– Дружище, если что-то надо сделать, мы сделаем. Что бы это ни было. Даже если погибнем. Понял? Сначала работа, потом - личная безопасность, потом - напишем мемуары, прославим свои имена…
– Шеннон прославит ваши имена, если останется жив. Герои Кири вы оба. Слава вам на много световых лет от звезды к звезде. Будьте храбры, следуйте за Шенноном без страха. Хорошо, Йетс?
– Хорошо, Шеннон.
Йетс протянул свою уродливую бледную руку, Шеннон, который стал экспертом по невербальным проявлениям чувств людей, пожал её своей рукой - шестипалой.
Потом Есилькова сказала с таким выражением лица, словно съела что-то очень неприятное:
– Я на связи с Маклеодом, и он нами, видите ли, недоволен. Говорит, чтобы мы больше так не делали. Он даст Шеннону оружие, найдет нас, когда мы сядем. Хочешь, чтобы «проклятая коммуняка» передала тебе трубку?
– Нет, спасибо, Соня. Скажи ему, увидимся с ним позже, - ответил Йетс и подмигнул Шеннону. Его кресло снова заняло вертикальное положение. Так ему было удобнее положить руку на колено Есильковой - тактильная поддержка.
Шеннон был один среди своих диких друзей, а скоро ему предстояло встретиться с ужасным врагом. Ему отчаянно хотелось, чтобы Терри была с ним рядом и говорила бы с ним. В это мгновение он снова почувствовал её присутствие.
Он видел её, она улыбалась, открывая свои прекрасные зубы, он слышал её слова: «Я здесь, о мой возлюбленный. Скоро мы будем вместе. Провидение будет хранить тебя».
Он сидел, потрясенный реальностью её образа. Скорбящий разум может делать удивительные вещи, особенно на пороге смерти.
Люди и риллианин исчезли для него на какое-то время. Его сердце было полно Терри, там было когда-то место для любви…
…и любовь будет там снова, когда он сбросит свое тело - ненужную оболочку. Но до этого надо выполнить свой долг перед живыми и вечностью.
46. ОДИН И ОДИН И ПЛЮС ДВОЕ
Недоносок из Кири прилетел на примитивном корабле, который в языках пламени опустился на поверхность, причем острый нос корабля и его оружие было направлено на него, Комиду.
Демонстрация силы? Комида сначала удивился, а потом гнев овладел им. Собранная им информация оказалась неверной. Надо было взять с собой оружие.
Но он не взял его. Комида встал, изогнул спину, надел шлем и вышел из купола. Четыре шага назад, и он снова в куполе, в родном пространстве-времени. Теперь надо ждать прихода кирианина.
Он знал о втором корабле, выйдя из купола до того, как тот приземлился, - это тоже демонстрация мужества (в полете корабль был более опасен).
Кириане не могли бы поступать так. Они трусливы, они молят о пощаде, сдаются в плен, они глупы и неопасны.
Вернее, так о них говорили.
Риллианин отошел на несколько шагов в сторону, так, чтобы видеть одновременно и свой купол, и выход кирианина из корабля.
Открылся люк, появился трап. Кирианин вышел первым. Комида издал злобный вой. Потом он взял себя в руки и громко произнес для записи время и свои координаты. Записывающее устройство находилось в куполе, в риллианском пространстве-времени. Оно не будет разрушено, что бы ни случилось с поверхностью этого бесплодного спутника.
Еще он сказал:
– Кирианин выходит из корабля. Двое похожих на него туземцев следуют за ним на почтительном расстоянии. Сейчас виден второй корабль туземцев, он заходит на посадку. Первый корабль вооружен, несомненно, оружие обладает способностью поражать риллиан. Комида идет навстречу кирианину. Желаю всего хорошего моему гнезду. Если я не вернусь, долг мести лежит на вас.
Закончив фразу, он включил автоматическую запись и пошел вперед.
Кирианин был высок, и Комиде захотелось встать на задние ноги, чтобы сравняться с ним. Он подавил это желание: нельзя показывать живот.
На половине расстояния он уселся на камень, упираясь четырьмя ногами в грунт, положив правую руку на «разрушитель планет», прикрепленный к поясу. Какая бы смерть ни ждала его, он успеет его активировать, а если нет - когда остановится его сердце, разрушитель сработает сам.
