– Это еще что такое?
– Гигантский перуанский паук, – сказал Инди, выпрямляясь.
Юноша недоуменно покачал головой.
– Ну, такие огромные тарантулы, – пояснил профессор, двинувшись вдоль стены.
– Огромные? – переспросил Матт и невольно оглянулся.
– Иди сюда... Смотри! – сказал профессор, пробегая пальцами по стене. – Каменная кладка явно состоит из разных слоев. Один над другим. Каждый соответствует определенной эпохе. А каждая эпоха – своей цивилизации...
Обследуя стену, Инди заметил на песке следы, которые вели от стены и обратно. Он принялся изучать этот участок более тщательно, едва не касаясь носом паутины. Не пропускал ни одной ниши, спокойно раздвигая одну паутину за другой.
– А если тарантулы? – прошептал Матт.
Инди не обратил на его слова никакого внимания. Все, что ему удалось обнаружить, – однотипные захоронения. Затем он перешел к следующей нише, в которой лежали кости и череп более ранней эпохи. Продолжая как ни в чем не бывало раздвигать паутину. Паутина приподнималась от ветра, словно шелковая вуаль, и казалось, что череп дышит.
– Циркуляция воздуха... – пробормотал Инди себе под нос.
– Что-что?
– Она указывает на то, что где-то под землей есть тоннель или пещера.
Он протянул руку и достал из ниши череп, ухватив его пальцами прямота пустые глазницы. Из черепа выскочил жирный тарантул и быстро побежал по его руке. Матт ахнул от ужаса, но профессор не обратил на паука никакого внимания. Тарантул спрыгнул в другую нишу и исчез.
Убрав череп, Инди продолжал исследовать проем. Он нащупал веревочную петлю и потянул за нее. Один из камней со скрипом отодвинулся в сторону, и за ним обнаружился какой-то темный проход.
Матт присел на корточки рядом с профессором. В свете фонаря он рассмотрел дверь с ручкой. Не долго думая, юноша протянул руку и потянул за ручку.
– Я бы на твоем месте не стал так рисковать!.. – воскликнул Инди.
По руке юноши побежало сразу несколько штук черных скорпионов.
– А-а-а!.. – завопил Матт, отпрянув назад, и принялся трясти рукой.
Скорпионы дождем посыпались на землю и разбежались.
– Успокойся, – сказал Инди. – Это всего лишь скорпионы.
Неожиданно Матт вскрикнул и хлопнул себя по руке.
– Один... один из них меня ужалил! – С расширенными от ужаса глазами юноша повернулся к профессору. – Я теперь умру?
– Все мы когда-нибудь умрем, сынок. Такова жизнь, – философски заметил Инди, но это не успокоило юношу. – А он большой был, этот скорпион? – со вздохом поинтересовался Инди.
– О, громадный!
– Это хорошо.
– Хорошо?!
– Ну да. Чем больше скорпион, тем он безопаснее.
Профессор снова переключился на тоннель. Затем, как будто вспомнив о чем-то, резко обернулся.
– Но если тебя укусит маленький скорпион, – сказал он, – немедленно скажи мне!
И, просунув фонарь в тоннель, полез внутрь.
* * *
Матт с недоумением смотрел вслед исчезнувшему профессору. Мудрый совет насчет скорпионов не слишком его ободрил. Он оглянулся назад – на ночное кладбище. С неба упало несколько капель. Молнии сверкали одна за другой. Повсюду шевелились мрачные тени. Из могил выглядывали скелеты, недовольные вторжением чужаков.
Матт поежился. Что выбрать? Кладбище или скорпионов?
Молния погасла, и кладбище снова погрузилось во тьму. Матт наконец решился.
Раскрыв нож и держа его наготове, он двинулся следом за профессором.
Оказавшись в тоннеле, он обнаружил, что профессор уже успел отойти на порядочное расстояние. Пришлось догонять бегом, больно ударяясь локтями и коленями о камни.
Здесь пахло сыростью и землей. Клочки паутины щекотали шею. Муравьи и тараканы бегали по рукам. Наконец он догнал Джонса. Но едва перевел дыхание, как почувствовал, что земля уходит из-под ног и он проваливается вниз.
