Впрочем, отношения индейцев с регулярной армией требуют особого рассмотрения.
Карта основных сражений с правительственными войсками
СТРЕЛЫ ПРОТИВ РУЖЕЙ
«Нет на свете людей более отважных и храбрых, чем американские индейцы.
Их умение выследить или разведать и ускользнуть, если нужно, от преследования,
невероятно для тех, кто незнаком с их образом жизни».
Войны с регулярной армией
К первым белым чужеземцам, проникавшим в степи, индейцы в основном относились дружелюбно. До 1820-х годов случались лишь небольшие стычки, и то не с войсками, а с торговцами, охотниками, еще немногочисленными эмигрантами; на юге — с мексиканцами и техасцами, которые угоняли у индейцев южных равнин лошадей и похищали детей. Кайова, Команчи, Арапахо, Кайова-Апачи в свою очередь совершали набеги в Мексику и южный Техас. Они уводили лошадей, мулов, захватывали пленников, а нередко возвращались и со скальпами своих врагов. В центральных и северных равнинах неприятности белым доставляли Ассинибойны, Сиу, Чейенны, Пауни.
Первыми испытали на себе мощь армии индейцы Арикара — причиной послужили конфликты с торговцами и трапперами. Летом 1823 года против Арикара началась карательная кампания объединенных сил торговцев, армии и индейцев Сиу. В одной из атак солдаты применили артиллерию, нанеся индейцам огромные потери, после чего Арикара покинули два своих селения и несколько лет жили под защитой Пауни.
Следующее значительное столкновение с войсками произошло летом 1847 года возле Пис-Ривер в Техасе. Кайова напали на солдат, убили пятерых, но и сами потеряли десять воинов и главного вождя.
Осенью 1853 года Юта напали на отряд лейтенанта Ганнисона из 10 человек — убили шестерых, в том числе и командира.
Несмотря на мирный договор, заключенный у форта Ларами в 1851 году, и более крупные столкновения стали обычным делом в степях. После поражения солдат у торгового поста Бордо (в 9 милях от Ларами) в 1854 году, когда Сиу убили лейтенанта Граттана и весь его отряд — 30 человек (по тем временам событие неслыханное), войска предприняли несколько акции усмирения. 4 сентября 1855 года солдаты полковника Уильяма С. Харни напали на лагерь Брюле-Сиу — погибло 86 индейцев. 29 июля 1857 года произошла «битва Самнера» в долине реки Соломон — 300 воинов-Чейеннов потерпели поражение от кавалерии полковника Е.В. Самнера. Он впервые использовал против индейцев сабельную атаку — они оказались застигнутыми врасплох и бежали, потеряв несколько человек убитыми и очень много ранеными. Летом 1860 года армия США выступила против Команчей и Кайова — в наказание за убийства, совершенные ими на тракте Санта-Фе.
Столкнувшись с мощью регулярной армии, индейцы на время прекратили военные действия против белых. Это было затишьем перед войной в степях, которая началась в 1864 году.
Её предвестником стало восстание восточных Сиу (Санти) в Миннесоте в 1862 году, названное «войной Воронёнка». В нём участвовало около 1 000 воинов под предводительством Воронёнка, Целебной Бутылки, Шакопи, Манкато, Большого Орла и Инкпадуты. Индейцы убили несколько сот человек, сожгли город Нью-Ульм, осаждали (правда, безуспешно) военный форт Риджли, разорили несколько окрестных поселков, выиграли бой с солдатами у Берч-Кули, однако в конце концов были вынуждены сдаться генералу Генри X. Сибли.
Воронёнка застрелили белые поселенцы, Целебную Бутылку и Шакопи повесили, Манкато убили в бою, Большого Орла приговорили к тюремному заключению, а Инкпадута ушел на Запад. Часть индейцев бежала в Канаду, 38 были казнены, а остальные выселены из Миннесоты в резервацию Кроу-Крик на Миссури. Отголоски этой войны докатились до Запада: на севере Дакоты солдаты генерала А. Салли в 1863-м и следующем году провели карательные экспедиции против избежавших плена Санти и присоединившихся к ним Янктонаев. И те и другие искали защиты у более сильных западных сородичей — Тетонов. 28 июля 1864 года у гор Килдир с солдатами столкнулись Хункпапа Сидящего Быка, Сансаркс, Миннеконджу, Янктонаи и Санти под предводительством Инкпадуты. Солдаты потеряли несколько человек, но убили около 30 индейцев и полностью уничтожили их лагерь.
В начале 1864 года накалилась обстановка в центральных равнинах. Весной произошли стычки с отрядами лейтенантов Эйри и Данна. Двое солдат умерли от ран, а также был убит сержант, которому отрезали голову. Это сделали Чейенны. Во время боя с отрядом Эйри погибло четыре солдата, трое оказались ранены. Сиу и Чейенны потеряли 17 человек. После возвращения Эйри в форт Ларнед, Кайова под предводительством Сатанты угнали всех его лошадей и мулов (общим числом 240) и убили одного солдата. На следующий день солдаты обстреляли мирную группу Арапахо, подходившую к форту с белым флагом. После этого войны уже было не избежать, и обе стороны начали активно готовиться к боевым действиям.