Несколько мгновений машина парила в воздухе, так, что захватило дыхание, а затем ухнула вниз.
– Мари-о-о-он! – вырвалось у Инди.
Неожиданно амфибия, резко спружинив, обо что-то стукнулась и повисла в пространстве, так и не достигнув дна ущелья. Инди бросило вперед, он едва не разбил лицо о приборную доску.
Какого черта!..
Онемевший от изумления, он перевесился через борт амфибии и взглянул вниз. Неужели они грохнулись на какой-то промежуточный уступ скалы?.. Ничего подобного. Сквозь ветви и листья было видно, как внизу среди скал пенится водопад. Потом Инди перевел взгляд на Марион. Наконец до него дошло, куда они приземлились. Сорвавшись с обрыва, как птица в ловчую сеть, амфибия угодила в ветви громадного дерева.
– Дерево?! – пробормотал он. – Ну вот, по твоей милости мы оказались на каком-то дурацком дереве!
Пожав плечами, Марион продолжала давить на газ. Колеса крутились в воздухе, взбивая вокруг сорванную с веток листву.
– Я приметила это дерево еще раньше, когда ехала сюда. К тому же в этом месте обрыв не такой уж высокий...
Инди только покачал головой. Этот полет стоил ему пяти лет жизни.
Кроме того, их неприятности отнюдь не закончились.
Русские солдаты уже спускались с обрыва и направлялись прямо к ним.
А с другой стороны на них катила красная волна термитов.
– Здесь нельзя оставаться! – заорал Инди, стараясь перекричать вой двигателя.
Амфибия слегка вздрогнула. Дерево затрещало и под весом автомобиля наклонилось в сторону. Корни дерева затрещали и стали рваться из земли. К тому же с обрыва катились громадные валуны, которые с силой ударяли о ствол, отчего дерево кренилось еще ниже.
Затаив дыхание, они наблюдали, как мимо них, не обращая никакого внимания на застрявшую на дереве амфибию, пробегают первые русские солдаты, которые успели спуститься с обрыва по веревкам. Вражда отступила перед общей смертельной угрозой. За убегающими солдатами неслась лавина муравьев-людоедов. Один из них споткнулся, дико вскрикнул, и его тут же накрыла хищная волна.
Между тем амфибия накренялась все больше и больше носом вниз.
Через лобовое стекло Инди разглядел песчаный берег и бурлящую реку. Не так уж высоко. Дерево продолжало гнуться. Центр тяжести смещался, амфибия все сильнее тянула корни из земли. Потом затрещали ветви, и машина стала соскальзывать вниз. На песок охапками сыпались листья. Вот-вот и амфибия сорвется с дерева...
– Держитесь! – закричал Инди.
Но, как оказалось, опасаться было нечего. Дерево плавно наклонилось, и амфибия мягко, без единого толчка съехала на прибрежный песок.
Русские солдаты с изумлением глазели на этот уникальный маневр. И все же не замедлили поднять автоматы и взять американцев на мушку.
Однако когда амфибия окончательно съехала с дерева, ствол резко распрямился и, как громадная мухобойка, с невероятно!! силой хлопнул по скале, превратив в лепешку нескольких скалолазов.
Более того, удар вызвал новый оползень. Часть скалы обломилась, и вся масса муравьев покатилась прямо на изумленных русских. Побросав автоматы, они бросились наутек. Амфибия пронеслась мимо них и нырнула в реку.
Здесь машина оказалась в своей стихии, она сразу поплыла, подхваченная течением. А ее пассажиры благополучно избавились сразу от двух опасностей – вооруженных русских и хищных муравьев.
Они это сделали!
Сердце у Инди радостно колотилось, а на лице сияла счастливая улыбка.
Оксли взволнованно тыкал пальцем на реку, так же, как и Инди, потрясенный неожиданным избавлением.
– Там!.. Там! – кричал профессор.
Потерявшую управление амфибию закрутило, но Марион ничего не могла с этим поделать. Она отчаянно нажимала на педали, крутила руль, но все безрезультатно. Машина была целиком во власти течения.
– Там!.. Там! – продолжал надрываться профессор, махая рукой. Другой рукой он прижимал к себе рюкзак с черепом.
