процесса ее получения. Не смотря на кустарность методов, конечный результат был неплохой - к концу дня набралось около литра концентрированной азотной кислоты. Хотя по меркам этого времени, импровизации студента выглядели вполне нормально. Химическая промышленность еще только развивалась, причем в основном в Европе. Так что во многих местах химическое производство представляло собой почти такую же кустарщину, отличаясь от мастерской студента разве что большим количеством производимого продукта. Вдобавок и сама методика производства кислоты также соответствовала времени. До самого конца 19 века разложение натриевой селитры оставалось основным способом получения азотной кислоты. Промышленное получение атмосферного азота началось только в следующем 20 веке.
На следующий день Всеволод приступил к следующему этапу - нитрованию целлюлозы, в качестве которой было использовано хлопковое волокно, смесью серной и азотной кислоты. Для повышения безопасности хлопок он обрабатывал только небольшими порциями. Полученную массу нитроволокна студент промывал спиртом. Далее добавлял касторовое масло и вручную раскатывал волокно на ровной дощечке в тонкую соломку, которую затем мелко резал. Всего им было изготовлено примерно половина килограмма пороха. Затем полученный продукт выкладывался на просушку. Чтобы избежать больших потерь от случайного возгорания, Всеволод раскладывал пороховую массу небольшими порциями. Особых проблем с просушкой не было, так как погода стояла сухая и теплая.
После того как порох достаточно просох, пришла очередь испытать готовый продукт. Для начала студент проверил порох на горение. Результат его вполне устроил. Пороховая масса горела достаточно ровно, без сильной копоти. Следующим испытанием была пробная стрельба без пуль из гладкоствольного ружья. Изготовленный бездымный порох оправдал свое название - по сравнению с обычным порохом дыма практически не было. Всеволод сделал несколько выстрелов, понемногу увеличивая навеску пороха. Ориентируясь на отдачу, он постарался определить величину оптимального заряда.