Свет из Ковчега был направлен не только на Беллока. Дитрих издал стон, когда излучение коснулось и его. Тот закричал, когда то же самое произошло с ним. Затем их крики стихли. Излучение растопило их тела, оставив одни скелеты.
Беллок кричал, обхватив голову руками. Вдруг взрыв разнес его тело на куски.
Стена пламени и дыма надвигалась от жертвенника, превращая в пепел тела солдат. Все еще привязанные к столбу, Инди и Марион чувствовали, как тепловая волна пронеслась мимо них. По-прежнему, не открывая глаз, они закричали, думая, что сейчас умрут.
Затем волна отхлынула, как будто Ковчег хотел вобрать в себя всю силу разрушения. В ночном мраке над Ковчегом возник столб огня, который подбросил вверх крышку и прорвал плотную завесу облаков. Столб огня унес крышку куда-то за облака. Вскоре он превратился в огненную дугу, которая соединилась с землей. Крышка с громким звуком ударилась о Ковчег. Где-то вдали отозвалось похожее на раскаты грома эхо.
Услышав его, Инди понял, что опасность миновала. С трепетом открыв глаза, он посмотрел на правую руку и осторожно поднял ее – веревки упали. Тепловая волна пережгла их.
Повернувшись к Марион, он взял ее за плечи и сказал:
– Марион.
Она дрожала как в лихорадке. Глаза ее были закрыты. Наконец, она открыла их и бросилась в объятия Инди. Ни Инди, ни Марион не понимали, как им удалось выжить, но они были бесконечно рады, что смерть не коснулась их.
Они посмотрели вниз. Там не было ни Беллока, ни немцев. Ковчег Завета стоял на том же месте, где его поставили солдаты.
Инди вспомнил, что на складе, мимо которого он проходил, вероятно, можно найти радиопередатчик и приемник. Ему не хотелось добираться до дома вплавь.
Глава 21
Вскоре после возвращения на родину вместе с Марион и Ковчегом Завета Индиана Джонс, тщательно выбритый и одетый в приличный костюм, был приглашен вместе с Маркусом Броди в Министерство обороны в Вашингтоне. В большой комнате с дубовыми панелями за круглым столом сидели Инди и Маркус, полковник Масгров, майор Итон и толстый мужчина в недорогом спортивном костюме и в массивной оправе. Он ни разу не вмешался в разговор и со скучающим видом прислонился головой к полке с файлами. Ни Масгров, ни Итон не представили его. В ходе разговора выяснилось, что Инди и Броди нет никакого смысла спрашивать, кто он.
– Вы сослужили великую службу нашей стране, – сказал Масгров, обращаясь к Инди.
– И мы довольны, что вы уложились в расчетную смету, – попыхивая трубкой, сказал Итон.
– Деньги, конечно, были очень кстати, – сказал Инди, стараясь оставаться спокойным. – Неприемлема только создавшаяся ситуация.
Он не мог поверить, что Масгров и Итон лгали ему и Броди. На самом деле они никогда не собирались передавать Ковчег Завета в музей Маршалла.
Не обращая внимания на реплику Инди, Итон сказал:
– Итак, джентльмены, я полагаю, дело можно считать закрытым.
Очень сдержанным тоном Броди спросил:
– Где находится Ковчег?
– Мне казалось, что мы с этим уже покончили, – с раздражением сказал Итон. – Ковчег находится там, где ему гарантирована безопасность.
– От кого? – спросил Инди.
Увидев, что Итон бросил на Инди рас-серженный взгляд, Броди сказал:
– Учитывая то, что Ковчег является источником неслыханной мощи, с ним должна быть проведена исследовательская работа.
– И она будет проведена, уверяю вас, доктор Броди, – успокаивающим тоном сказал Итон и, посмотрев на Инди, продолжил: – Доктор Джонс, мы поручили выдающимся ученым заняться им прямо сейчас.
Инди откинулся в кресле и в упор посмотрел на Итона.
– Кто они? – спросил Инди.
Выдержав пристальный взгляд Инди, Итон медленно проговорил:
– Выдающиеся... ученые.
Марион поджидала Инди на верхней ступени лестницы, спускавшейся в вестибюль Министерства обороны. Инди пролетел мимо нее как ошпаренный и побежал дальше вниз.
– Эй, что случилось? – Марион бросилась за ним. – Я вижу, вид у тебя не очень счастливый.
– Дураки, – пробормотал Инди. – Одуревшие бюрократы.
– Что они сказали?
Инди остановился и посмотрел на Марион.
– Они не догадываются, что им попало в руки, – горячился Инди.
– Зато я знаю, что мне попало в руки, – с улыбкой сказала Марион. – Идем, я угощу тебя ужином.
Инди уставился на свои ботинки. Марион протянула руку и приподняла поля его шляпы.
Инди только сейчас заметил, что на ней желто-коричневый жакет в тон юбки, а на голове широкополая шляпа. Она прекрасно выглядела.
Инди отвернулся от нее и вдруг согнул руку дугой. Марион вложила свою руку, и они стали спускаться вниз по лестнице.