Соколов снял автомат с предохранителя и лязгнул затвором.
Первое дело, которое ему захотелось сделать, как только ноги встали на мягкий ковер из опавшей листвы и мелких веточек, это как следует потянуться. Но вместо этого он быстро пробежал взглядом по корпусу транспорта в поисках какой-нибудь мерзкой твари, которая запросто могла прицепиться к ним по дороге.
Не заметив ничего подозрительного, Олег осторожно отошел от БТР-а, внимательно осматривая открывающееся ему пространство.
Конечно, шум двигателя и треск ломаемых веток, скорее всего, распугал все местное дикое зверье, и их не следовало опасаться, но вот животные инфицированные червем, да и сами черви, были не из пугливых. Резкий и громкий шум всегда служил для них превосходной приманкой.
Самойлов, тоже сняв автомат с предохранителя и дослав патрон, отошел от бронетранспортера на десяток метров. Убедившись, что его не видно через открытый десантный люк, парень начал приготовления к предстоящему "большому делу".
Внимательно оглядевшись, он перехватил автомат одной рукой и достал из кармана брюк потасканную четвертинку рулона грубой туалетной бумаги.
- Ты что, тут гадить будешь? - поинтересовался вояка, с определенным омерзением наблюдая за тем, как Глеб расстегивает ремень брюк.
- Да, - коротко ответил тот.
- Хоть бы в кусты отошел... - протянул здоровяк.
- Слушай, вам серьезно что ли инструктажа по ТБ не делали? - спросил Глеб, блеснув голой задницей.
- Черви как раз любят прятаться в зарослях и темных местах. Еще на толстых ветках и высоких деревьях... - пояснил Соколов, тоже удивленный тому, что боец не знает элементарных вещей...
- Да, да... - с издевкой закивал Глеб, кладя автомат себе на колени. - Именно так тут по первости всех и жрут.
Вояка ничего не ответил, лишь презрительно фыркнул и отвернулся.
Несмотря на то, что их присутствие было необходимо для обеспечения безопасности, Олег тоже не испытывал особых восторгов от созерцания занятого делом Глеба. Он осторожно его обошел и встал лицом к лесу так, чтобы беззащитный на некоторое время Самойлов, оказался за его спиной.
Все было спокойно, и Олег наконец-то позволил себе потянуться, разгоняя кровь по затекшим конечностям.
Все-таки было что-то завораживающее в этой дикой, нетронутой человеком планетке. Густой лес... Соколов часто слышал это словосочетание, встречал его в печатном тексте в разных статьях, и всегда думал, что понимает, о чем идет речь. Но он представить себе не мог, что лес может быть настолько густым, что прямой видимости хватит лишь на несколько метров. Что все эти деревья никогда не подвергались никакому внешнему воздействию. Их не травили химикатами промышленные осадки, их не рубили, не сжигали... Они росли здесь веками, подчиняясь своим природным законам, образовывая густые сплетения веток, ломаясь под собственной тяжестью, и лишь тогда уступая дорогу молодой поросли...
Привыкший к твердому асфальту и парковым дорожкам, выложенным плиткой, он и представить себе не мог, что грязные армейские берцы могут действительно мягко пружинить по самому настоящему ковру из листьев, которые опадают и гниют здесь из года в год на протяжении не известно скольких веков.
И самое удивительное в том, что это не были какие-то особые, причудливые футуристичные деревья, как в старой фантастике. Нет, это были самые обыкновенные деревья, очень похожие на земные клены, вязы, разве что листья были немного другой формы, да прожилки более толстые. Во всяком случае, Олега они ничем не удивляли, кроме своего количества.
Воздух в лесу был еще чище, чем на стене периметра. Здесь он был вообще лишен каких-либо примесей свойственных человеческому присутствию. После тесного десантного отсека БТР-а, со всей его сдавленностью, запахом машинного масла и грязной обуви, аромат мерзлых листьев буквально дурманил голову...
Олег вдохнул полной грудью и посмотрел на следы, оставленные их транспортом.