Поглядев в том направлении, куда показывал Оксли, Инди успокаивающе потрепал приятеля по плечу и сказал:
– Ну да, туда мы направляемся, Окс. Можешь не волноваться!
Мак помог Инди усадить Оксли, а затем наклонился к Марион и, кивнув на приборную панель, любезно промолвил:
– Нажмите на эту кнопочку, милая дама, и машина чудесным образом превратиться в катер, а вы – в капитана!
Марион подозрительно хмыкнула, но на кнопку все-таки нажала.
Включился вспомогательный двигатель. Сиденье под Инди завибрировало. Бросив взгляд за борт, он увидел, что колеса сложились в специальные ниши, а сзади заработал мотор-помпа.
Держа руль одной рукой, Марион без труда выровняла амфибию, с торжествующей улыбкой обернулась к Инди, которому не оставалось ничего другого, как поздравить ее с успехом.
– Так держать, мамочка! – крикнул Матт, нагнувшись к ней.
Когда юноша снова расположился на заднем сиденье, Инди незаметно взял Марион за руку и уже не выпускал.
Глава 14
Амфибия плавно скользила по реке. Матт развалился на сиденье, сложив скрещенные ноги на борт. Почувствовав на себе пристальный взгляд, юноша оглянулся.
– Что такое? – удивленно спросил он, встретившись глазами с Инди.
– Я наблюдал, как ты сражался со Спалко... – Инди помахал рукой, изображая фехтование. – Ты научился этому в школе?
Матт пожал плечами.
– Один из бесполезных предметов, – хмыкнул он.
– Как оказалось, не такой уж бесполезный, – заметил Инди.
Не отрываясь от управления амфибией, Марион с гордостью сказала:
– Два года подряд он брал призы на всех турнирах, но потом, – прибавила он, нахмурившись, – его отчислили за то, что он организовал тотализатор.
– Что?! – возмущенно вскричал Инди. – Как отчислили? Как они посмели?
Матт с достоинством постучал себя кулаком в грудь.
– Я всегда делал ставки на самого себя. И заработал кучу денег. Что в этом плохого?
Мак хлопнул юношу по плечу.
– Молодчина! – Сделав небольшую паузу, британец понизил голос и с серьезным видом промолвил: – Но кое в чем тебе еще придется подучиться...
– В чем это?
– Нужно уметь доводить дело до конца. Особенно с женщинами.
Матт подумал и согласился. Пожалуй, британец прав. Жаль, что ему это раньше не пришло в голову.
Инди хотел что-то энергично возразить, но неожиданно амфибию затрясло и начало бросать из стороны в сторону. Все настороженно примолкли.
– Течение становится все сильнее, – предупредила Марион.
Матт взглянул на реку и воскликнул:
– Впереди небольшие перекаты! Думаю, беспокоится не о чем. Ты с ними справишься, мама!
Мать похлопала его по плечу и улыбнулась. Она вывела амфибию туда, где поглубже, но и течение там было сильнее.
Мак подвинулся к Матту и протянул руку Марион.
– Кстати, позвольте представиться – Джордж Макхейл! Прошу прощенья, что первое впечатление было не таким приятным. Двойной агент и все такое... Вообще-то я очень даже...
Инди хлопнул британца по руке.
– Эй, лучше держись от нее подальше!
– Почему это?
Инди нахмурился.
– Думаешь, я не вижу, как ты пялишься на нее, приятель. Облизываешься, как голодный кобель!
Амфибия неслась через перекаты, о которых говорил Матт. В какой-то момент она зарылась носом, и пассажиров окатило водой.
Особенно досталось Матту. Волна ударила прямо в лицо, и он успел нахлебаться. Юношу смыло с сиденья и бросило на пол. Пытаясь подняться, он почувствовал, как что-то впилось ему в руку, и закричал от боли. Матт затряс рукой, в которую вцепилась небольшая пестрая рыбка.
– Ой! – с отвращением крикнул он. – Да это пиранья!
Остальные тоже закричали.
Матт тряхнул кистью, и рыбка полетела обратно в реку. Юноша прижал окровавленную руку к груди.
Но беспокойные крики продолжались.
– Со мной все в порядке! – успокоил он. – Ничего страшного!
Но, как оказалось, дело было вовсе не в нем. Все со страхом смотрели вперед. Они стремительно приближались к водопаду.