– Конкистадоры! – вырвалось у Матта.
В другом углу фрески виднелись фигурки людей народа угха, вооруженных дротиками, размахивающих над головой странным оружием, вроде лассо, только с привязанным к концу веревки камнем. Но что они могли сделать против мушкетов и мортир, которыми были вооружены завоеватели.
– Конкистадоры пришли сюда в поисках Эльдорадо, – тихо сказал Инди. – Они разорили город. Взяли все, что только могли унести. В том числе хрустальные черепа...
Он повел спутников в следующую пещеру. Под впечатлением только что увиденного никто не мог вымолвить ни слова. Отойдя от этой леденящей душу картины, все вздохнули с облегчением. Матту казалось, что у него в голове еще звучат чьи-то предсмертные вопли.
Последняя пещера оказалась самой просторной. Вместительный зал, потолок в виде огромного купола, под сводами купола пляшущие тени. Они медленно обошли весь зал. Здесь не было ни единой фрески.
Только кости.
Причем кости, искусным образом вмурованные в стены. Скелеты доисторических животных. В центре композиции – скелет дикой лани, застывшей в отчаянной попытке ускользнуть от настигающего ее скелета пантеры.
Вверху, на сводах купола, скелеты птиц, распростерших крылья. По углам пещеры скелеты разнообразных ползучих гадов. Кости, когти, клыки.
Но самой впечатляющей была композиция из тринадцати черепов, расположенных в нескольких метрах от пола – по всем четырем стенам. Казалось, они присматриваются к незваным гостям – пристально и угрожающе.
И снова Матт ощутил прилив какого-то необъяснимого ужаса.
Проходя под одним из черепов, он почувствовал, как что-то струйкой сеется ему на плечо. Он повернулся и подставил ладонь. Это была не вода, а струйка мелкого песка. Юноша присмотрелся повнимательнее.
Череп зашевелился, заморгал!..
Спотыкаясь и вопя от страха, Матт в панике бросился к центру пещеры.
В следующий момент весь скелет пришел в движение и оказался фигурой, вымазанной скользкой грязью. Отовсюду послышался хруст и треск. Черепа и скелеты оживали один за другим. Чумазые фигуры зашлепали по полу босыми ногами. А за ними – все новые и новые. Они выползали, словно черви из земли.
Обезумевший от страха, Матт ринулся к выходу из тоннеля. Краем глаза он видел, что фигуры поднимаются в полный рост, начинают раскручивать над головой веревки с камнями. Юноша выскочил в пещеру с изображением битвы народа угха с конкистадорами.
Только сейчас он понял, что веревки с камнями были не чем иным, как примитивным охотничьим оружием, называемым «бола». Впрочем, в опытных руках бола могла превратиться в смертельно опасный снаряд...
Один из дикарей размахнулся и пустил его прямо в юношу. Матт попытался уклониться, но не успел: бола настигла его и закрутилась вокруг шеи. От удара и неожиданности Матт споткнулся и растянулся на полу.
В панике перекатившись на спину, он увидел, что один из нападавших уже занес над ним острый каменный нож.
Понимая, что за этим последует, Матт зажмурился. Но уже через мгновенье послышался звонкий удар. Это кулак Инди, выброшенный, как ядро, опрокинул дикаря навзничь.
Джонс наклонился и рывком поднял юношу на ноги.
– Нечего разлеживаться, сынок!
Глава 4
В пещере воцарился кромешный хаос.
Придерживая юношу за локоть, Инди продвигался по тоннелю. У него над головой просвистела еще одна бола – только успевай пригибаться! Впереди Мак и Марион со всех ног неслись к выходу. На фоне подсвеченного солнцем проема показалась сияющая физиономия Оксли. Профессор размахивал своей дурацкой, украшенной перьями панамой.
– Давай, сынок! Пригнись ниже и не отставай! – шепнул юноше Инди и бросился к выходу.
Несколько бол с треском ударились в стену и потолок, высекая брызги искр. Инди скакал из стороны в сторону, словно отплясывал лихую джигу. Матт не отставал от него ни на шаг.
