Русские шли за ним по пятам.
Инди поспешно свернул за угол, а джип въехал на главную улицу. Они не оставят его в покое.
Застонав сквозь зубы, он нырнул в переулок – подальше от русских. По обеим сторонам улицы располагались аккуратные домики, словно игрушечные. Подстриженные лужайки перед крылечками. Пышные клумбы. Заборчики из штакетника. Жаль подвергать риску это райское местечко, но другого выхода не было.
Двигаться вдоль по улице слишком опасно.
Инди свернул в проход между домами во внутренний дворик. В сумерках он не заметил, как налетел на развешенное поперек двора белье. Словно угодил в ловчую сеть, расставленную аборигенами. Кое-как выпутавшись из веревок, он поспешил к заднему крыльцу одного из домов.
За цветастыми занавесками уютно горел абажур. Слышались голоса, музыка.
Инди вежливо постучал, но ответа не дождался. А кричать поостерегся. Обнаружив, что дверь не заперта, он решил войти без спросу. Он оказался в крохотной кухне, с кафельным полом в шашечку. Кухня была укомплектована по последнему слову техники. Включая громадный современный холодильник.
Инди бросил на него жадный взгляд, мечтая о стакане воды со льдом.
Но нельзя было терять ни секунды.
– Есть кто дома? – позвал он спертым от жажды и усталости голосом.
Снова не дождавшись ответа, он поспешил туда, откуда раздавалась музыка, и оказался в уютной гостиной. Семья из четырех человек расположилась в креслах и на диване перед включенным черно-белым телевизором. Папа, мама и двое детишек. По телевизору шло дурацкое телешоу «Как дела, Америка?». Чтобы не слышать этой идиотской дребедени, Инди с удовольствием раздолбал бы телик, но, увы, он находился в гостях.
Его взгляд упал на журнальный столик с телефоном. Схватив трубку, он принялся набирать помер. Одновременно обернулся и торопливо обратился к главе семейства.
– Русские! Диверсанты! Они проникли на секретную военную базу... – Прижимая трубку к уху, Инди сообразил, что не слышит гудка. Он несколько раз постучал по клавише ладонью. – Эй, у вас тут есть исправный телефон?
Никто не двинулся с места. Никакой реакции. Словно впав в гипнотический транс, семья была прикована к телевизору. На экране кривлялся конопатый ведущий – то гогоча, как гусь, то издавая лошадиное ржанье.
– Да что с вами такое, люди добрые?!
Инди схватил отца семейства за руку и потряс. Какого же было его изумление и ужас, когда рука тут же оторвалась от тела. А мужчина вывалился из кресла и, упав на ковер, застыл в странной позе, с неловко вывернутой шеей. На его лице продолжала сиять дурацкая улыбка.
Инди в ужасе отпрянул.
Он находился среди манекенов.
Едва живой от жажды и усталости, он никак не мог понять, что же происходит. Изумленный до глубины души, не в силах пошевелиться, он и сам застыл на месте, подобно манекену.
Затем, словно нарочно пробуждая его ото сна, на улице завыла сирена. Все громче и громче. Инди повернулся к окну. Его осенила ужасная догадка.
Он узнал звук этой сирены.
Это был сигнал воздушной тревоги.
– Час от часу не легче!..
Он бросился к парадной двери и, распахнув ее, выскочил на крыльцо. Потом на лужайку. Около почтового ящика с письмами в руке застыл манекен-почтальон. На другой стороне улицы замер на ходу манекен-прохожий с манекеном-собачкой на поводке. В конце улицы на спортивной площадке виднелись манекены ребятишек, играющих в мяч. А на перекрестке замер «бьюик» с манекеном-водителем у открытого окна.
Инди заметил на обочине знак с какой-то надписью. Крупные буквы вверху провозглашали: «Добро пожаловать!». Подойдя ближе, он прочел надпись полностью:
«Добро пожаловать в город Судного Дня!
Испытательный полигон армии США
Гражданским лицам вход строго воспрещен!»
У Инди отвисла челюсть. Ну и денек!
