Инди покачал головой.
– Слава Богу, что мы не воры!
Дорожка вела между двумя кривыми соснами. От сильного ветра голые ветки стучали друг о друга, словно высохшие кости. Матт тревожно смотрел по сторонам.
Господи, кто бы знал, как ему ненавистны эти кладбища!
Вдруг ему показалось, что среди ветвей замелькали какие-то тени. Потом исчезли. Несколько мгновений он находился в столбняке, потом поспешил спрятаться за спину профессора.
– Ну-ка, посмотри, сынок!
Джонс остановился перед кладбищем, рассматривая могильные плиты с начертанными на них письменами.
– Могильные воры... – хмыкнул он. – Кажется, до нас здесь уже успели хорошенько порыться!
Матт осторожно выглянул из-за его плеча. Статуи, кресты, небольшие мавзолеи – до самого обрыва. Кладбище находилось в самом плачевном состоянии. Половина могил была вскрыта, надгробные плиты перевернуты, кресты повалены, ямы так и не засыпаны. Все ценное давным- давно расхищено. Ненужными оказались лишь сами обитатели могил: повсюду были разбросаны скелеты, черепа, кости.
Все кладбище превратилось в беспорядочную груду костей.
Профессор поднял фонарь повыше. Ветер поднимал с земли столбы пыли, которые казались ожившими мертвецами.
У Матта зуб на зуб не попадал.
– A-а ч-что... мы з-здесь... ищем? – пробормотал он.
– Пока не знаю. Трудно сказать. Может быть, вход в один из мавзолеев.
Профессор кивнул направо. Потом передумал и двинулся прямо.
Матту пришлось последовать за ним.
Если так дело пойдет и дальше, им придется торчать здесь всю ночь.
Вдруг слева снова показались какие-то тени. Матт вздрогнул и в панике схватил доктора Джонса за локоть. Профессор едва не выронил фонарь.
– Да что с тобой, парень? – проворчал он.
– Так, что-то померещилось...
– Хватит пугаться каждого куста. Здесь нет никого, кроме мертвецов...
Неожиданно одна из теней скакнула на надгробье, а затем, бросившись на профессора, сбила его с ног. Другая, выпрыгнув из-за дерева, бросилась на Матта. Сбитый с ног, юноша кубарем покатился по пыльной земле. Перевернувшись на спину, он стал яростно отбиваться от невидимого противника руками и ногами, но рядом никого не оказалось. Профессор тоже ударил в темноту, но с тем же результатом.
Призраки!
Матт в ужасе вскочил на ноги и прижался спиной к одному из надгробий. Под ногой что-то хрустнуло. Он увидел, что наступил на руку скелета. Он отпрянул в сторону, но наткнулся на скелет, поднявшийся из соседней могилы.
Череп смотрел прямо на него.
Матт едва не задохнулся от ужаса, не в силах даже крикнуть, когда скелет бросился на него, стараясь схватить его своими страшными когтями. Юноша с силой оттолкнул его прочь, но сбитый с ног скелет быстро поднялся.
Только теперь Матт понял, что перед ним не скелет, а худой, густо вымазанный грязью человек с привязанными к телу костями.
От изумления юноша не мог сдвинуться с места.
Безумец снова бросился на него. Но в следующее мгновение на голову нападавшего обрушилась тяжелая лопата, и он распластался на земле. Маска в виде черепа раскололась, и под ней обнаружилось человеческое лицо. Быстро придя в себя, человек поднялся на четвереньки и, проворно перебирая руками и ногами, исчез в темноте.
Теперь Матт и профессор, размахивая лопатами, словно ятаганами, сражались спина к спине.
– Черт, это не мертвые! – крикнул юноша.
– В письме Оксли было что-то о живых мертвецах, – отозвался профессор. – Оказывается, это была не шутка...
Крра-а-ак!.. Крра-а-ак!..
Две короткие стрелы-дротика с пушистым опереньем вонзились в деревянную ручку лопаты, которой прикрывался Джонс. Профессор не раздумывая бросился на землю.
Матт оказался не таким проворным.
Из-за спины профессора вынырнули две тени, и, получив сильный удар в грудь, юноша опрокинулся прямо в разрытую могилу.
