— Кто она?! — спрашиваю абсолютно наугад, желая лишь увидеть искреннее удивление на его лице, вызванное моим вопросом.
— О чем ты? — его жалкая попытка изобразить то самое удивление с треском проваливается.
— Только не прикидывайся, Мэттью! — настойчиво продолжаю, чувствуя, что в груди у меня все сжимается. — Ты нашел себе кого-то?
— Конечно, нет, — врать за эти годы он так и не научился.
— Это ложь! — говорю я, откидываясь на спинку стула, а Мэтт будто вжимается в свой. Да, ни он, ни я не ожидали, что вечно всем довольная Джо способна на подобное.
— Нет же, — Мэтт протягивает руку и накрывает мою, словно хочет добавить убедительности своим словам этим жестом. — Я всего лишь предлагаю взглянуть на наши отношения более трезво прежде, чем решиться на серьезный шаг. Дадим друг другу возможность понять, стоит ли это делать вообще. Мы слишком долго были вместе. Нам обоим нужна небольшая передышка. И никого у меня нет, поверь мне, — и снова эта вымученная лживая улыбка.
— Можешь перестать заставлять себя улыбаться, Мэтт, — и резко выдергиваю руку из-под его ладони, — я ухожу, — открываю сумочку, порывшись в ней, швыряю на стол несколько купюр и говорю, — спасибо за ужин, — поднимаюсь со стула.
— Джо, неужели так сложно все решить цивилизованно? Забери, — указывает рукой на деньги, — это ни к чему. Я сам заплачу.
— Можешь считать эти деньги компенсацией за потраченное на меня время. — Я встаю и нервным движением вешаю сумку на согнутую руку. — И, к твоему сведению, я никогда не испытывала с тобой оргазм, скорострел! — бросаю ему напоследок.
Мэтт застывает с приоткрытым ртом, а официант, проходящий мимо, заметно сбавляет шаг. Все взгляды посетителей прикованы к нашему столику. Не в моих правилах устраивать сцены, эти слова словно сами сорвались с моего языка, но я ни о чем не жалею.
Стоит только покинуть стены ресторана, становится ясно, что сегодня решительно все против меня. Погода резко изменилась. Стоять и мокнуть здесь в ожидании такси нет смысла. К тому же Мэтт может выйти на улицу в любой момент, а я совсем не хочу видеть его ни сейчас, ни в ближайшее тысячелетие.
Поймав такси в паре кварталов от ресторана, промокшая едва ли не до белья, я пытаюсь позвонить подруге. Мокрые пальцы беспомощно блуждают по дисплею смартфона, который все никак не отзывается на мои прикосновения. Он такой же равнодушный, как и Мэтт, этим сырым октябрьским вечером. И не только сегодня, судя по всему. Почему же я ничего не замечала? Должно быть, он уже не одну неделю вынашивал этот грёбаный план, чтобы избавится от своей уже не такой молодой, не такой свежей и не такой стройной подружки. Отныне никакого фитнеса! Ради этого индюка я морила себя голодом и бросила курить, стараясь быть идеальной женщиной для него. А что в итоге? Меня пнули под хвост, как бездомную псину! Я и есть… бездомная псина.
Вытираю пальцы о подол своего самого лучшего платья. У меня наконец-то получается открыть журнал звонков и набрать номер Эшли.
— Тебя можно поздравить? — отвечает она без лишних приветствий, — умираю, как хочу увидеть твоё кольцо!
— Он бросил меня, Эш, — выдаю я, чувствуя, как в горле нарастает противный ком, а глаза заволакивает мутной пеленой слез. На том конце провода становится тихо, как ночью на кладбище. — Эшли? — спрашиваю, хлюпая носом, — что-то со связью?
— Вот дерьмо, — гробовым голосом произносит подруга. — Где ты?
— В такси. Еду к тебе. Мне больше некуда.
— Отлично, детка, — натянуто бодро заявляет она, — я за лекарством.
— Каким еще лекарством? — у меня, почему-то, возникает мысль, что Эш прямо сейчас решила отправиться за рецептом на антидепрессанты. Что, уже пора, да?
— Тебе надо напиться, Джо, — к ней возвращается самообладание, и она уверенно говорит. — Жду тебя, одинокая старая дева!
Я лишь горько улыбаюсь на ее последнюю фразу. Чуткости Эшли не занимать. Но это мне было известно ещё с первого курса Балтиморского университета, когда мы только начали наше общение, которое за годы обрело статус крепкой и настоящей женской дружбы. Но как бы там ни было Эш была сейчас единственным человеком из моего окружения, который не станет меня жалеть, учитывая всю эту отстойную ситуацию с Мэттом. Эш, в принципе, не знакомы такие понятия, как чуткость и чувство такта, а своей наглостью она в состоянии остановить мчащийся на полном ходу локомотив. Вечер с ней — то, что нужно, чтобы достойно принять свой новый статус. Статус брошенной женщины. Поверить не могу, что Мэтт сделал это! А ведь буквально на днях я мысленно и в который раз за последние пять лет примеряла его чёртову фамилию. Но Джолин Паркер умерла, не успев появиться на свет. Джо Льюис продолжает жить и влачить свое жалкое существование.