Вслед за ними неслись воинственные вопли.
Еще мгновение, и они вырвались на солнечный свет.
Щурясь от ярких лучей, Инди обнаружил, что они находятся на самом верху длинной каменной лестницы.
Марион и Мак уже успели сбежать по лестнице вниз и бросились бежать по зеленому лугу. За ними неслись несколько дикарей. За дикарями беззаботно скакал Оксли.
Загородив собой юношу, Инди повернулся к входу в туннель и выхватил свой верный пастуший кнут. Размахнувшись, он оглушительно щелкнул кнутом. Он был полон решимости прикрывать отступление остальных.
Но уже через мгновение из тоннеля выкатилась целая толпа дикарей и с единым боевым кличем бросилась прямо на него.
Передумав стоять насмерть, Инди круто развернулся на каблуках и побежал вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Новые и новые дикари выныривали из скрытых лазеек по обеим сторонам лестницы. В воздухе бешено засвистели болы, с искрами и лязгом отскакивая от каменных плит.
Инди на ходу бросил взгляд на нижнюю долину.
На просторном плато, почти скрытые от глаз джунглями, виднелись развалины древнего города. За городом возвышалась громадная голубая чаша, сверкающая на солнце, в клочках предвечернего тумана.
Инди догадался, что удивительный водоем не естественного, а искусственного происхождения.
Несмотря на опасность и страх, он прежде всего оставался ученым, археологом.
От водоема через весь город протянулись сверкающие голубые спирали-нити – акведуки, искусственные водяные каналы. В центре спирали виднелась величественная, многоступенчатая пирамида. Это был легендарный главный храм Акатора.
Инди прищурился, пытаясь рассмотреть, что находится на вершине пирамиды.
Неожиданно его сбили с ног. В следующую секунду на него набросились два дикаря. Один из них схватил его сзади и, накинув на шею болу, стал затягивать петлю.
И поделом! Не надо рот разевать.
Затем раздался отчаянный крик, и, откуда ни возьмись, выпрыгнул Матт, который раскинул руки и одним ударом сбросил обоих дикарей с лестницы.
– Не время разлеживаться, старина! – промолвил он, помогая Инди подняться.
Теперь они бежали по лестнице вместе, отец и сын, прыгая сразу через несколько ступенек, уворачиваясь от вертящихся в воздухе бол.
– Инди-и-и!!!..
У подножия лестницы один из дикарей, повалив на землю Марион, схватил ее за горло и занес над ней каменный нож.
– Мама! – вырвалось у Матта.
Но они были слишком далеко, чтобы помочь. Если только...
Кррра-а-ак!!!
Инди выбросил вперед свой верный кнут. Его длины хватило как раз для того, чтобы захлестнуть дикаря за шею и одним рывком сбросить с Марион.
Подбежав к Марион, Инди и Матт подхватили женщину под руки и понеслись дальше.
Трогательная картина: счастливое воссоединение семейства.
Но они должны были позаботиться еще о двух родственничках.
Впереди, окруженный дикарями, яростно отбивался Мак. Он всегда предпочитал неспортивные приемы: коленом между ног, локтем в зубы.
Инди, Матт и Марион с ходу размели нападавших и потащили Мака за собой. Это напоминало стремительный диснеевский мультик. Оставалось воссоединиться с последним членом семейства, который издали махал им панамой.
Оторвавшись от преследователей, они поравнялись с Оксли.
По обеим сторонам дороги, вымощенной каменными плитами, высились мощные статуи и скульптуры, увитые лианами, покрытые мхом и улитками. Одна из них изображала нечто среднее между драконом и змеем. Каменное чудище словно рвалось подняться на дыбы, но его удерживали густые лианы.
Чуть дальше, среди бурной растительности, виднелись развалины каких-то строений. Их тоже не пощадило время.
Только одно здание горделиво возвышалось впереди, не подвластное ни джунглям, ни времени.
Это был горделивый монумент, воздвигнутый в незапамятные времена – в ознаменование победы гармонии над хаосом.