Они приносили клубки хлопковой пряжи, попугаев, дротики и другие вещички, которые было бы утомительно описывать, и все давали за любой предмет, какой бы им ни предлагался. Я же был внимателен к ним и упорно дознавался, имеют ли эти люди золото. Я видел, что у некоторых кусочки золота воткнуты в отверстия, которые они для этой цели проделывают в носу. И, объясняясь знаками, я дознался, что, плывя на юг или возвращаясь на этот остров с юга, я встречу в тех местах одного короля, у которого есть большие золотые сосуды, и король этот имеет очень много золота. Я попытался узнать, как пройти туда, но вскоре понял, что они не знают пути в те края…»
Эти слова Колумба уже предвещают индейцам ад, о котором они и не подозревали. Колумб еще не вложил ключ в замок индейского дома, но уже «упорно дознавался, имеют ли эти люди золото».
Естественно, что Колумб водрузил на острове крест и украсил его буквами F и Y (Ferdinand и Ysabella - как тогда писалось). Нотариус экспедиции Родриго де Эсковедо составил акт о захвате новой земли, и обитавшие на острове индейцы стали кастильскими подданными. Колумб описывает в своем журнале, как они за несколько безделиц приносили матросам ценные вещи. «Все то, что у них есть, они отдают за любую вещь, которую им предлагают, даже за осколки битой посуды и стекла. Я видел, как за три португальские мелкие монеты, равные по цене одной кастильской бланке (blanca), они дали 16 мотков хлопковой пряжи». Впрочем, в другом месте Колумб удивляется тому, что наряду с ценными предметами индейцы предлагали в обмен несколько сухих листьев. И недоумевает, почему они так ценят эти сухие листья. Таким образом, Колумб был первым европейцем, увидевшим табак.
На Гуанахани (Колумб перекрестил его в остров Святого Спасителя - Сан-Сальвадор) индейцы отнеслись к испанцам чрезвычайно дружески. Колумб в своем журнале вспоминает: «…Они держали себя дружественно по отношению к нам». И в другом месте журнала: «Они не носят и не знают [железного] оружия: когда я показывал им шпаги, они хватались за лезвия и по неведению обрезали себе пальцы». И вообще в своих первых записях Колумб хвалит индейцев.
Из Гуанахани (кстати, мы сталкиваемся здесь с еще одним старым вопросом, на который до сих пор не дан точный ответ: собственно, к какому из Багамских островов пристал Колумб?) флотилия отправилась на поиски новых островов. Цель одна: найти золото! Золото! Четыре дня спустя Колумб в своем журнале напоминает себе: «Правда, если я найду [места], где окажется достаточно золота и пряностей, я задержусь там до тех пор, пока не наберу [и того и другого] столько, сколько смогу. И потому-то я делаю все возможное, чтобы попасть туда, где мне удастся найти золото и пряности».
За Гуанахани последовали Куба, Гаити (Эспаньола) и другие острова, а позднее и берега Центральной и Южной Америки.
Для индейцев 1492 год столь же важен, как и для Европы. И для индейцев эта дата означает начало новой исторической эпохи. Но отнюдь не начало нового времени. Скорее, особенно в первые годы, средневековый кошмар конкисты. На богатства Америки, на индейцев набрасываются десятки и сотни жестоких хищников. Они убивают и грабят. Во славу их величеств Фердинанда и Изабеллы, во имя Христа. Численность индейцев, которых в 1492 году в Америке жило примерно 16 миллионов (15 миллионов в Месоамерике и в Южной Америке и 1 миллион к северу от Рио-Гранде), начинает резко уменьшаться. Первые колонизаторы развязывают настоящий феодально-клерикальный террор, особенно на островах Вест-Индии, где местные беззащитные индейцы вскоре почти полностью вымирают.