Они должны найти общий язык, или это медленное, искаженное измерение уже никогда не потревожит риллиан.
Первыми словами кирианина были:
– Приветствую тебя, о уважаемый Комида Отважный, командир риллиан. Я Шеннон, кирианин, специалист по конфликтам. Я пришел сюда создать основу для взаимопонимания между могучим Риллианским Союзом и Сообществом Кири.
– Тогда зачем, - Комида почти лаял, - зачем все это оружие, этот второй снижающийся корабль и эти, кто за тобой? Риллианин пришел один.
– Кирианин пришел с доказательствами, как просил риллианин.
– Я не вижу доказательств, только угрозу.
– Те, кто пришел со мной, подойдут ко второму кораблю и принесут оружие убитого риллианина, - оружие, которое они захватили в битве. Мы вернем его тебе как доказательство наших добрых намерений.
– _Наших?_ Кто это «_мы_»? С кем я имею дело?
– С Сообществом Кири.
– Эти воины входят в Сообщество?
– Они совсем недавно стали нашими союзниками. Они защитили Шеннона дорогой ценой. Мы знаем эту цену. Вы послали две боевые единицы, и было много жертв. Возмещение ущерба послужит жестом доброй воли.
– Были убиты двое риллиан. Это вы должны возместить нам ущерб, - недобро сказал Комида. Кирианин подошел так близко, что сделай он ещё шаг, Комиде пришлось бы встать. Двое его союзников повернули назад, к первому кораблю. Второй уже почти сел.
Это было несправедливо. Соотношение должно быть один к одному, а не один против одного, ещё одного и ещё двух.
Зарычав и тряхнув головой, Комида подавил в себе гнев. Он пришел сюда потому, что сила была здесь бесполезна. Риллианские солдаты и контролеры не должны посылаться в схватки, которые они не могут выиграть. Диспетчеры сделали ошибку. Вся эта Солнечная система могла бы остаться закрытой, если бы кирианин не оказался так ловок.
Самую серьезную ошибку совершили те, кто дал кирианину уйти. Если Комида останется жив, он найдет виновного, и его гнездо разрушит гнездо, породившее дурака. Но сейчас нужно договориться.
Нельзя забывать о риллианском пути: договариваться с теми, кого невозможно уничтожить. Так поступают все могучие цивилизации. Без ограничений, законов и договоров риллиане никогда не стали бы хозяевами и властелинами над столькими мирами, которым они соблаговолили сохранить жизнь.
Но о Сообществе Кири всегда думали как о жертве, предназначенной для растерзания. Их хотели уничтожить без жалости, как вредителей.
Многие годы он презирал и ненавидел Кири. Но теперь об этом надо забыть и сделать то, что может только самый высокопоставленный риллианин: создать договор, который спас бы от взаимного уничтожения обе цивилизации.
Путь риллиан - путь выживания.
Но как хотелось Комиде ощутить вкус крови во рту! Он почти чувствовал его - генетическая память. Мышцы спины напряглись, раздувая скафандр, - атавизм, оставшийся с тех времен, когда его предки были больше, имели чешую и не могли вести переговоры. Теперь переговоры жизненно необходимы. Везде во вселенной пролегают границы, и его задача - установить новые.
Никто раньше не понимал, как хитры кириане… Нельзя смотреть только на второй корабль, за первым тоже нужно следить, следить за кирианином, который подошел и был теперь угрожающе близко.
– Сядь, кирианин Шеннон. Сядь на корточки и говори с командиром риллиан. Или я сочту твои действия нападением.
– Я сел, - сказал кирианин по имени Шеннон.
– Как были убиты мои братья?
– Они напали.
Далеко за спиной кирианина Комида видел, как возвращаются двое двуногих с риллианским оружием в руках.
Доказательство было налицо, и снова Комиде захотелось выть от злобы. Он опять схватился за разрушитель. Так просто активировать его, и все будет кончено.
Но тогда позор ляжет на его гнездо, а убийство этих воинов не убьет все Сообщество. Должно быть другое решение. Оно где-то рядом. Он почти ощущал его вкус.