До них первым наложил на него лапу бывший член воинов-духов, которого протолкнули в свое время в Дом Серых Варнов на должность верховного мага. При активной помощи своих, маг удерживал тот рудник втайне от Дома. А особенно тщательно — от молодого властителя Элидора. Случайное стечение обстоятельств раскрыло его тайну. Рассвирепел Элидор, что украден его законный рудник, а редкий адамант, что как воздух нужен ему, нагло продается верховным магом в сторону. Тогда расторг он все контракты с воинами-духами, захватил силой свой рудник и наказал жестоко предавшего его верховного мага.
Однако, не рассчитал силы. Очень скоро нагрянули сами духи. Не привыкли они отдавать. Только забирать учились. Вот и забрали назад добычу.
Теперь, даже неизвестно кому, в конце концов, достанется третий рудник. Скорее всего, думаю, останется у каморры.
— Вот оно как! — Гром никак не мог в голове построить более менее объективную картину о той заварушке вокруг рудника. Решил, что пока рано делать какие-либо выводы. Оставил это дело на потом.
— Послушай, Амитола. Ты так много знаешь о здешних делах. Может, что слыхал и о трех тайных родниках магических вод?
— О чем? — не понял Амитола. — О тайных родниках? А это что еще за родники такие?
Гром приуныл. Ему стало очевидно, что не знает ничего. А так надеялся на подсказку какую-нибудь. Хотя бы вшивую.
— Ладно уж, забудь. Давай поговорим и о твоих делах. Есть успехи с последней нашей встречи?
— В общем-то, особых нет, — неопределенно пошевелил пальцами. — Только вот уровень удалось поднять до двадцатого. Вот и все успехи пока.
— Ну, нормально. Поздравляю с повышением. А до следующего сколько осталось?
— Много, — вздохнул, разливая вино по кружкам. — Почти восемь тысяч. А серьезных заданий в гильдии пока не предвидится. Вот, кукую в ожидании тут.
— Не проблема. В группе живо поднимешь. Теперь, когда нет между нами границы, можешь постоянно оставаться в группе со мной и Мартиной. Так что, лови.
Гром послал Амитоле приглашение, тот сразу принял его и тем самым украсил свой ник таким же значком, что был у Грома.
— Мартина к нам пристанет, где-то через пять, шесть дней. Она инициализацию пока не закончила. Потом сразу приведу сюда. Будем всегда вместе добывать опыт.
— Это она уже будет полноправной жрицей? — обрадовался Амитола. — Это же силище!
— Еще какое! — кивнул Гром. — Наши тылы, как говорится, будут в надежных ручках Мартины. А мы с тобой будем авангардом группы. Ну, а пока эти дни будем вдвоем биться.
— Есть у тебя план? — оживился Амитола. — С чего начнем?
— Есть задание. Странное, правда. Но перспективное, вроде. Натыкался на статую в лесу, на подножье которого был текст, начирканный тайнописью по камню. Так вот, получил задание расшифровать его.
Вышел на возможность это сделать в здешнем Храме. Оказывается, для этого требуется собрать в фиалы из трех тайных источников магические воды Молодости, Вдохновения и Забвения.
— И где они расположены? — заерзал Амитола, заинтригованный заданием.
— В том-то и дело, что неизвестно где. Только сказано, в степях Индекайа.
— А сроки? Сроки какие на поиски?
— Всего девять дней. Сегодняшний я уже не считаю. Он прошел.
Амитола мотнул головой:
— Постой. Три дня на источник. А степи наши месяцами можно обхаживать. Не реально выполнение.
— Сам знаю, — вздохнул Гром. — Скорее всего, провалим…
— Если не поможет в этом деле Отшельник! — воскликнул слишком громко Амитола. Многие присутствующие обернулись в их сторону.
— Тише ты, — шикнул на него Гром. — Что за Отшельник?
— Есть такой, — навис над столом Амитола почти до его лица. — Идет молва, что обладает тайными знаниями предков. Много чего знает старик. Может и об этих родниках что-то слышал. Нужно к нему попасть в первую очередь.
— И где он отшельничает? — Гром не очень верил в успех предприятия, но всё же, это лучше, чем ничего, подумал он.
— Ой. Очень далеко на юге. Если завтра спозаранку выберемся, то есть шанс за сутки добраться.
