Войдя в квартиру, по угрюмым физиономиям отца и сына – Игоря, нетрудно было догадаться, что их обуревают те же настроения, что и меня. Обычно, в коридоре, наблюдаются собранные сумки, хозяева в походном одеянии, на этот раз, вопреки договоренностям, этого не наблюдалась. Слава, с широкого барского плеча, решил сделать мне подарок на день рождения, взять финансовую сторону предстоящего "пиршества" на себя, но продукты были еще не закуплены, ждали моего высочайшего разрешения. Я, с тоскливой физиономией, подтвердил то, что поездка, не смотря на погодные условия, остается в силе, после чего, в квартире появилась некоторая "движуха". Слава, заслал нас с Игорьком в магазин, сам занялся поиском подходящего одеяния в своем нескончаемом гардеробе. В дорогу нам дал заготовленный список продуктов, сильно сомневаясь в наших способностях что то запомнить. Придя из магазина, удивлению моему не было предела, Слава был уже готов к поездке, быстро загрузили все в багажник, двинулись в дорогу.
За много лет, я уже привык к поведению Славы, который всегда усаживался на переднее пассажирское сиденье. В голове у него, всегда роилась куча историй, рассказывал которые не спеша и обстоятельно, нередко, одну историю из жизни он мог излагать не менее часа в своей удивительной интерпретации. Во время его монологов, у меня зачастую складывалось ощущение, что наше присутствие в салоне автомобиля его мало интересовало, он и в одиночестве мог прекрасно продолжить свой рассказ. Я, в свою очередь, своими периодическими репликами, напоминал ему о нашем иллюзорном существовании. По мере удаления от города, погода начинала меняться к лучшему, дождь прекратился, небо начало давать просветления, появилась надежда провести день на природе.
Перед финальной отвороткой на Шеру, решили заглянуть в наш любимый магазинчик и прикупить любимых пирожков для легкой закуски, все остальное, что мы везли с собой, надо было готовить. Далее, решили почтить своим присутствием грибников, которые, в небольшом количестве, пребывали на своем излюбленном месте и пытались продать собранный урожай. Ознакомившись с ценами, я выразил желание принять участие в сборе даров леса, но грибники, в один голос, заверили нас, что ничего мы там не найдем. Слава, выразил серьезные сомнения в наших способностях, поверил в эту дезинформацию и скупил почти все оставшиеся у них благородные грибы. Минут через десять, были уже у дома Славы, который располагался на высоком берегу Кубены, первое, что мы делали, несколько минут любовались красивым видом на реку. Река, после разлива, вернулась в свое привычное русло, привычный пейзаж радовал глаз, огорчала только холодная погода.
Слава, по привычке, предложил мне сразу искупаться, от одной мысли меня передернуло. Я понимал, что меня здесь давно держали за "моржа", который лез в воду при любой погоде, но сейчас, судя по взглядам, реально их разочаровал. Наше скромное празднование договорились отмечать впятером, еще двое друзей, обещали подтянуться ближе к вечеру. На данный момент, Славой была поставлена задача провести все необходимые приготовления, подготовить и накрыть "поляну". Трава доходила до колена и даже в трезвом виде и на крепких ногах, при неаккуратном телодвижении, можно было, неожиданно для себя, принять положение лежа. Игорек, проявил невероятное рвение, вызвался поработать с триммером, взвалив на меня кухарские дела. Я, предварительно, прогулялся по владениям, все кустарники смородины ломились от ягод, птицы, удивительным образом, до них не добрались. Сбор урожая оставили на второй день, приступили к ПХД, как его величали хозяева. Я, готовил грибы и шашлыки, Игорек верещал своим триммером. К вечеру, присоединились друзья. Артур привез еще небольшую канистру с бензином, чем немало опечалил Игорька. Мы, давно привыкли к компании друг друга. У всех было хорошее образование, бурная трудовая жизнь, полное отсутствие в лексиконе ругательных слов. Двое из них, всю жизнь занимались журналистикой, не хватало нашего третьего – Володи, живущего в Питере и каждый год, заглядывающего в гости к Славе на 10–14 дней. В этот год, он не приехал, появились серьезные проблемы со зрением у его жены.
Анатолий с Артуром, замечательно играли на гитаре, имели неплохие вокальные способности. Правда, Артур за год, заметно постарел, была проведена серьезная операция на желчном пузыре, которая длилась 4.5 часа, далее два месяца на больничном. Трава, к тому времени, была выкошена, праздничный стол был готов, можно было начинать. На этот раз, пили исключительно водку, говорились тосты, поздравления, пожелания. Довольно быстро гулянка вошла вошла в особый раж, когда каждый наперебой что-то рассказывал. Артур, рассказывал свои армейские истории, Анатолий, увлекающийся охотой, своими забавными историями с охоты. Приобщился он к охоте в зрелом возрасте, когда его давние друзья первый раз предложили ему присоединиться к их братии. Запомнилась первая охота, когда загонщики выгнали на него лося, но выстрела не прозвучало, здоровенный лесной обитатель, в считанных метрах пронесся рядом с Толей, совершенно невредимый. Горе – охотник, завороженный невиданным зрелищем, зачарованно смотрел ему вслед и так не посмел выстрелить. В скором времени появились сами загонщики, мужики прямые, грубоватые. Тяжело дыша и обливаясь потом, они ему высказали все, что о нем думали. "Комплименты" были малоприятные. В дальнейшем, Анатолий начал понимать то, что охоту их друзей можно было смело назвать браконьерством. Бралась лицензия на отстрел одного зверя, а убивалось несколько. Поучаствовав в подобных отстрелах, Анатолий начал быстро остывать к этому занятию. Охотником, в полном смысле этого слова, его так и не признали.