Инди набрал полную грудь горного воздуха. Даже целый день пути не умерил его восторгов. Открытый простор и свет солнца являли разительный контраст с тесными, сумрачными коридорами подземного города, из которого они вырвались почти неделю назад.
Бежав оттуда, они к рассвету прибыли в каппадокийский город Кайсери, устроив там себе передышку. Но, опасаясь преследования янычаров, под вечер снова двинулись в путь. Дальнейший маршрут пролегал от одной деревни до другой по дорогам восточной Анатолии – в здешних краях это древнее название было по-прежнему в ходу. Инди помечал для себя названия попутных городов и деревень, предполагая когда-нибудь написать об этой экспедиции.
Они миновали Сивас, Малатью, Адыяман и Кяхту, где переночевали в храме на горе Немрутдаг. На следующее утро, перед отъездом, Инди осмотрел коллекцию статуй, оставшуюся от какого-то короля доримского периода и его родни. С каждым днем Инди проникался все большим восторгом перед древностями, находившимися в селениях и окрест, пытаясь представить, сколько находок еще ждут своего часа.
Далее следовали Урфа, Мардин и Диярбекир, где Инди вкратце ознакомился с древними стенами и внутренним видом мечетей, выстроенных более тысячелетия назад. На следующее утро они направились на восток через Битлис, затем вдоль южного берега озера Ван в одноименный город, где и переночевали. Дальнейший путь лежал в Агры и на восток от Догубаязида, где экспедиция приобрела провизию для восхождения. Вчера к вечеру они приехали в деревушку Элы, последний населенный пункт на пути к вершине, расположенную на высоте 6400 футов на склоне Агридага, как называют Арарат по-турецки.
Инди не смел и надеяться, что побег из подземного города пройдет настолько гладко, особенно учитывая грозившую с двух сторон опасность. Пока что ни янычары, ни близнецы не давали о себе знать, но Инди оставался начеку. Слишком уж велика вероятность преследования. Правда, пока что больше всего неприятностей Инди доставляли помпезные разглагольствования Заболоцкого о том, как его направил Господь и как он, вернувшись к цивилизации, понесет по свету весть о Ковчеге. Его послушать, так Заболоцкий – возродившийся Христос, а Катя – вещая дева-богородица.
Хотя Заболоцкий и подозревал, что между Инди и Катей во время вынужденного пребывания вместе что-то произошло, пока он не сказал Инди об этом ни слова. Вместо того он не отпускал Катю ни на шаг, и мигом являлся, если Инди оставался с ней один на один больше минуты. Шеннон, со своей стороны, неустанно выспрашивал у Инди подробности и совершенно явно ревновал.
Инди даже не представлял, как будут развиваться его отношения с Катей, если таковые вообще имеются. Она кажется ему невероятно притягательной, но ведь Шеннону тоже. Впрочем, это не играет никакой роли, поскольку ни тому, ни другому не удается побыть с ней наедине. А сама Катя осторожно отмалчивается о своем мнении на сей счет.
Оторвавшись от раздумий о запутанных взаимоотношениях, Инди посмотрел на раздвоенную вершину горы. Оба пика еще видны, хоть на них и опускаются облака. Тот, что слева – Большой Арарат, а справа – Малый. Ковчег предположительно находится в седловине между двух вершин, на высоте около четырнадцати тысяч футов.
Инди попытался вообразить наводнение, которое могло бы занести корабль на такую высоту. Гроза должна быть просто адская, чтобы излить столько воды и устроить настолько невообразимый потоп. Можно привести тысячи аргументов против существования Ковчега. И все же, раз Заболоцкий действительно его видел, вступать в споры Инди не собирался; разве что русский доктор лжет.
– Эй, попридержи шаг, – окликнул Инди отставший ярдов на пять Шеннон.
– Ты чего? Осталось-то пройти всего ничего, – сказал Инди, когда Джек, пыхтя и отдуваясь, поравнялся с ним.
– Знаю. Но не кажется ли тебе, что пора бы Владимиру возглавить поход?
Сбросив рюкзак на землю, Инди прислонился плечом к валуну.
– Пожалуй, ты прав. Не стоит подавать доброму доктору повод заподозрить, что на судне зреет бунт.