— Тогда решено. В семь часов утра будь на выходе из Дома при всем параде. Прихвати лечебных зелий для себя, а я здесь накуплю еще бутербродов на дорогу.
— Так, тут рядом дупло алхимика. Куплю там зелья, — возбужденно поерзал парень в предвкушении приключения.
— Так и сделай тогда, — поднялся Гром из-за стола. — А я пойду расплатиться и взять на завтра перекус. Потом тут сниму комнатушку. А завтра с утра встретимся, как договорились.
Когда Амитола тоже поднялся, Гром спросил его с иронией:
— Ты все еще предпочитаешь луку меч?
— Да, — твердо подтвердил он. — Меч. Я тут достал приличный клинок себе. Все деньги, что в Тарвирии нажил, вложил в его покупку. Да еще пришлось серп взамен отдать.
— Такой дорогой? — удивился Гром.
— Ты даже не представляешь, как дешево мне достался он. Ему цены нет. Правда, это меч высшего эльфа. А я же пока обычный. Поэтому, к сожалению, со штрафами ношу. Но даже такой он силище.
— Рад за тебя, — поддержал друга Гром. — Амитола, а что требуется, чтобы добрался до высшего эльфа?
— Подвиг, — пожал плечами он. — Что же еще?
Гром удивленно уставился на него.
— В каком смысле?
— Совершить нечто, равнозначное убийству того дракона из Инферно. Или нечто подобное другое. Или спасти важную персону из плена… В общем, подвиг совершить. Только тогда советники властителя Дома могут присудить воину почетное звание «высший эльф».
— Понятно, — кивнул Гром. — Ладно, не горюй. И ты совершишь подвиг. А теперь, ступай к алхимику.
Амитола еще раз вздохнул и пошел к выходу. А Гром приблизился к стойке, расплатился с улыбчивым тавернщиком, заказал на утро десяток полноценных бутербродов, и еще спросил:
— Могу тут снять комнату?
— Можешь, конечно, если денег хватит.
— Это почему не хватит?
— Тут самые дорогие комнаты на всем Индекайе. Поэтому все комнаты пустые. Никто не желает тут жить, когда ниже могут в десять раз дешевле снять такую же.
— И сколько же это «в десять раз»? — усмехнулся Гром.
— Это пять серебреных монет за сутки.
— Меня устраивает, — выложил на прилавок еще пять монет. — В какую теперь идти?
— А, в какую хочешь. Говорю же: все пустые.
Гром кивнул, и по привычке пошел к первой лестнице слева. Попал в точно такую же каморку что была в Доме Серых Варнов. Скинул на сундук броню, оружие, завалился на лежанку.
Спать не хотелось, несмотря на позднее время. Он лежал с прикрытыми веками и думал: найдется ли способ предотвратить потенциальную войну или он потерпит фиаско в своих потугах?
Что можно противопоставить объединению местных кланов? Только воинов-духов, наверное. Другой подходящей силы он пока не знает в Индекайе, которая могла бы помешать милитаризму.
Он еще долго не будет иметь доступа к властителям, чтобы попытаться на них повлиять. За красивые глаза его к ним не допустят и близко. Только с сахемами он имеет шанс встретиться. Вот их и нужно пытаться подтолкнуть на передел зон влияния. Они, в свою очередь, уже смогут в этом деле повлиять на цели властителей Домов. Если только это возможно…
Гром тяжко вздохнул под бременем свалившейся на голову проблемы, повернулся набок, постепенно погрузился в сон.
Глава 3
С ночи заданное на таймере время Гром проснулся. Оделся и пошел к люку в углу комнатушки. Спустился в совершенно пустой зал, где только тавернщик за стойкой возился.
После дежурных «Доброе утро. Как спалось», получил заказанные бутерброды и направился к выходу.
Хотя таверна с утра была безлюдна, зато ветви-дороги кишели эльфами. С раннего утра тут кипела активная жизнь. В основном это были груженные тюками грузчики, ибо невозможность использования транспорта в эльфийских «городах» вынуждала на себе перемещать грузы по местам назначения.
Гром сейчас на их фоне выглядел белой вороной среди жителей Черных Воронов. Потому, даже из-под тюк на плечах на него бросали любопытные взгляды. А когда он подошел к краю ветви и сиганул вниз с огромной высоты, так просто стал центром восхищенного внимания всех, кто это мог увидеть.