– Сэр!.. Я настаиваю!
Генерал смерил его ледяным взглядом, но Смит не отступал.
– Вы можете поручиться за доктора Джонса, но кто поручится за вас, сэр?
Генерал наклонился к нему и спокойно сказал:
– Полегче, Пол!
Стало быть, у Смита было имя.
– В нашей армии далеко не все красные, Пол, – продолжал генерал. – Во всяком случае, Инди не из их числа.
Инди уже был наслышан о недавно развернувшейся компании по «охоте за ведьмами», которую возглавил сенатор из штата Висконсин Джозеф Маккарти. Именно он добился смертного приговора для супругов Розенберг, обвиненных в передаче русским секретных ядерных разработок. С тех пор бесконечные слушания и расследования, начатые в Вашингтоне, как зараза распространились по всей стране, докатившись даже до Голливуда.
Инди озабоченно сдвинул брови, понимая, что в словах агента в штатском могла содержаться реальная угроза.
– Кстати, какие обвинения выдвинуты лично против меня? – поинтересовался он. – Может, я повинен в том, что выжил, находясь в эпицентре ядерного взрыва?
Через стекло было видно, что Тейлор закончил говорить по телефону. Через секунду он вернулся в комнату.
– Пока никаких обвинений, – ответил Смит. – Однако, если честно, – продолжал он, – ваше знакомство с Джорджем Макхейлом вызывает большие подозрения, включая военный период.
Генерал Росс побагровел от возмущения.
– Вы что, с ума посходили? Да известно ли вам, сколько орденов и медалей у этого сорвиголовы?
– Известно, известно. Только это еще большой вопрос – как он их заслужил...
Вступивший в разговор Тейлор предупредил новую вспышку генеральского гнева.
– Давайте говорить начистоту, доктор Джонс. По понятным причинам ФБР проявляет интерес к вашей персоне, – сказал Тейлор. – Только и всего.
– И очень значительный интерес, – присовокупил Смит.
Инди не верил своим ушам: неужели его лояльность может вызывать сомнения?! Внутри у него все переворачивалось от возмущения. Сколько еще нужно заработать шрамов, чтобы, наконец, заслужить признание своей страны?
– Послушайте, – нахмурившись, сказал Инди, – если у вас есть насчет меня какие-то сомнения, свяжитесь с конгрессменом Фреленгом. Или с Эйбом Портманом из армейской контрразведки. Черт, да спросите кого угодно! У меня куча друзей в Вашингтоне.
– Мне кажется, профессор, – тонко улыбнулся Тейлор, скрестив руки на груди, – у вас на этот счет большие иллюзии.
Глава 11
Ирина Спалко решительно вошла в операционную частного исследовательского центра. На ней был голубой докторский халат, маска закрывала половину лица, а на руки были натянуты резиновые перчатки.
Пациент лежал на никелированном хирургическом столе. Рядом стоял ассистент, специалист-патологоанатом, прилетевший специально из Восточного Берлина. Над операционным столом ослепительно сияли три мощные электрические лампы, каждая размером со сковородку.
Однако в помещении было как-то необычно пусто: ни анестезиолога, ни медсестер. Ни соответствующего оборудования.
Впрочем, для пациента, который ждал своего часа на операционном столе, ничего этого не требовалось.
В операционной находились также три пожилых человека в строгих серых костюмах с непроницаемыми каменными лицами. Надев медицинские маски, они стояли неподвижно, держа руки за спиной.
На лацканах у них не было пришпилено никаких табличек с именами, а в паспортах значилось, что они граждане Франции, Бразилии и Италии. И только Спалко знала, что перед ней особо важные персоны, члены президиума советского политбюро. Те, кому принадлежала реальная власть в Москве.
Поприветствовав членов политбюро кивком головы, Ирина Спалко шагнула к столу.
Артефакт, обнаруженный в Нью-Мексико и похищенный из ангара военной базы в Неваде, был со всеми предосторожностями извлечен из металлического контейнера. Теперь он лежал на столе, все еще обмотанный металлической фольгой. Его уже пытались исследовать про помощи рентгеновских лучей, но это не дало никаких результатов.
– Вы готовы? – спросил патологоанатом по-немецки.
– Да.
Казалось, она ждала этой минуты целую вечность.
Патологоанатом протянул руку и включил видеокамеру, установленную рядом на высокой треноге. Затем вдвоем они принялись осторожно, слой за слоем освобождать мумию от фольги, в которой та покоилась, словно в коконе. Куски фольги снимались без труда, но, когда их откладывали в сторону, они удивительным образом принимали прежнюю форму.
Само собой, каждый кусочек фольги был сохранен и аккуратно упакован для дальнейших исследований.