Вот он уже по пояс в яме... Вот – пытается уцепиться за каменные плиты, которыми вымощен пол... Все напрасно: он проваливался все глубже... Вдруг сильная рука схватила его за шиворот и одним рывком подняла из ямы. Хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, он распластался на полу.
– Мы не на прогулке, – послышался голос профессора. – Весь утес подточен снизу. Будь осторожен!
Джонс направился дальше и скрылся за поворотом тоннеля, унеся с собой фонарь. Юноше не осталось ничего другого, как вскочить на ноги и прокричать ему вслед:
– Спасибо за совет!
Делать нечего, пришлось следовать за профессором. Свет фонаря – единственное, что отпугивает скорпионов. При свете не так страшно. Осторожно нащупывая пол коленями и ладонями, Матт полез на четвереньках в глубь тоннеля.
Повернув за угол, юноша увидел, что профессор куда-то исчез, а вместо него из ниши в упор пялится скелет.
– А-а-а! – истошно завопил Матт.
Изо всех ниш, разинув страшные рты, на него пристально смотрели мертвецы.
– Нельзя ли немного потише, а? – раздраженно откликнулся профессор.
Сердце у Матта бешено колотилось.
– Черт, тут столько скелетов! Посмотрите, какие у них черепа!
Джонсу пришлось вернуться назад. Он поднял фонарь и осветил одного из мертвецов с деформированной, по форме напоминающей яйцо черепной коробкой. Потом протянул руку и немного повернул череп, чтобы рассмотреть его получше.
– Точно такой же, как на рисунках в камере Оксли, – кивнул он, продолжая озираться. – Значит, мы близки к цели.
Матт старался держаться поближе.
– А кто они такие?
– Люди, конечно, – сказал профессор. – Скорее всего, из королевской династии Наска.
Матту сразу припомнился его рассказ о ритуале Наска, которые особым образом перевязывали младенцам черепа. Чтобы угодить богам.
– Может быть, те воины, которые напали на нас наверху, именно их и охраняют?
– А может быть, что-то еще, – загадочно промолвил профессор. – Ну-ка, взгляни!
Чуть дальше внизу обнаружилась обширная пещера, в которой он смог встать в полный рост. Помещение размером с гараж на две машины. В отличие от тоннеля, здесь было довольно сухо и душно. И – какое-то странное чувство: как будто вот-вот что-то случится.
Спустившись к профессору, Матт хотел шагнуть дальше, но тот схватил его за локоть.
– Ничего не трогай!
Дважды повторять не пришлось. Юноша не забыл о скорпионах.
– Это еще что такое?! – пробормотал Инди. Опустив фонарь, посветил на полу. – Здесь явно кто-то побывал до нас. Причем, судя по следам, совсем недавно. Кажется, их было двое.
Матт встал на колени и измерил следы ладонью.
– Одного и того же размера, – сказал он. – Может быть, это был один и тот же человек, приходивший дважды...
– Неплохо, сынок! – похвалил профессор, поднимая фонарь и рассматривая стены.
Матт увидел несколько ниш. В каждой из них находились скелеты с черепами примерно той же формы, как у королевских отпрысков Наска, скелеты которых они обнаружили в тоннеле. Однако эти останки, покрытые густым слоем пыли, нельзя было хорошо рассмотреть.
– Не отходи от меня ни на шаг, – приказал профессор, отправляясь дальше. – И двигайся точно след в след.
Матт увидел, что и сам профессор двигается с большой осторожностью, стараясь точно попадать в следы, оставленные на пыльном полу. Наконец они перебрались в дальний угол помещения.
Матта заинтересовала одна из боковых ниш. Там тоже находилось какое-то тело, но рассмотреть его и вовсе не было никакой возможности, поскольку оно было упаковано в своего рода кокон. Сквозь густой слой пыли что-то серебристо поблескивало. К тому же в воздухе странно запахло электричеством. Даже на языке появился электрический вкус.
Сгорая от любопытства, юноша наклонился ближе и хотел дотронуться до странной фигуры, но профессор положил ему руку на плечо.
– Не спеши! – Затем Джонс принялся считать ниши, махая фонарем в сторону каждой. Потом поставил фонарь на пол. – Кажется, это и есть Ореллана со товарищи.