Он упал в жидкую грязь. Не успел он прийти в себя, как над ним, в проеме могилы показалась фигура, целящаяся в него из длинной боевой трубки.
Деваться было некуда...
Матт выхватил из кармана нож и, раскрыв, метнул в нападающего. Сверкнув в темноте, лезвие угодило стрелку в предплечье – достаточно, чтобы вывести врага из строя.
Трубка выпала у него из рук, но ее сразу подхватил другой нападавший и, набрав в грудь побольше воздуха, прицелился в юношу.
Оказавшись без оружия и понимая, что конец неминуем, Матт зажмурился от ужаса.
Но отчаиваться было рано.
Подскочивший к стрелку профессор схватил конец длинной трубки и, повернув к себе, с силой дунул в нее.
Стрелок выронил оружие и, схватившись за горло, рухнул на землю. Задыхаясь, он пытался вытащить застрявший в горле шип. Но яд уже попал в горло, и через секунду-другую нападавший испустил дух.
На другом краю могилы раненый боец выдернул из руки нож и размахнулся, чтобы метнуть его в юношу.
Раздался оглушительный щелчок.
Матт вздрогнул.
Наверху пастуший кнут захлестнул руку с ножом. Профессор резко тряхнул кнутом, и выбитый из руки нападавшего нож взлетел высоко вверх. А затем, несколько раз перевернувшись в воздухе, упал и угодил лезвием в землю – прямо между ног юноши.
Еще немного и...
– Прошу прощения, сынок! – крикнул профессор.
Между тем нападавший был готов снова броситься на него.
В руке у профессора появился пистолет. С громким щелчком взведя курок, он направил его прямо в грудь нападавшему. Тот замер на месте. А затем, переведя взгляд с пистолета на кнут, развернулся и бросился наутек.
Подняв нож, Матт вскочил на ноги. Нападавшие брызнули врассыпную.
Слава богу, у них хватило ума!
Вспышка молнии озарила впечатляющую фигуру профессора – в одной руке пистолет, в другой – грозный кнут.
– Вы действительно учитель? – пробормотал Матт.
– По совместительству, – усмехнулся Инди.
Протянув руку юноше, он помог ему вылезти из могилы.
Глава 4
Инди убрал пистолет в кобуру и повернулся к Матту. Тот обтирал измазанный кровью нож о джинсы. Было видно, что юношу мутит от отвращения.
Что ж, когда-то нужно становиться мужчиной!
– Раньше мне никогда... не приходилось им пользоваться... – промолвил Матт, разглядывая лезвие ножа. – Только как открывашкой для бутылок...
Инди похлопал его по плечу.
– Все в порядке, сынок. Ты не спасовал.
Инди подошел к отравленному стрелку и, схватив за ноги, сбросил в могилу. Потом прикрыл тело пончо и широкополой шляпой, которые позаимствовал у одного из скелетов.
– Износу не будет. Наряд на пару сотен лет, – хмыкнул он.
Дрожащий Матт стоял, обняв себя за плечи, не сводя глаз с мертвеца. Инди понял, что юноша впервые видит смерть воочию. Но, нужно отдать парнишке должное, он держался молодцом. Даже не отвернулся.
– Кто были те люди? – наконец вымолвил Матт.
– Индейцы Наска. А может, их потомки.
Инди поразмыслил над более точной формулировкой. Наска пришли в эти места за тысячу лет до Рождества Христова. Племя процветало на протяжении пятнадцати столетий. У них на вооружении были весьма прогрессивные методы земледелия, разветвленная оросительная система. А по части выделки тканей и глиняной посуды Наска были и подавно непревзойденные мастера... И вот пришли испанцы и стерли народ с лица земли.
Что же делали здесь их потомки? Почему прятались?
Инди окинул взглядом кладбище.
– Кто бы они ни были, – сказал он, – ясно, что наше вторжение им не по душе... Отсюда вопрос: что они здесь охраняют?
Внимание Инди привлекли развалины каменной стены, расположенной в глубине кладбища. В них было что-то странное. А что – он и сам не понимал... Он похлопал Матта по плечу и направился к развалинам.
В стене было множество ниш, затянутых паутиной и заваленных костями и черепами. Инди дотронулся пальцем до паутины.
– Ласиодоридес стриатус... – пробормотал он.
Матт наклонился ближе.