В просторной столовой четы Делани очень уютно. Дизайнерский талант Эшли, который она загубила работой риелтора, нашел выход при обустройстве собственного жилища. Столовая с белыми стенами и светло-серым паркетным полом, как и остальные помещения на первом этаже, включая смежную со столовой кухню и гостиную, выполнены в средиземноморском стиле. Большой стол из искусственного камня, воздушные полупрозрачные бело-голубые занавески на окнах с рамами глубокого синего оттенка, стулья с плетеными спинками и солидный буфет, украшенный деревянными панелями, только усиливают ощущение того, что за окном не ветреный хмурый Балтимор, а какая-нибудь извилистая узкая улочка Сардинии.
Пока я продолжаю, вот уже в который раз, любоваться пространством, что нас окружает, Эшли решает покончить со светской беседой неожиданным вопросом:
— Почему тебя так зовут? — после трех бокалов вина взгляд подруги чуть затуманен. Она подпирает рукой голову и с интересом смотрит на Инди, — Инди-ана Фокст-рот, — намеренно растягивает слова.
— Даже не знаю, — улыбается парень уголком рта, — может быть, потому что это моё имя?
— Слишком вычурно, — заявляет подвыпившая хозяйка дома, и я понимаю, что она явно что-то задумала.
— Знала бы ты, как он назвал своего кота, — встреваю с намерением избавить Инди от приставаний моей любопытной и бесцеремонной подруги. Как только Уилл ее терпит? До сих пор не понимаю, почему они вместе: темпераментная афроамериканка и самый белый парень, какой только может быть, с поистине ангельским терпением. Цунами и полный штиль. Наверное, это и есть любовь.
— Дай, угадаю, — оживляется она, — кота зовут, скажем, Ланселот или Гай Юлий Цезарь?
— Нееет! — мы с Инди оба хохочем, — его зовут Подмышка, — сообщаю и делаю глоток вина.
— Подмышка? Только и всего? — она выглядит не очень удивленной. Мне кажется, ее вообще ничем нельзя пронять. — Так откуда ты, любитель измываться над животными, придумывая им унизительные клички? — понимаю, что мой план по спасению Инди с треском провалился.
— Из Порт Салфер - это в Луизиане, — отвечает парень, и я с любопытством ловлю его взгляд. Ведь сама впервые это слышу. За время нашего очень тесного общения мы почти не касались тем из биографии друг друга. Инди знал лишь то, что у меня есть семья на окраине штата. О себе же он ничего не рассказывал, да и я сама ни о чем его не спрашивала. Луизиана? Мысленно представляю карту страны.
— Далековато забрался, — делится своим наблюдением Эшли, будто прочитав мои мысли. — Надеюсь ты не в бегах?
— Нет, я чист перед законом, если не считать нескольких косячков в год.
— Значит, начинающий наркоман. И сколько тебе лет?
— Достаточно, чтобы пить это вино, — поднимает бокал и делает несколько глотков.
— Джо, ты видела его удостоверение личности? — ещё и пальцем на Инди указывает. Сама бестактность.
— Эш! — встрял в беседу Уилл, который до этой поры сидел и помалкивал.
— А что я такого сказала, Уилл? Я всего лишь спрашиваю. Ладно. Теперь безобидный вопросик. Что привело тебя в Балтимор? — с невинным видом продолжает пытать парня.
— Трудно сказать, — теперь Инди смотри куда — то сквозь стол, — я просто приплыл сюда.
— Приплыл? — снова подаёт голос Уилл. — Как это?
— Приплыл на своей лодке, — поясняет Инди таким тоном, будто путешествие на катере из одного штата в другой — это вполне обыденное дело.
— Надо же, как интересно! — восклицает Эшли и залпом допивает остатки вина. Я следую ее примеру. Уилл тут же берет бутылку, чтобы наполнить бокалы. — И как тебе наша Джо? — теперь мне становится понятно, почему подруга начала издалека. Она прощупывала парня, пытаясь понять, как далеко может зайти в своей наглости.
— Очень нравится, — словно в подтверждение своих слов парень находит мою руку и сжимает пальцы.
— Только и всего? — меня забавляет разочарованная интонация в голосе подруги. — Учти, парень, если обидишь ее, я приду за тобой! Мне известно, как заставить мужика жалеть о своих ошибках, правда пока только в теории. Я прочла пару книг на эту тему. Мой отец был проктолог. Не заставляй меня переходить к практике!