– Три!..
Он отцепил рукав...
– Два!..
...захлопнул дверцу.
Перед тем как погасла лампочка, Инди успел прочесть небольшую надпись на внутренней стороне дверцы...
– Один!..
«НАДЕЖНАЯ ТЕПЛОИЗОЛЯЦИЯ. СВИНЦОВАЯ ЗАЩИТА».
* * *
Джип швыряло по ухабам из стороны в сторону; он успел отъехать от города Судного Дня примерно на милю. Один из солдат оглянулся и обмер от ужаса. Никогда он не видел ничего подобного. Серая пустыня озарилась ярким белым светом. Вспышка была такой силы, что в следующее мгновенье в глазах у солдата потемнело: сетчатка была выжжена начисто.
Водителю повезло меньше. Взрыв озарил пустыню на многие мили вперед, превратив каждую песчинку в сверкающий бриллиант. В зеркало заднего обзора он увидел, что мир загорелся, как гигантский костер. По пустыне катился шквал адского огня, превращая песок в расплавленное стекло.
На его глазах эта жуткая волна подкатывала все ближе и ближе.
За секунду до того, как бесследно испариться вместе с остальными товарищами и самим джипом, солдат успел стать свидетелем очень странного явления. Мимо них, вернее, у них над головами, подхваченный взрывной волной, пронесся огромный белый холодильник.
В следующее мгновенье джип исчез в огне.
* * *
Инди не помнил ни полета, ни приземления. Очнувшись в замкнутом пространстве, в полной темноте, он вообще ничего не помнил. В первый момент его охватила паника: неужели он погребен заживо?! Для археолога, привыкшего забираться в гробницы и пещеры, этот страх был, можно сказать, профессиональной фобией. Инди стал отчаянно царапать и молотить кулаками стены.
Потом он вспомнил все.
Но от этого паника только усилилась.
Он пинал стены коленями, лягал ногами, толкал плечом. Наконец ему удалось сломать защелку, дверца распахнулась, и он вывалился наружу. Его обожгла волна раскаленного воздуха. Рядом, среди дымящихся обломков, валялся обожженный, закопченный холодильник.
Инди сделал несколько нетвердых шагов в надежде поймать прохладный ветерок.
Увы, вокруг сеялась зола остывающего адского пекла.
На расстоянии мили от него над пустыней поднималось огромное грибовидное облако, бледно отсвечивающее на фоне ночного неба. Немного погодя облако начало видоизменяться и превратилось в огромный жуткий череп. Из черных глазниц сыпались огненные искры.
Череп человека или маска дьявола.
Большой разницы Инди не видел.
Глава 10
Несколько часов спустя голый Инди стоял в дезактивационной камере одной из военных баз. Четверо солдат с садистским наслаждением скребли и оттирали его жесткими щетками, норовя забраться туда, где он и сам никогда не бывал. А может, просто хотели содрать с него, живого, кожу. При этом они сыпали отнюдь не лестными комментариями относительно его телосложения.
Ну да, у него было несколько шрамов. А у кого их нет? За каждым шрамом стояла своя история, которыми была полна его бурная жизнь. Долгие годы он колесил по странам и континентам. Поднимался в горы, спускался в древние гробницы, вылезал живым и невредимым из непролазных джунглей, плутал по выжженным солнцем пустыням и заснеженным тундрам. Ему довелось вступать в схватку со всеми злодеями мира: начиная от дикарей-людоедов и кончая нацистами. Кстати, если уж зашла речь о людоедах и нацистах, то он, без сомнения, предпочел бы иметь дело не с последними.
И вот теперь он здесь...
Жесткие щетки продолжали безжалостно скрести его измученное тело. Как будто хотели отскрести его прошлое.
Несколько часов назад военный вертолет случайно обнаружил его, в полубессознательном состоянии, недалеко от эпицентра ядерного взрыва. Перед тем как его доставили сюда, в него влили несколько литров крови, лекарств и физраствора; заставили выпить несколько стаканов йодированной соды, чтобы обезопасить внутренние органы от последствий радиоактивного облучения.
