– Я в это просто не верю, – признался Инди.
– И я тоже, – пробормотал Герман.
Комната, представшая перед их взорам, была величественна и ослепляла неожиданно ярким светом. В центре ее стоял большой золотой трон.
И с трона прогремел оглушительный голос:
– Ну вот вы наконец и прибыли. Что задержало вас?
– Король Зэд! – задохнулся от неожиданности Герман.
– Думаю, что он действительно король, – беззвучно, одними губами, пробормотал Инди.
Взгляд Инди прошелся по трону Короля… украшенной драгоценностями короне… скипетру, который тот держал в руках. И мальчик почувствовал, как по его телу побежали мурашки, когда он увидел символ на этом скипетре: ослепляющая своей белизной мертвая голова.
– И граф, похоже, тоже натуральный, – прошептал Индиана.
Граф Игорь Стравский стоял справа от трона. На нем были надеты роскошно скроенная форменная одежда защитного цвета и блестящие черные сапоги. На голове красовалась высокая меховая шапка черного цвета. Грудь его украшали медали и ордена. И в завершение всего, на его плечи была небрежно накинута великолепная горностаевая бурка как у кавалеристов.
– Король был прав, – заявил Стравский, улыбаясь. – Наши люди доложили, что вы наткнулись на один из входов. И тогда Король сказал, что дальнейшую дорогу вниз вы найдете сами. Дорогу сюда, к нам.
– Я знал, что ваше любопытство укажет вам верный путь, – пояснил Король. Он также улыбался. Улыбка его была одновременно жестока и ликующа. Инди сразу пришло на ум, что будь Король ребенком, его любимым занятием было бы отрывание крылышек у мух, дабы насладиться их муками.
– Я знал, что нам не следовало спускаться в эту дыру, – проворчал Герман, направляя свой гнев на Индиану. – Зачем я только послушал тебя?!
Но Инди много больше интересовало то, что говорит Король.
– Я отдал приказ своим людям взять под охрану вход, чтобы вы не смогли выбраться наверх, – продолжал Король. – Затем я сказал, чтобы они спустились вниз и ожидали вашего прибытия здесь.
– Таким образом, теперь мы там, где вы и хотели нас видеть, – резюмировал Инди.
– Но неужели вам не хочется узнать, зачем я захотел вас здесь видеть? – поинтересовался Король.
– Вот уж не думаю, что придется вас об этом спрашивать, – заявил Ииди. – Я ведь прямо вижу, как вы умираете от желания поведать нам об этом.
Король издал царственный смешок.
– Я не из тех, кто собирается умирать.
– Ха-ха! – саркастично ответил Инди.
Герман схватил его за руку.
– Послушай, Индкача, может тебе стоит немного расслабиться. У меня нет желания сводить Его Величество с ума, – зашептал он.
– Сводить с ума? – переспросил Инди так громко, как только мог. – А он уже… ненормальный, я имею в виду. Да, у него мания величия: во-первых, называет себя Королем королей; потом эта чепуха о желании нас убить. И все это в то время, когда сам он собирается получить за нас выкуп от моего отца. Все думают, что американцы чудовищно богаты. Вот и этот парень исходит из себя, чтобы тоже заиметь несколько баксов. Да он просто… дешевый вымогатель!
– Инди, что ты делаешь?! – с ужасом воскликнул Герман, видя как лицо Короля Зэда темнеет от гнева.
Но Инди, как бы то ни было, знал, что делает. Он хотел стереть ухмылку с лица Короля. Ему хотелось закончить игру в кошки-мышки, навязанную ему Зэдом. Он желал, чтобы Король показал свои зубы… и свою хватку. Ведь чем больше Индиане удастся узнать о планах Короля, и чем быстрее это произойдет, тем будет лучше. Тем больше у него будет шансов отвести ту беду, что нависла над их с Германом головами.
– Довольно разговоров, – прогремел Зэд. – Я покажу вам, на что способен Король королей.
Он один раз хлопнул в ладоши. Эхо от его хлопка отразилось от стен величественного помещения с грохотом ружейного выстрела.
В комнату на четвереньках вползли двое мужчин. Так они добрались до трона и пали ниц.
Король приказал им: «Восстаньте!», и они поднялись.
– Мы будем говорить по-английски, чтобы эти мальчишки поняли, кто я такой и что им предстоит. Я сделал так, чтобы вы выучили английский и другие языки, используемые теми, кто ныне правит миром. Я также выучил их… чтобы царствующие особы поняли меня, когда придет моя очередь повелевать.
– Да, о Король из королей, – сказали двое, сгорая от внимания.
Эта была страшная и странная парочка. Один был худ как игла, с острыми, выпирающими костями. Другой же был безмерно толст и напоминал собой надувной мяч для игры на пляже, даже голова его была без растительности и гладка как мяч.