Когда они останавливались перекусить, Заболоцкий указал на скальный козырек далеко вверх по склону. Все согласились, что лучшего места для ночлега не найти. Дальше начинается зона вечных снегов, а козырек защитит от ветра. Теперь до этого места оставалось не больше пятисот футов.
– По-моему, его тревожит, что ты собираешься похитить его лавры, – заметил Шеннон, – а меня тревожит, что ты собираешься похитить его дочь.
– Да брось, Джек, хватит пороть чушь насчет меня и Екатерины! Твое воображение заносит тебя слишком далеко.
– Извини, но она все время какая-то задумчивая, и по-моему, из-за тебя. На меня она даже и не смотрит.
– Да и на меня тоже. – Инди окинул взором горные хребты и долины. Отсюда видно добрых полдюжины озер, напоминающих голубые лужицы. Крыши деревни, где отряд провел ночь, похожи на песчинки на склоне холма. – Я надеялся, что мы пройдем чуть дальше. Мне бы очень хотелось достичь седловины завтра после полудня.
Шеннон поставил свой рюкзак рядом с рюкзаком Инди и начал в нем шарить.
– Мне казалось, что мы уже пришли. Держу пари, если б мы чуток поднажали, то могли бы сегодня же ночевать в Ковчеге. Во всяком случае, если бы все равняли шаг по тебе.
– Сомневаюсь. Завтра нам придется нелегко. Уж будь спокоен, снега там хватает, да еще ветер и мороз. Не говоря уж о скрытых под снегом расщелинах.
Шеннон, наконец, отыскал Библию.
– Инди, мы в Божьем краю. Надеюсь, ты не против, чтобы я зачитал вслух пару строк, пока остальные не подошли?
– Я весь внимание, – пожал Инди плечами. Слава Богу, в последние дни Шеннон свел свои благовещенья к минимуму. Инди сомневался, что выдержал бы двух провозвестников Библии в одном такси.
Едва Шеннон открыл Библию, как оттуда вывалился конверт.
– О, Боже! Это же телеграмма, которую я получил вместо тебя в Стамбуле! Напрочь позабыл о ней.
Инди бросил взгляд на конверт – телеграмма от Маркуса Броуди.
– Давненько ты не заглядывал в Добрую Книгу, Джек, – заметил он, распечатывая конверт. – Ты, часом, не изверился, а?
– Вовсе нет! Но у меня сложилось впечатление, что присутствия Владимира тебе хватает выше головы.
– Аминь, – развернув телеграмму, Инди прочел:
ИНДИ, ОН МОШЕННИК. НИ ОДНОГО ЗАБОЛОЦКОГО 19-М ПЕТРОПАВЛОВСКОМ ПОЛКУ. ВЕРОЯТНО, НИ РАЗУ НЕ БЫЛ АРАРАТЕ. МАРКУС
– Только этого и не хватало!
– Что там? – поинтересовался Шеннон.
– Сам глянь, – Инди передал листок другу.
– И что из этого следует?
– А то, что нас водили за нос!
– Если вдуматься, так он знает о Турции не больше моего, – раздумчиво проговорил Шеннон.
– А о своем путешествии сделал лишь пару ничего не значащих замечаний, – подхватил Инди.
– И что же нам теперь делать?
– Ему придется объясниться, прежде чем я сделаю хоть шаг вперед в его компании, – с недовольством тряхнул головой Инди.
Катя обрадовалась, когда Инди и Джек наконец добрались до намеченного для лагеря участка. Дневной переход совсем измотал ее, а ведь она шла налегке.
– Папа, а тогда поход был таким же утомительным?
– Я старался выбросить это из головы, – отозвался отец. – Я мысленно стремлюсь к Ковчегу, к скорому свиданию с ним.
Кате и самой не верилось, что уже завтра им предстоит воочью увидеть Ковчег. Ей не терпелось увидеть его, а пуще того – сфотографировать. Она очень обрадовалась, что полицейские вернули найденную в Айя-Софии аппаратуру, но чувствовала угрызения совести за то, что ее снаряжение несут Омар с Ахметом, загруженные вдобавок другими припасами.