Наконец помывка закончилась, и к нему приступил коротышка-врач со счетчиком Гейгера в руке. Он обследовал Инди спереди и сзади. К счастью, счетчик почти не издавал щелчков.
– Вы в рубашке родились, – заметил доктор.
– О да! Точнее, в суперсовременном холодильнике, – кивнул Инди, накидывая халат. Все тело нестерпимо горело огнем. Казалось, его заживо поджарили.
Впрочем, жаловаться не приходилось. Живой – и на том спасибо!
Двое мужчин, наблюдавших за унизительной банной процедурой из другого угла комнаты, кажется, ничуть не разделяли его радости.
Они были словно братья-близнецы: оба в темных костюмах, сверкающих туфлях, оба вырубленные из одного и того же материала, того самого, из которого делают суровых попечителей государственной безопасности. У одного фамилия была Смит, у другого – Тейлор. Имен им, как видно, не полагалось. По крайней мере, ему, Инди, они своих имен не открыли.
Инди не спеша направился к ним. В этот момент в комнату вошел солдат-посыльный и, словно механическая кукла, подал Смиту листок бумаги. Тот молча прочитал сообщение, не произнеся ни слова, протянул листок Тейлору, который так же молча пробежал его глазами и, аккуратно сложив вчетверо, сунул в нагрудный карман своего безукоризненного пиджака.
Затем оба пристально взглянули на Инди.
Смит показал на стул рядом с железным столом. Инди не прочь был присесть, но в данной ситуации предпочел вести разговор стоя.
Смит заговорил первым.
– Судя по всему, история, которую вы рассказали, похожа на правду, доктор Джонс... Но лично меня в первую очередь интересует, каким образом вы оказались в одном автомобиле с русскими.
Инди протяжно вздохнул. Сколько можно повторять одно и то же?
– Я уже говорил, меня оглушили и похитили прямо с археологических раскопок в Мексике. Я пришел в себя только в автомобиле.
– Вместе с вашим добрым приятелем Джорджем Макхейлом?
Инди сразу почувствовал подвох. Шок, который он испытал после предательства друга, могли залечить только годы. Если вообще могли...
Он покачал головой.
– У меня не было никаких оснований подозревать, что Мак окажется шпионом. Мы служили вместе во время войны. Он работал на Ми-16, я – на УПП. Мы провели около тридцати совместных миссий в Европе и на Тихом океане. Мы даже...
– Не нужно бравировать своими боевыми заслугами, полковник Джонс, – оборвал его Тейлор. – Мы все работали.
– Серьезно? И на кого же работали вы?
Тейлор нахмурился. Слово снова взял Смит:
– Думаю, вы недопонимаете всю серьезность ситуации, доктор Джонс. Судя по всему, вы поспособствовали агентам КГБ проникнуть на секретную базу, да еще в самом сердце Америки. В самом сердце моей Родины.
Однако Инди никак не отреагировал на эту приманку, решив сменить тему.
– Что было внутри того металлического контейнера, который они искали? – поинтересовался он.
Тейлор похлопал ладонью по столу.
– Разве они вам не объяснили? Вы же видели содержимое этого контейнера раньше.
Инди молча переводил взгляд с одного на другого.
– Вы имеете в виду фарс с авиакатастрофой сорок седьмого года? – наконец фыркнул он. – Что я могу вам сказать? Меня вместе с двумя десятками других специалистов загнали в автобус с закрашенными стеклами. Нам даже не разрешали друг с другом разговаривать. Нас отвезли куда-то к черту на рога, где уже шла полным ходом спасательная операция. Разбился какой-то испытательный аппарат. Единственное, что я запомнил, – изуродованные тела, завернутые в фольгу, излучавшую сильное магнитное поле. Нам так никогда и не рассказали всю правду о случившемся. Нам даже пригрозили, что если мы кому-то проболтаемся об увиденном или попытаемся заняться самостоятельными расследованиями, нас обвинят в государственной измене... – Инди посмотрел на Смита. – Такие дела... Теперь ваша очередь рассказывать. Что же находилось в том контейнере?