— Джолин, вы меня слышите? — доносится голос Мадлен, помощника руководителя нашего отдела, высокой худосочной блондинки.
Она стоит рядом с моим столом, возвышаясь надо мной. И как это я ее раньше не заметила?
— Да, конечно, — задействую все ресурсы своей невозмутимости, — в чем дело?
— Мне неловко говорить, — она склоняется, стараясь говорить как можно тише, — я ещё утром увидела на совещании… но… у вас на шее… это. Возможно, вы не заметили.
— Что? — инстинктивно прикрываю шею ладонью.
— Вам лучше посмотреть в зеркало, — доверительным тоном предлагает она, смущённо улыбаясь.
Отлично, Джо! Тебе снова шестнадцать. Смотрю на свое отражение в зеркале в женском туалете и снова улыбаюсь. Кажется, уже появились мимические морщины от этих улыбок. Но, черт, мне и правда очень идет этот засос на шее. Как и тот, что спрятан от посторонних глаз и красуется на моей правой груди. Прозвучит странно, но меня заводит это зрелище. И когда он только успел их поставить? Вот почему Роуз так пялилась на меня все утро! Придется застегнуть пуговицы полупрозрачной серой блузки наглухо. Не стоит пробуждать в своих коллегах-женщинах такие низменные чувства, как зависть.
За ланчем вспоминаю, что звонила сестра. Должно быть, что-то важное. Мы не очень близки и встречаемся, как правило, на таких семейных торжествах, как свадьба и похороны. Да, похороны сложно назвать торжеством, но факт остаётся фактом, что-то случилось из ряда вон, если Кейтлин решилась позвонить мне сама.
— Привет, Джо, — раздается ее голос. Интонация кажется довольно оптимистичной. Значит, никто не умер. Надеюсь.
— Привет, Кей, ты звонила вчера.
— Да-да, — жизнерадостно заявляет она, — у меня для тебя новость.
— Неужели, ты получила права? — не могу удержаться от подкола. Это сильнее меня. — После сотой попытки?
— Очень смешно, Джо, — недовольство сквозит в каждом слоге, — нет. Я выхожу замуж.
— Что ж, — после секундной заминки произношу я, понимая, что на этот раз она меня уделала, — поздравляю, Кей. И кто счастливчик?
— Брэдли, — заявляет она, не дав мне договорить. Такое чувство, что она ждала этого вопроса.
— Брэдли? — делаю вид, что не понимаю, о ком идёт речь.
— Брэдли Маллоун, — растягивая каждый звук, уточняет Кейтлин.
— Мой бывший? — прикидываюсь удивлённой, будто не знаю, что она сохнет по нему с восьмого класса. — У нас в городке не осталось больше нормальных парней? Была какая-то эпидемия?
— Прекрати, Джо, — торжество в ее голосе сменяется раздражением, — ты можешь просто порадоваться за сестру?
— Я очень рада, Кей, — откровенно вру, даже не пытаясь придать своим словам и оттенок убедительности. — Ты за этим звонила?
— Мы приглашаем вас с Мэттом на свадьбу двадцать третьего ноября, — самодовольно заявляет она, словно наслаждаясь каждым словом.
— Ого, — придумывая отмазку поправдоподобнее, тяну время, — уже так скоро?
— У нас есть причина, — и снова победоносная интонация в ее голосе, — я беременна.
Это нокаут, Джо. Она уделала меня, как Рокки Бальбоа того русского. Самая непутёвая сестра из нас троих выходит замуж и ждёт ребенка, а вечная умница Джо спит с первым встречным мужиком, получив пинок под зад от своего жениха. Идеально.
— Джо? Ты меня слышишь?
— Да, Кей, — мне больше не хочется стебаться над ней. Мне хочется выпить.
— Так вы приедете? Ты и Мэтт?
— Постараюсь, а вот Мэтт… — придумываю очередную ложь, — я его бросила.
— Ты ненормальная?! — заявляет сестра, и я слышу, как ее челюсть падает на пол. Образно говоря. — Бросить такого мужчину? Джо! Надо быть полной дурой! Зачем?
— Он мне надоел, — говорю первое, что приходит в голову и добавляю, — и у него маленький член.
— Ты точно больная, — ставит мне диагноз Кейтлин. — Так ты одна приедешь?