Физическая сила, выносливость, умение обращаться с оружием были необходимыми, но не достаточными качествами настоящего воина: он должен был иметь еще и сверхъестественного «помощника». Без поддержки магической силы юноша не мог начать жизнь воина. Чтобы обрести «тайного помощника», молодой человек обращался к шаману. Тот обычно устраивал для него церемонию потения и подыскивал уединенное место на природе для проведения поста. Юноша ждал вещих снов, видений или каких-либо знаков от Высших сил. Он часами молился, обращаясь к Солнцу, Небу, духам животных. Как только сверхъестественная помощь приходила, пост прекращался. Если юноша так и не обретал «тайного помощника», то через некоторое время попытка повторялась.
Ответственными за подготовку воина считались его старшие родственники-мужчины. Они решали, когда юноше встать на путь воина, когда начать поиск «тайного помощника»; передавали свой опыт, дарили ему оружие… Со временем молодой человек вступал в военное общество, участвовал в боевых действиях — с тех пор он считался воином, и дальнейшая карьера зависела от его собственных качеств. Обычно это происходило в 14–18 лет. Расцветом же был возраст от 18 до 35 лет. Более старшие обычно уже занимали какой-либо гражданский пост, имели семью, большое хозяйство или «бизнес» — были коневодами, трапперами, знахарями, оружейниками, художниками… Они уже редко отправлялись в военные экспедиции и считались как бы «запасом». Кроме того, участие в войне сына освобождало отца от необходимости сражаться.
Женщины-воины
Индейские женщины, как правило, не участвовали в военных действиях. Иногда, правда, их брали в поход, чтобы они шили мокасины, готовили еду, прислуживали. Но бывали и исключения. Например, женщина давала какой-то обет или видела сон, в котором Высшие силы повелевали ей идти на войну. Оказаться на поле брани могла и молодая девушка, последняя в роду, или вдова, чей любимый муж погиб в бою.
Такая женщина одним своим присутствием среди воинов во время битвы вдохновляла их на подвиги. Она могла просто скакать впереди отряда в красивой одежде и боевых регалиях своих родственников-мужчин. Но некоторые женщины прекрасно владели оружием и сражались наравне с мужчинами. Они зарабатывали ку и имели право носить священные головные уборы из перьев орла. Такие женщины-воины были известны среди Сиу, Ассинибойнов, Черноногих.
Девушка-воин Ассинибойнов 1850–1870 гг.
А знаменитая женщина-воин из племени Кроу даже стала военным предводителем и одним из вождей племени. Кроме того, она имела свое хозяйство и содержала нескольких жён, занимавшихся его ведением.
Однажды деревня Пауни выдержала натиск большого отряда Сиу, причем оборонялись в основном женщины. Мужчины племени были на летней охоте на бизонов, когда 600 воинов Сиу напали на поселок. К счастью, в нём находился 34-летний Кривая Рука — он обладал большим военным опытом, несмотря на деформированные с рождения руки. Собрав всех женщин, а также мальчиков и калек, он вооружил их чем смог — топорами, мотыгами, палками. Кривая Рука посадил на коней эту странную армию из 200 человек и повел против грозного противника. Сиу от неожиданности остановились и стали смеяться над убогим зрелищем. Однако Пауни, воспользовавшись замешательством, первыми нанесли удар и, обойдя врагов, напали с тыла. Среди Сиу началась паника, «ополченцы» же Пауни продолжали атаковать. Сиу отступили, потом предприняли новую попытку ворваться в деревню и вновь были отброшены. В этот день они потеряли более 100 человек, Пауни — лишь 16. Многие женщины заработали в этом бою ку и даже получили имена, как у воинов.
У Чейеннов существовало общество Женщин-воинов. Его составляли незамужние девушки, как правило, дочери вождей племени. По четыре таких девушки входили в состав некоторых мужских военных союзов — они являлись как бы почетными членами этих обществ или чем-то вроде живых талисманов. Кроме того, девушки были обязаны оказывать медицинскую помощь раненым воинам как своего, так и других обществ. Они принимали участие в танцах общества, а во время совета сидели в центре круга, напротив вождей. Одна чейеннская девушка — Женщина Тропа Бизонихи — прославилась в знаменитой битве при Роузбад. В критический момент она спасла брата от неминуемой гибели — под градом пуль пришла к нему на помощь и вывезла на своей лошади из-под обстрела.