Соз и Иона оказались в бесформенном кольце, собравшихся вокруг них людей. Люди просто стояли и упрекающе ахали, но не предпринимали ничего конкретного. Однако кольцо постепенно стало сужаться. Соз схватил Иону за руку, и попытался вырваться из толпы, но она оказалось слишком плотной.
- Схватить её! - снова донёсся крик первосвященника.
Соз посмотрел на Иону. На её обычно спокойном лице, возник страх. Она прижалась вплотную к Созу. Люди стали их колотить и царапать, но вдруг, донеслись выстрелы. Это была охрана крепости, которая стреляла в воздух, чтобы остановить происходящее. Это распугало людей. Некоторые разбежались по сторонам, кто-то остановился как вкопанный.
К месту стычки пришли Соловей, Ирвин Хлюпик и два охранника.
- Что здесь, чёрт возьми, происходит?
- Она, эта богохульница, оскорбила Атома, а значит и всех нас! Ты не можешь оставить её при себе, о Великий Соловей! Она будет отравлять существование тебе и всем живущим здесь! Во имя Атома, отрекись от неё, пока не поздно!
- Первосвященник, я всегда тебе давал и даю широкую свободу в делах, касающихся веры и духовной жизни нашего поселения, но ты должен понимать, где проходят границы. Эта девушка, теперь принадлежит мне и только мне, и тебя и твоей паствы мои личные прихоти не касаются. Ты всегда должен помнить об этом. А если забудешь, то будешь наказан как предатель и мятежник.
- Но...
- Никаких ""но""! - отрезал вождь,
- Первосвященник, - сказал своим обычным спокойным голосом Ирвин, - эта девушка, станет супругой вождя и родит ему наследника, который станет мудрым продолжателем его правления. Вы не должны опасаться того, что она сможет как-нибудь повлиять на вашу паству. Поверьте, её присутствие здесь, это благо для всех нас, включая Вас, Марк.
- Атом всегда призывал бороться против неверных и ереси.
- Девушка только сюда прибыла, ещё не знакома с местными обычаями. Всё это исправимо. К тому же учение Атома можно трактовать широко, не так ли? Давайте мы с вами пройдемся и обсудим это.
И Ирвин с Марком отправились к храму Атома.
Соловей выдохнул и произнёс:
- Рад, что у меня есть такой человек, всегда выручает в нужные моменты. Затем он обернулся к разведчику и девушке.
- Так вот ты значит какая, - смотрел он на Иону, - такая же как в снах. Ну, добро пожаловать.
- Благодарю, Великий вождь.
- И тебя, Соз, я рад видеть в целости и сохранности. Ты справился с заданием, как это обычно и бывает. Я знал, что не ошибался по поводу тебя
- Я тоже рад тебя видеть, вождь, - он приложил кулак к сердцу, - надо признать, что я успел заскучать по этому месту, но у меня есть срочная информация для вас.
- Дай угадаю, она касается этой армии Мирдука?
- Да, так уж вышло, что мне пришлось с ними столкнуться. Вот доказательство,
Он снова опустил свой воротник
- Ого, сильно они тебя.
- Да, но кроме того, я знаю, чего от них ждать и чего они хотят.
- Хорошо, идём в крепость. Там и расскажешь.
Они вошли в тронный зал и сели за один из длинных столов. Соловей приказал слугам принести еду.
- Вы, наверное, проголодались с долгой дороги?
Соз и Иона посмотрели друг на друга. Соловей улыбнулся.
- Сейчас всё будет. А пока, давай рассказывай, что они из себя представляют?
- Мирдук, это вождь объединенных племен. Он называет себя потомков Богов и истинным правителем всех Диких Равнин, а всё его воинство фанатично следует за ним. В начале своего пути, я встретился с его разведчиками, которые разносили указ о подчинении ему всех поселений Диких Равнин. Согласно этому указу, каждое поселение должно добровольно подчиниться Мирдуку.
- Ха-ха-ха, - громко рассмеялся вождь, - Интересно. А, что, если кто-то откажется?
- Когда я был у них в плену, где и получил эту метку скорпиона, там я видел, что ждёт тех, которые отказываются признавать власть Мирдука. Их пытают, а затем подвешивают к столбам, ожидая, что они умрут сами, или же, их насмерть заклюют стервятники. И это я видел только одного человека. А, что может быть с целыми городами, которые отказываются подчиниться ему, я даже боюсь представить. Мирдука невозможно остановить. Его цель покорение всего запада, а это значит, что скоро он придёт и сюда.