И вот настал предел всеобщему терпению. Цикл, в котором правил первый герцог Ри из дома Агни должен был стать последним. Пилигрим вошел в штормовой предел, а за его спиной больше никого не было. Он был последним пилигримом-добровольцем. Если он не вернется, то больше никто не войдет в Штормовой предел и индиго навсегда откажутся от идеи вернуться в Реальный Мир. Все это очень тяготило первого герцога. В его дворце в Свободном городе царила суета. Прошел уже почти месяц после исчезновения пилигрима. По всем подсчетам чародеев, именно столько времени нужно, что бы пройти Грозовой пояс, достичь берегов Реального Мира и вернуться обратно. Последние две недели в замке вообще никто не ложился спать. Главный зал приемов Ри превратил в лабораторию. Повсюду были расставлены столы, за которыми корпели чародеи. Он заставлял их вновь и вновь проводить расчеты и как только они их заканчивали, начинали опять. Ри не находил себе места. Он бродил по залу взад вперед, грозно осматривая чародеев. Те, чувствуя тяжелый взгляд своего первого герцога, не отрывались от манускриптов ни на секунду. В очередной раз, окинув взглядом придворных чародеев, Ри подошел к своему столу. В центре стола в нефритовом ларце ждал своего часа огромный алмаз. Ри провел над ним ладонью и алмаз засиял. Над столом возник Реальный Мир. Эту астральную проекцию Ри создал сам по рассказам из ведических книг. Он не был уверен таков ли на самом деле Реальный Мир, но верил в это всем сердцем. Карта вращалась, показывая Ри, то зеленые долины изрезанные голубыми реками. То заснеженные горы, то знойные пустыни. Насладившись видом своей прародины, Ри махнул рукой и алмаз погас. Он взял со стола графин с элем, кубок и вышел на балкон. С балкона замка первого герцога открывался прекрасный вид на весь Свободный город. Он уютно расположился вокруг залива, поднимаясь по склону горы. Замок, который сейчас занимал Ри, находился на самом верху. От залива из порта к нему поднималась широкая улица. От нее ответвлялись бульвары и мостовые, на которых находились дворцы благородных и высших домов. За их белоснежными сводами синели крыши академий, храмов, борделей и казино. У самого порта стояли склады и верфи. На верфях чернели остовы еще недостроенных боевых фрегатов и линкоров. Достроят их, или нет, зависит от того вернется пилигрим, или нет. И такое было по всей республике. Индиго прекратили строить корабли. Дворяне стали отзывать своих детей из военных академий. Скепсис братства Индры подобно вирусу распространялся по всей республике. Если пилигрим не вернется, то вместе с его смертью погибнет и республика. Начнется новая гражданская война. А в том, что она неизбежна, Ри не сомневался. Стоило только бросить беглый взгляд на залив Свободного города, что бы понять это. Индиго стало слишком много. Они уже не помещались на островах и уходили жить в море. Весь залив пестрел лодками. Эти ветхие суденышки стали настоящим плавучим городом. Их связывали между собой канатами. Через них перекидывали помосты, превращая их в улицы. На лодках строили школы и мастерские. Тысячи индиго рождались в лодках, жили в них и умирали, так ни разу и, не вступив на сухую землю. Бедность была повсюду. Адепты Индры винили в этом налоги для похода в Реальный Мир, но Ри знал, что это все от перенаселения. Но даже не это было главной проблемой. На всех островах индиго было только одно место с пресной водой. Сразу за Свободным городом было озеро, питавшееся подземными источниками. Только в этом озере была чистая вода. Другого источника пресной воды на островах не было. Доходило до того, что во время осенних месяцев индиго натягивали между лодками пологи, в которые собирали дождевую воду. Ее сливали в бочки и опускали на дно. Дождевая вода не всегда была чистой, но озерной воды едва хватало для высших домов. Поэтому все остальные зависели от дождей. Они пили эту воду и готовили на ней еду. Из-за этого индиго часто болели. Одна эпидемия сменяла другую. Побороть эту ситуацию индиго были не в силах. Даже самые искусные чародеи не могли полностью очистить дождевую воду, которую ветра приносили из Грозового пояса. Нет, раньше было много источников чистой воды. Они были на всех островах, но в пылу гражданских войн они все были уничтожены. Если пилигрим не найдет дорогу в Реальный Мир, то цивилизация индиго погрязнет в междоусобных войнах и скорее всего прекратит свое существование. Наливая один кубок эля за другим, Ри пил, продолжая смотреть на Свободный город. Во всех дворцах без исключения горел огонь. Это могло значить только одно. Главы всех благородных домов прибыли в город на совет. Его дату Ри еще не объявлял и город жил его ожиданием. Совет состоится в любом случае, вот только его повестка может быть разной. Ри облокотился на перила балкона и отставил кубок.