Около тридцати тысяч лет назад племена, жившие на севере Азии, проникли на необитаемый тогда североамериканский континент. В те времена большая часть Северного полушария была покрыта ледником. Из-за этого уровень воды в Тихом и Ледовитом океанах был значительно ниже, чем в наши дни. На месте нынешнего Берингова пролива находился перешеек, соединявший азиатскую Чукотку с американской Аляской. По этому перешейку многочисленные группы охотников кочевали с одного континента на другой. При помощи копья и лука со стрелами эти люди охотились на мамонтов, бизонов и оленей-карибу, ловили речную и морскую рыбу, собирали дикорастущие плоды. Они жили в землянках и шалашах, имели каменные орудия труда, изготовляли долбленые и каркасные лодки, а также пряли и плели корзины и сумки.
Наскапи — охотники на оленей-карибу. По снегу они ходили на особых лыжах-«ракетках», а для перевозки грузов использовали тобогган — бесполезные сани, которые тащили за собой вручную или запрягали в них собак.
Сколько индейских племен обитало в Северной Америке?
За тысячелетия, прошедшие со времени заселения Северной Америки, численность ее обитателей выросла во много раз. Все новые и новые племена обосновывались на пустовавших до этого землях. Когда в XVI веке европейцы начали осваивать эту часть света, индейцы уже жили повсюду — от Аляски на севере до Огненной Земли на юге. Однако точной численности индейцев в Северной Америке на то время мы не знаем; нам неизвестно даже количество индейских племен: по одним оценкам, их насчитывалось 250, по другим — больше.
По языку индейские племена Северной Америки объединяются в несколько семей. Главные из них следующие: алгонкины: арапахо, блэкфут («черноногие»), кри, монтанье, наскапи, оджибве, оттава, могикане, делавары, чейенны, шауни и др.; атапаски: кучины, тацанотины (Йеллоунайф, то есть «желтые ножи»), чипеваи, догриб, апачи, навахо и др.; ирокезы: кайюга, могауки, онейда, онон-дага, сенека, тускарора, гуроны, эри, чироки и др.; мускоги: чикасо, натчи, крики, семинолы и др.; сиу: ассинибойны, виннебаго, дакота, мандан, хидатса и др.; юто-ацтекская семья: кайова, команчи, шошоны, пайюте, юте, хопи и др.
По условиям же среды обитания, укладу хозяйства и образу жизни североамериканские индейцы подразделяются на территориальные группы. Это лесные охотники Субарктики, земледельцы Северо- и Юго-Востока, охотники Великих Равнин, охотники и собиратели Калифорнии, Большого Бассейна и Плато, земледельцы Юго-Запада и рыболовы Северо-Запада.
Кто такие охотники Субарктики?
Северные области Канады и Аляска находятся в так называемом Субарктическом поясе (суб по-латыни значит под, следовательно, Субарктика — это территории, прилегающие к Арктике). Здесь простираются бескрайние хвойные леса, в которых растут ели, сосны, пихты и лиственницы, встречаются также березы, клены и тополя. Жившие здесь индейские племена говорили на алгонкинских и атапаскских языках.
Индейский поселок во Флориде (рисунок XVII в.). Одни жители поселка заняты обработкой урожая на расстеленных на земле циновках, другие исполняют ритуальный танец.
Все необходимое для жизни давал им лес. Пищей им служило оленье и лосиное мясо, из сока сахарного клена они добывали сахар, а на зиму заготавливали пеммикан — смесь вяленого мяса, сала и ягод. Одежду, обувь и покрытия для зимних жилищ они шили из оленьих и лосиных шкур. Эти индейцы славились искусством выделки оленьей и лосиной кожи, из которой они делали мягкую замшу для своей обуви — мокасин. Пушной зверь (куница, норка, бобр, росомаха) стал особенно цениться позднее, когда индейцы начали торговать с европейскими колонистами. Летом для передвижения по непроходимой тайге они пользовались реками, по которым плавали на берестяных лодках. Особенно славились искусством их изготовления монтанье и наскапи, прозванные «берестяными индейцами». Из бересты они делали также разнообразную посуду и утварь, а летом покрывали берестой свои жилища. Зимой охотники ходили по тайге на ступательных лыжах-«ракетках», а поклажу везли на бесполозных санях-тобогганах. Характерной чертой канадских атапасков, живших дальше к северу, было знакомство с холодной ковкой меди, наиболее богатые месторождения которой находились в бассейне реки Коппермайн. По этой особенности атапаскское племя тацанотинов получило название Йеллоунайф («желтые ножи»). Путем обмена медные наконечники стрел и копий, ножи, топорики и шила широко расходились среди местных племен.