Владимир Ухо полностью оправдал свою репутацию хорошего водителя. Судя по всему, он ловко провел машину, избегая густых зарослей. Да и теперь он, скорее всего, планировал продолжить движение вдоль этой каменной гряды, которая образовывала самую настоящую природную дорогу, рассекающую дикий лес желто-коричневой полосой. Это немного расстроило Соколова. Он планировал провести в пути куда больше времени, чтобы закрыть как можно большее количество чрезвычайных часов. Так что в глубине души он надеялся, что эта гряда скоро кончится, и им вновь придется медленно пробиваться сквозь густые заросли.
Олег еще раз глубоко вздохнул и посмотрел себе под ноги. Из-под ковра опавшей листвы торчали редкие метелки небольших кустиков местных ягод, именуемых горчицей. Олег нагнулся и отломил гроздь, имеющую наиболее опрятный вид. Затем оторвал от нее одну ягодку и закинул себе в рот. Стоило зубам только начать сдавливать ее, как она тут же лопнула, заполнив всю ротовую полость жгучим едким соком, который мгновенно ударил внос, горло и даже мозг.
Соколов поморщился, но продолжил жевать маленький плод, чувствуя как терпкий, жгучий сок делает свое дело.
- Это что, съедобно? - спросил военный, глядя на него. Судя по нейтрально серому цвету его "Вепря", режим маскировки был не активен. Видимо, вояка был действительно уверен, что ему ничего не угрожает.
- Да, можно, - закивал Олег, часто моргая от подступивших к глазам слез.
- Тоже попробую... - скорее сам себе пробурчал вояка и, найдя взглядом похожий кустик, отломил от него самую большую гроздь.
- Подожди, - поспешил остановить его Соколов, продолжая моргать. - Ты если раньше местную горчицу не пробовал, то сразу ягоду не ешь, откуси совсем чуть-чуть, иначе сожжешь все к чертям с непривычки.
Военный осторожно оторвал одну ягодку от грозди и вопросительно посмотрел на Соколова.
- Начни с малого, - закончив моргать, продолжил тот. - На самом деле очень полезная штука. Природный антисептик. У нас в лагере все ее едят. Но по две-три ягодки, когда привыкнешь, не больше. И ни простуда, ни насморк, никакая воспалительная зараза к тебе не пристанет.
Здоровяк пожал плечами и откусил половинку ягодки.
- Лять!!! - в эту же секунду завопил он, выплевывая ее на землю. - Лять, жжется-то как!!!
Вояка продолжил плеваться, неистово натирая горящий рот перчаткой защитного костюма.
- Лять! Ляцкая планетка!
Из его глаз хлынули слезы, и он потянулся к лицу рукой.
- Не смей! - окриком остановил его Олег. - Нельзя чтоб сок в глаза попал, только хуже сделаешь! Моргай часто, само пройдет.
- Да пошел ты к черту! - злобно крикнул вояка, но глаза тереть все-таки не стал. – Воду-то хоть можно?
- Можно.
- Мать вашу так, жжется-то как!.. - прорычал сквозь слезы здоровяк, поспешно откручивая пробку снятой с пояса фляги.
- Ну ты не привык просто, - заключил Соколов, осторожно убирая гроздь в пустой жесткий кармашек на груди разгрузки.
В лагере горчица имела определенную ценность. В силу того, что теперь за пределы периметра выбирались крайне редко, ее вполне можно было поменять на что-нибудь интересное. Эти ягоды размером не больше ногтя мизинца, действительно помогали всем отделываться от всякой простудной заразы, что в условиях сырой холодной осени было как нельзя кстати. Также, разжеванная в кашицу горчица, приложенная к царапине или порезу, в несколько раз убыстряла их заживление. Так что не все на Индигирке было создано во вред человеку, кое-что даже приносило пользу. Но и этим надо было пользоваться с осторожностью. И вот уж точно не стоило тереть горчичным соком себе глаза.
- Да пошли вы все... - озлобленно пробурчал вояка, опуская флягу и выбрасывая сорванную гроздь.