С большими трудностями познают и завоевывают белые конкистадоры материковую Америку. В 1497 и 1498 годах побережье Северной Америки впервые посетил итальянец на английской службе - капитан Джон Кабот. В Южную Америку первыми (в 1499 году) вступили испанцы. Сначала Алонсо Ниньо. Затем Алонсо де Охеда, обследовавший побережье нынешней Венесуэлы. Свайные индейские деревни в Маракаибском заливе напоминали ему Венецию, вот почему он дал этой большой южноамериканской стране ее современное название Венесуэла, что означает по-испански «Малая Венеция». В 1500 году мореплаватель Висенте Яньес Пинсон впервые посещает побережье Бразилии, а также открывает устье необозримо широкой Амазонки. Однако Бразилию получает во владение Португалия, несмотря на бесспорный приоритет открытий Колумба, финансировавшихся Испанией. Основанием для этого был так называемый Тордесильяский договор. Дело в том, что папа Александр VI разделил весь мир, в том числе страны и народы, которые еще даже не были открыты, между двумя монархами, двумя государствами, которым римская церковь особо покровительствовала, - между Испанией и Португалией. Пограничная черта, согласно позднейшему окончательному договору, проходила в 370 милях к западу от Капвердских островов. Все, что находилось западнее линии, установленной Тордесильяским договором, должно было принадлежать Испании. Но Бразилию испанцы не получили. Португальцы либо ошиблись в расчетах, либо - и это гораздо более правдоподобно - сделали вид, что ошиблись. Во всяком случае, они претендовали на владение Бразилией, ссылаясь на путешествие португальского мореплавателя Кабрала, посетившего Бразилию вскоре после Пинсона. Кабрал «захватил» для португальского короля бразильское побережье и все, что лежало за ним в глубине материка. Португальцы так и остались в Бразилии. Таким образом, индейцы в Южной Америке в течение 360 лет жили не только под испанским, но и под португальским колониальным господством. В 1503 году по распоряжению португальского короля в Бразилию прибывают первые поселенцы - крещеные португальские евреи, которые впоследствии и руководят дальнейшей колонизацией Бразилии. В историю открытия Америки вписывает свое имя еще один португалец, на этот раз приплывший под испанским флагом, - Фернао Магальеш (Фернан Магеллан), вероятно величайший мореплаватель во всей истории человечества. Его кругосветное плавание, неопровержимо доказавшее, что земля кругла, способствовало и лучшему знакомству с Америкой, особенно с ее крайним югом - Патагонией и Огненной Землей.
Начиная с 1509 года европейцы заселяют также Центральную Америку, ее восточное побережье. 25 сентября 1513 года европейцы впервые увидели Тихий океан. Это были жители европейского поселения в Панаме Санта-Мариа-ла-Антигуа-де-Дариен, которые во главе с беспокойным Васко Нуньесом де Бальбоа покинули свою колонию в поисках другой, более подходящей земли. Претерпев ужасные мучения двадцатидневного странствия в тропических джунглях, они случайно вышли к Тихому океану. Так, ведомые иногда случайностью, иногда фантастическими представлениями и преданиями (например, Хуан Понсе де Леон, первый губернатор Пуэрто-Рико, в поисках острова Бимини, где, по преданию, был источник бессмертия, источник вечной молодости, открыл Флориду), а иной раз и с ясной целью (как Хуан Солис, нашедший устье реки Ла-Платы и, следовательно, ворота Аргентины) европейцы открывали одну область Америки за другой. В этот первый период Северная Америка (за исключением некоторых частей побережья) оставалась в стороне от их дорог. Вне поля зрения первых конкистадоров оставались и внутренние области Бразилии, и юг современной Аргентины.
Нередко весьма многочисленные экспедиции не достигали своей цели потому, что искали разные чудесные города и местности, подобные упомянутому выше Бимини. Искали некую «Большую Кивиеру», «Северное чудо», много говорили о «Семи серебряных городах Сиболы», в конце концов оказавшихся глиняными городами - пуэбло. Искали и «Кикоре», а в Южной Америке - «королевство Скоржика», «Маноа» (очевидно, далекий отголосок существования одноименного индейского племени в Амазонии), искали «Землю Амазонок» и «Южное чудо» и т. д. Все это было плодом мечтаний конкистадоров. Реальность выглядела иначе. В первые 25 лет после открытия Америки Испания главным образом была занята ограблением островов Вест-Индии, особенно острова Гаити (который, как мы знаем, был переименован Колумбом в Эспаньолу).
На индейцев Антильских островов обрушились страшные мучения. Сам Колумб предложил продавать гаитян в Испанию, как рабов. Индейцев заставляли работать в рудниках и на полях белых конкистадоров, их тысячами убивали, на потеху господам бросали на растерзание собакам. На Эспаньоле впервые были введены энкомьенды (о них мы будем говорить позднее). И здесь же вспыхивает первое антиколониальное национально-освободительное восстание американских индейцев. Всего через два года после того, как Колумб открыл остров! Центром этого первого индейского восстания была гаитянская область, которую испанцы называли Вега Реаль. Предводителем восстания стал индейский вождь Гаити - Сигуайо. Восстание в Вега Реаль было подавлено. Подавлены были и все последующие восстания. И уже через несколько лет на Эспаньоле не осталось ни одного индейца. Та же судьба ожидала почти все индейские племена Антильских островов. Описание эпохи, когда индейцы впервые столкнулись с белым колониализмом - колониализмом светским и церковным, - принадлежит перу в высшей степени компетентного автора. Перу испанского монаха, о котором мы еще будем позднее говорить, епископа Бартоломе де Лас Касаса, прибывшего в Новый Свет вскоре после открытия Америки и в качестве очевидца правдиво изобразившего гигантскую бойню, приведшую к истреблению антильских индейцев (впрочем, в других местах своего труда Касас говорит и о материковой Америке и ее индейцах).