– Тогда выпьем за вещь, в которой выражается всё, чем мы заинтересованы в археологии в первую очередь, – сказал Инди и поднял бокал.
Они чокнулись. Броди сделал лишь глоток, а Инди залпом осушил бокал и поставил его на столик. Потом подошел к стенному шкафу и достал оттуда потертый чемодан, кожаную куртку и свернутую кольцом плеть.
– Ты знаешь, – сказал Броди, садясь на маленький диван рядом со столиком и глядя на Инди, – пять лет назад я бы и сам отправился на поиски Ковчега. Я тебе очень завидую.
– Сначала я собираюсь найти Абнера, – сказал Инди, укладывая вещи в чемодан. – Как думаешь, она все еще с ним?
– Возможно, – ответил Броди. – Поверь, Марион наименьшая из забот, которая должна волновать тебя в данный момент.
Маркус Броди замолчал, и на его лице появилась грустная улыбка.
– Чему ты улыбаешься? – посмотрев на него, спросил Инди.
– Мне грустно, потому что ты отправляешься на поиски вещи, которую люди ищут уже три тысячи лет. – Улыбка исчезла с его лица, и оно стало мрачным и серьезным. – Никто не знает ее секретов. Найти Ковчег будет нелегко. Это почти непосильная задача.
Инди расхохотался и, подойдя к дивану, хлопнул друга по спине. Потом шагнул к письменному столу у окна.
– Маркус, ты похож на мою мать. Неужели ты пытаешься напугать меня? Мы знакомы с тобой столько лет, и ты знаешь, что я не верю ни в магию, ни во все эти предрассудки. Все это сплошное надувательство.
Наклонившись, Инди выдвинул ящик и достал из него не что, завернутое в тряпку. Задвинув его, он сказал:
– Я отправляюсь на поиски неслыханной вещи, которая имеет большую историческую ценность. Ты же говоришь мне о каком-то фетише. Кроме того, тебе следовало бы знать, что я весьма осторожен.
Инди развернул тряпку и сунул в раскрытый чемодан пистолет, «Смит и Вессон» 45-го калибра, вторая модель. Вещи были упакованы, и можно было отправляться в дорогу.
Сделав две пересадки с самолета на самолет, Инди наконец прибыл в Сан-Франциско, откуда компания «Панамерикан» только что начала выполнять пассажирские рейсы через Тихий океан. В гавани его уже ожидал четырехмоторный гидроплан «Мартин М-130 Клиппер», пассажирский салон которого был хоть и не велик, но выглядел роскошно во всех отношениях. Полет до Манилы стоил более тысячи четырехсот долларов, и Инди был счастлив, что правительство Соединенных Штатов любезно согласилось оплатить его.
В темно-синем костюме и мягкой фетровой шляпе Инди прошел по пирсу к гидросамолету «Клиппер». Он не обратил внимания на человека в сером плаще, который шел впереди него и первым поднялся в самолет, пройдя мимо стюарда в форме. Тот обслуживал пассажиров предыдущего рейса и, узнав Инди, сказал:
– Мы рады видеть вас снова, доктор Джонс.
– Спасибо, – ответил Инди и, не снимая шляпы, вошел в самолет.
Поднявшись по лестнице, Инди вошел в салон, по сторонам которого располагались кресла по два в каждом ряду. Потолок был низковат, так что Инди пришлось нагнуться. Он занял свое место у окна по правому борту.
Посмотрев в окно, Инди подумал, что полет, щедро оплаченный правительством, несмотря на большую скорость, все-таки займет несколько дней. Ему предстоят пересадки на Гавайях и на Уэйк-Айленде, а затем посадка на Филиппинах. Только после этого он полетит в Непал. Он развязал галстук, устроился в кресле поудобнее и, надвинув шляпу на глаза, попытался заснуть.
Пассажир в сером плаще, занимавший место чуть поодаль от Инди, положил на колени журнал «Лайф» и посмотрел сквозь очки в стальной оправе на ряд, где сидел Инди. Ему стоило больших трудов весь этот день держаться неподалеку от него. И было совсем нелегко достать билет на «Клиппер». Но он справился с этой задачей.
Он был нацистский шпион.
Глава 5
Знаменитый археолог Абнер Рейвенвуд хотел сделать хорошее дело – купить своей дочери Марион дом в Непале. Он рассказывал ей о красоте Гималаев, о том, что Патан, где они будут жить, один из самых красивых королевских городов в долине Катманду. Но все оказалось значительно скромнее. Он купил не дом, а кабак, гостиницу под названием «Ворон». Это было двухэтажное здание, кирпичный нижний этаж которого уже начал крошиться, а верхний, деревянный, сильно покосился. Кроме того, «Ворон» находился на окраине Патана вблизи леса.
Сначала все шло не так уж плохо. Абнер привез с собой большую коллекцию древностей, которые он обменивал на другие» «Ворон» показался ему не таким уж мрачным местом. Его посещали колоритные местные торговцы и всякие сомнительные личности. Среди них были даже такие, которые неизменно платили по счету – всего их было шестеро – и поэтому сидели за столиком на скамье, греясь у очага и потягивая пиво чаанг или очищенную водку ракши.