Неожиданно вой сирены захлебнулся. Вместо него в громкоговорителях послышался пронзительный голос:
– ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ ЗАНЯТЬ СВОИ ПОЗИЦИИ. НАЧИНАЮ ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ ВРЕМЕНИ!..
Глава 9
Забыв про усталость и синяки, Инди в панике рванул к центральному перекрестку. Удивительное дело, как страх смерти в одну секунду заряжает энергией обессиленные члены!
Едва он повернул за угол, как у него под ногами заклубилась земля, а над ухом послышался осиный свист пуль. Присев от неожиданности, он не сразу понял, что по нему ведут прицельный огонь.
Тоже мне, нашли, чем испугать!
Впрочем, угроза была не шуточная.
Инди шмыгнул за почтовый ящик. Улучив момент, он выглянул и увидел, что русский стрелок занимает новую, более удобную позицию, укрывшись за неподвижным «бьюиком».
Деваться Инди было некуда.
Затем с другой стороны послышался шум подъезжающего автомобиля. Это был потрепанный армейский джип. Круто развернувшись посреди площади, он остановился прямо перед Инди. Солдат на переднем сиденье, положив карабин на щиток лобового стекла, стал целиться.
Что ж, ваша взяла... Только поздно спохватились, ребятки!
– Осталось сорок пять секунд... – прокричал голос из громкоговорителя.
Один из снайперов выстрелил, и пуля звонко отрикошетила от почтового ящика.
Понимая все безумие ситуации, Инди вышел из укрытия и высоко поднял над головой руки. Терять было нечего.
– Подождите! – заорал он. – Хватит палить, идиоты! Вы что, не врубаетесь, что происходит?
Он повернулся и указал рукой туда, где в конце центральной улицы на холме, возвышаясь над всем городком, торчала собранная из металлических балок вышка, увешанная громкоговорителями и сиренами. Чуть ниже, над специальной платформой был подвешен огромный черный шар, опутанный проводами и облепленный зарядами-детонаторами.
Для пущей ясности у него на боку было выведено крупными белыми буквами: БОМБА.
Более того, ЯДЕРНАЯ!
Русский снайпер выпучил глаза. Только сейчас до него дошло. Развернувшись, он пустился наутек, что-то выкрикивая по-русски и потрясая в воздухе винтовкой. Он обращался к своим товарищам в джипе, показывая им на вышку с бомбой.
Сообразив, что к чему, водитель нажал на газ, и джип пронесся мимо стрелка, притормозив лишь на долю секунды, чтобы тот успел запрыгнуть.
Инди последовал за ними, но потом остановился и, в отчаянии махнув рукой, пробормотал:
– Ну конечно! На меня вам наплевать...
Потом он сделал еще несколько шагов. Но, осознав всю бесцельность своих действий, остановился.
Джип пронесся по главной улице и, выскочив из города, как бешеный помчался прямо по пустыне, поднимая тучи пыли и сшибая на ходу кривые кактусы.
– Осталось тридцать секунд!.. – сообщил громкоговоритель.
Инди понял, что у него есть только один шанс на спасение, а для этого он должен вернуться в город, на аккуратную улицу с игрушечными домиками.
Парадная дверь, как он ее и оставил, была распахнута настежь. В несколько прыжков Инди преодолел лужайку, взбежал на крыльцо и бросился через гостиную на кухню. В гостиной все еще звучала музыка из популярного телешоу.
– Осталось пятнадцать секунд!..
Оказавшись на кухне, Инди сразу бросился к громадному современному холодильнику и распахнул дверцу.
– Осталось десять секунд!..
Ну же, ну!
Дрожа от нетерпения, он принялся освобождать холодильник, швыряя прямо на пол полки и коробки. Он задержался лишь на мгновенье – чтобы сунуть в рот кубик льда из ледницы, с наслаждением всасываясь в тающий лед. Другого случая ему уже могло и не представиться.
– Осталось пять секунд!..
Он забрался в холодильник и с силой захлопнул за собой дверцу.
– Четыре!..
Но дверца не захлопывалась. Рукав его кожаной куртки зацепился за ручку.